Ши Сиэр целый день провела без еды и тихонько подкралась к столу, чтобы съесть несколько пирожных. Она только проглотила два, как вдруг услышала скрип двери. Девушка поспешно натянула свадебный покров и засомневалась: а вдруг Ци Цзы окажется некрасивым? Тогда уж точно будет обидно.
Ци Цзы вошёл в свадебные покои. Перед ним на кровати одна сидела Ши Сиэр в свадебном наряде. Даже издалека было видно её изящную фигуру. Жаль, что такая девушка, судя по всему, не отличалась красотой.
В руке он держал нефритовую руйи и осторожно приподнял покров. Жена была выбрана им самим, и он прекрасно знал, что она не славится внешностью.
Но под покровом оказалась девушка с кожей, словно застывший лёд, большими круглыми глазами и маленькими вишнёвыми губками на пухлом личике. Вид был поистине ошеломляющий — мило и трогательно. Ци Цзы на миг растерялся, в его взгляде мелькнуло замешательство, но он тут же взял себя в руки и снова стал таким же невозмутимым, как и при входе в комнату.
«Неужели эту девушку подменили? — подумал он. — На портрете и этой девушки нет ничего общего».
Тем временем Ши Сиэр тоже разглядывала его. Перед ней стоял мужчина в тёмно-красном одеянии, с аккуратно собранными в узел чёрными волосами.
У него были соблазнительные миндалевидные глаза, но при этом тонкие губы. Словно случайно упавший с небес демон: ледяной взгляд, а сердце бьётся быстрее. Такой контраст делал его по-настоящему притягательным. К тому же он вовсе не выглядел больным и хрупким, как ходили слухи.
«Почему такой красавец женился на некрасивой девушке? — недоумевала Ши Сиэр. — Действительно странно».
— Ты Ши Сиэр? — спросил он с лёгким недоумением. — Портрет, полученный домом Ци, совсем не похож на тебя.
— Я и есть Ши Сиэр. Тот портрет пришлось нарисовать вынужденно, — ответила она, мысленно ругая прежнюю хозяйку тела: «Какой же ты глубокий колодец накопала! А если сказать, что не хотела за него замуж, он тут же разведётся при всех?»
— Зачем понадобилось рисовать фальшивый портрет? — лицо Ци Цзы стало холоднее. Мужчине быть отвергнутым собственной невестой — унизительно.
Он выбрал некрасивую невесту лишь потому, что всё равно придётся жениться, так пусть уж лучше будет та, кто знает себе цену. Он и так не интересовался женщинами, да и дом Ци мечтал, чтобы он взял красавицу, — вот он и поступил наперекор. Но чтобы кто-то до такой степени притворялся уродиной, лишь бы не выйти за него замуж… Это уж слишком.
— Все говорили, что ты болен и слаб, — ответила Ши Сиэр, заранее приготовив самый прямой довод. — Я не хотела овдоветь в юном возрасте.
— А ты разве не выбрала себе уродливую внешность? — парировала она, перекладывая разговор на него. — Даже если бы я выглядела хуже, чем на том портрете, зачем тебе брать в жёны уродину? Неужели… ты не любишь женщин? Может, предпочитаешь мужчин?
— Жениться всё равно придётся, — спокойно ответил Ци Цзы, незаметно разглядывая Ши Сиэр. — Лучше взять ту, кто знает себе цену, и жить в мире.
Ши Сиэр покраснела под его пристальным взглядом, но вдруг вспомнила кое-что из воспоминаний прежней хозяйки тела: Ци Цзы никогда не приближался к женщинам, зато был очень близок с сыном знатного рода — Сун Юйем. Неужели…?
При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись. «Вот оно что! — подумала она. — Он скрывает свою склонность из-за общественного мнения».
— Теперь я поняла твои намерения, — сказала она. — Раз у тебя такие предпочтения, то всё просто: ты не берёшь других жён, кроме меня, а я помогу тебе прикрываться. — Она похлопала его по плечу, как старого друга.
«Прикрываться?» — удивился Ци Цзы, но не стал углубляться. Всё равно он не собирался заводить женщин, так что такой договор только к лучшему. Если кто спросит — скажет, что жена ревнива.
— Молодой господин, молодая госпожа, служанки и слуги пришли помочь вам умыться, — раздался стук в дверь.
— Входите.
