Это был удивительно тихий ребенок с неестественно бледной кожей и чуть синеватыми губами — до того красивый, что казалось, будто он сошел с картины. И хотя на вид ему было всего пять или шесть лет, он сжимал зубы и не издавал ни звука, даже когда ему было невыносимо больно. По одному этому можно было понять: характер мальчика совершенно не соответствовал его слишком нежной внешности. В конце концов, Жу Сюань не выдержал и, воспользовавшись иглой, погрузил его в глубокий сон.
— У него не только врожденный порок сердца, он еще и отравлен сильнодействующим ядом, — тихо произнес Жу Сюань, рассматривая серебряную иглу, которую только что извлек из позвоночника ребенка. — Чтобы отравить ребенка со слабым сердцем и не допустить, чтобы яд подействовал мгновенно, нужно обладать невероятной точностью. Это дело рук настоящего мастера, знатока своего дела.
— Ах! — Гу Цзыин, услышав, что ее племянник отравлен, замерла в оцепенении. — Как же так? Откуда взялся яд?
— И как нам теперь его лечить? — спросил Байли Ханьбин. Он уже о чем-то догадывался, поэтому не выглядел слишком потрясенным.
Жу Сюань некоторое время размышлял, а затем медленно покачал головой.
Гу Цзыин побледнела, ее ноги подкосились, и она начала оседать на пол, но Байли Ханьбин вовремя подхватил ее.
— Жу Сюань, неужели его никак нельзя спасти? — с тревогой спросил Байли Ханьбин.
— В этом мире нет неразрешимых отравлений, вопрос лишь в том, что тело ребенка крайне истощено — он не выдержит процесса выведения яда, — Жу Сюань сосредоточенно рассматривал серебряную иглу в своих руках. — Тот, кто подсунул ему этот яд, прекрасно это понимал. Он использовал хронический яд, не слишком сильный, но крайне трудноизлечимый. По мере того как ребенок будет расти, яд станет все глубже проникать во внутренние органы, обрекая его на долгие мучения перед смертью.
— Кто же мог оказаться настолько жестоким к ребенку? — в гневе воскликнул Байли Ханьбин. — Если он попадет в мои руки, я не проявлю к нему никакого милосердия!
Гу Цзыин, прижатая к его груди, уже беззвучно рыдала.
— Не спешите отчаиваться. Хотя я не могу полностью очистить его от яда, мне под силу замедлить его действие и облегчить страдания, — Жу Сюань нахмурился. — Однако этот яд довольно редкий и необычный. Мне бы очень хотелось узнать, откуда он, чтобы придумать способ полного исцеления.
— Моя невестка вышла замуж за моего брата, скрыв свое настоящее имя. Наша семья ничего не знала о ее происхождении, поэтому несколько лет мы жили в покое, — начала рассказывать Гу Цзыин. — Но совсем недавно ее могущественные враги выследили ее. Из-за этого за одну ночь всю нашу семью — более сотни человек — вырезали. В той неразберихе только мне удалось бежать вместе с Юйлань, и лишь благодаря тому, что нас спас Ханьбин, мы остались живы. От начала и до конца наша семья была совершенно ни в чем не повинна, это просто безумие.
Гу Цзыин закончила рассказ в нескольких словах, стараясь не вдаваться в болезненные подробности. Жу Сюань мельком взглянул на нее: внешне хрупкая, она обладала удивительно стойким характером. Обычно он ценил в людях силу духа, но почему-то, глядя на Гу Цзыин, чувствовал лишь нарастающую тяжесть на душе.
***
— Жу Сюань, ты что-то скрываешь от меня? — спросил Байли Ханьбин, шагая рядом с ним после того, как они вышли из покоев Гу Цзыин, закончив все процедуры для ребенка.
— Это яд Семьи Тан, так называемый Светильник Души. Один из немногих смертельных секретов, которые они хранят в строжайшей тайне, — бесстрастно ответил Жу Сюань. — Клан Тан из Сычуани всегда был тесно связан с императорским двором. У них есть мастера, которые постоянно находятся при дворе и выполняют для императора грязную работу. Если вспомнить об этом, то уничтожение целого дома за одну ночь без лишнего шума выглядит вполне логичным.
— И что, по-твоему, я должен сделать? — Байли Ханьбин даже не дрогнул, а лишь усмехнулся в ответ.
— Город Ледяного Мороза слишком заметен и давно уже вызывает опасения у властей. Если из-за этого разгорится конфликт, ничего хорошего не выйдет, — Жу Сюань помолчал, а затем добавил: — Учитель не должен на ней жениться.
— Это то, чему ты научился за годы своих странствий? — лицо Байли Ханьбина стало серьезным. — Стал осторожным и трусливым, растерял весь свой мужской пыл?
— Не стоит впутываться в настолько опасные дела. Если ты женишься на ней, тебе придется принять на себя и ее кровавую вражду. Учитель, у тебя несравненные боевые навыки, а за Городом Ледяного Мороза стоит мощная сила, это верно. Но простому народу не тягаться с чиновниками, тем более когда против тебя сам нынешний император, — Жу Сюань остановился. В его ясных глазах не было ни страха, ни робости — он просто констатировал факт: — Нет в Поднебесной земли, что не принадлежала бы правителю. Если он давно точит зуб на Город Ледяного Мороза, это станет для него идеальным поводом.
— Глупый Жу Сюань, если бы императорский двор захотел уничтожить Город Ледяного Мороза, им бы не понадобился никакой повод, — Байли Ханьбин снова улыбнулся. — Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но в этом нет нужды!
— Учитель, ты все же… — «не женись на ней, прошу», — хотел добавить он, но не решился.
— Иди отдыхай, — Байли Ханьбин стер капельки пота с