Вошла толпа служанок и слуг в багряных одеждах, все сияли от радости. Возглавляла их Сяочжу — управляющая служанка дома Ци, самая доверенная горничная старших господ.
Сяочжу велела слуге подать бокалы.
— Второй молодой господин, молодая госпожа, примите вино соединения судеб.
— Желаем молодому господину и молодой госпоже гармонии в браке и скорейшего рождения наследника! — хором пожелали слуги.
Ци Цзы и Ши Сиэр выпили вино, после чего их умыли и помогли приготовиться ко сну.
Когда слуги ушли, Ши Сиэр вышла из-за ширмы в алой шелковой рубашке, поверх которой был накинут тёмно-красный полупрозрачный шарф. Без тяжёлого макияжа и украшений она выглядела ещё трогательнее. Ци Цзы всё это видел и не мог не заметить, как в его сердце закралась первая волна волнения.
Ши Сиэр уже клевала носом. Она отодвинула одеяло, освобождая место, и подумала: «Ци Цзы вряд ли посмеет на меня напасть. А если вдруг решит — я ведь занималась тхэквондо. Ну а на крайний случай у меня под подушкой спрятана шпилька».
— Ложись спать пораньше. Завтра рано вставать на церемонию подношения чая родителям, — сказал Ци Цзы. В спальне лежало два одеяла — как раз по одному на каждого. Хотя ему и было немного неприятно, он всё же лёг рядом: вдруг завтра кто-то проверит?
С детства его учили быть осторожным, поэтому он спал очень чутко. Но в эту ночь, рядом с Ши Сиэр, он уснул крепко. Давно он не чувствовал такого спокойствия. Только позже он понял: это и есть ощущение защищённости.
Сначала Ши Сиэр спала спокойно, но глубокой ночью начала вертеться и крутиться.
Ци Цзы проснулся от её возни. Он недовольно посмотрел на эту «тиранку», устроившуюся рядом, и нахмурился.
— Ммм… — раздался томный стон.
Только что рассуждавшая с ним как взрослая женщина Ши Сиэр теперь вся покраснела, её алый наряд распахнулся, обнажив румяные плечи. Тонкая рука лежала у него на груди, а всё тело обвило его, как осьминог. Из уст доносилось томное бормотание:
— Так жарко… Почему так жарко?
И без того прекрасная, теперь она сияла ещё ярче.
Ци Цзы почувствовал, как в теле поднимается жар. Это был не обычный алкоголь — скорее всего, в вино подмешали «вино объятий», как в борделях. Старшие, наверное, испугались, что он и дальше будет избегать женщин, и решили помочь «продлить род». Он проклял их заботу: теперь и невинная Ши Сиэр страдает.
Глядя на томную красавицу в объятиях, он тоже начал мучиться. Тело ясно давало понять: единственный способ облегчить страдания — прикоснуться к ней…
Автор говорит:
Ши Сиэр: О чём ты думаешь?!
В итоге Ци Цзы не смог себя пересилить. Он провёл полчаса в холодной воде в бане, чтобы унять пыл, затем аккуратно вернулся в спальню.
Он осторожно отодвинул занавес кровати, чтобы проверить, как себя чувствует Ши Сиэр.
В тусклом свете свечи она крепко спала. Длинные ресницы слегка дрожали, уголки губ были приподняты. Чёрные волосы, как облако, рассыпались по подушке, несколько влажных прядей прилипли к щекам. По сравнению с предыдущей беспокойной ночью она теперь была тиха, как котёнок, и дышала ровно и спокойно. Алый оттенок сошёл с её кожи, но на щёчках ещё оставался лёгкий румянец.
Ци Цзы не заметил, как долго уже смотрел на неё. «Видимо, действие снадобья прошло, — подумал он. — Спокойно спит… Вблизи эта девушка из рода Ши даже красива. Никогда не видел, чтобы женщина без макияжа выглядела так свежо и привлекательно».
Он невольно потянулся, чтобы коснуться её румяной щёчки.
Но в тот самый момент, когда его пальцы почти коснулись кожи, Ши Сиэр резко перевернулась и пробормотала во сне:
— Молодец, воин! Отличный манёвр!
Ци Цзы тут же отдернул руку.
Через некоторое время она снова замолчала. Он осторожно заглянул — она по-прежнему крепко спала.
— Оказывается, это просто сон, — облегчённо вздохнул он.
— Думал, передо мной обычная скромница, а она оказывается с сердцем героини. Очень интересно, — невольно улыбнулся он, но тут же опешил: «Что со мной? Я что, улыбнулся из-за девушки?»
Хорошо ещё, что это было просто «вино объятий» — его действие недолгое. Иначе он бы точно совершил ошибку, и Ши Сиэр проснулась бы в слезах. Тогда бы он навсегда утратил право называться благородным.
Ци Цзы поправил ей одежду и укрыл одеялом, после чего лёг рядом.
На следующее утро.
— Молодая госпожа, просыпайтесь! Пора собираться на церемонию подношения чая господину и госпоже. Опоздать на благоприятный час нельзя!
Ши Сиэр неохотно открыла глаза. Во сне она как раз играла в любимую игру, и тут её разбудили.
— Тс-с, не шуми. Пусть молодая госпожа ещё немного поспит, — остановил служанку Ци Цзы, зная, что прошлой ночью она, вероятно, плохо спала.
— Доброе утро, — зевнула Ши Сиэр, приподнимая занавес кровати. Ци Цзы уже был одет и спокойно пил чай за столиком, явно дожидаясь её.
— Переоденься. Нам пора идти к отцу и матери, — сказал он, подозвав служанок и выбрав для неё простое платье.
Дом Ци не был огромным, и до главного зала было недалеко. После небольшой репетиции они отправились туда с подносами чая.
Они думали, что пришли рано, но господин Ци и вторая госпожа уже сидели на резных креслах из грушевого дерева. Господин Ци не выглядел суровым, как обычно бывает у глав семей. Многолетняя служба на чиновничьем поприще сделала его доброжелательным и вежливым. Рядом сидела вторая госпожа — элегантная и величественная женщина в глубоком красном платье с золотой вышивкой. Её волосы были уложены в сложную причёску, украшенную изысканной шпилькой. Благодаря уходу она выглядела моложе своих тридцати с лишним лет и излучала спокойную, но соблазнительную грацию.
Обычно новобрачная должна была подносить чай первой госпоже — матери Ци Цзы, которая была детской любовью господина Ци. Ей обещали «одну жизнь, одного человека», но когда вошёл второй брак, она потеряла веру. Господин Ци, опасаясь, что она не справится с воспитанием сына, отдал Ци Цзы на попечение второй госпоже.
— Отец, мать, примите чай. Желаем отцу процветания на службе, а матери — удачи во всём, — сказал Ци Цзы, опустившись на колени и подавая чашку господину Ци. Ши Сиэр последовала его примеру.
— Прекрасно! — засмеялся господин Ци, глядя на эту пару, созданную небесами. — Теперь, когда Цзы женился, пора и делами заняться. Лавка косметики и шёлковый магазин на западной улице переходят под ваше управление.
Вторая госпожа, до этого улыбавшаяся, слегка побледнела. Эти лавки раньше управлял старший сын. Неужели теперь всё достанется младшему?
— Господин, не будет ли это неуместно? — мягко возразила она, нахмурив брови. Обычно при таком выражении господин Ци сразу соглашался, но сейчас он прекрасно понимал её замысел.
Его улыбка померкла.
— Я считаю, что всё уместно. В этом доме решаю я, — холодно ответил он и велел слуге принести документы на лавки. Ци Цзы и Ши Сиэр получили бумаги и подарки, после чего вышли.
— Ци Цзы, пойдём вместе посмотрим на наши лавки? — весело спросила Ши Сиэр, глядя на него своими большими глазами. Она всегда была немного жадной до денег — иначе бы не стала успешной игровой стримершей.
Сегодня на ней было молочного цвета платье, выбранное Ци Цзы. Он раньше не обращал внимания, но теперь заметил: от самой шеи до подола ткань была украшена изящной вышивкой. Несмотря на простоту, наряд подчёркивал её девичью непосредственность, а большие глаза делали её по-детски милой.
— Эта лавка раньше принадлежала старшему брату, — отвлёкся Ци Цзы, отводя взгляд. Его лицо оставалось спокойным, но если приглядеться, кончики ушей уже слегка порозовели.
Западная улица была одной из самых оживлённых в городе, поэтому вторая госпожа так и возмутилась, когда господин Ци решил передать лавки младшему сыну.
http://bllate.org/book/2750/300130
Готово:
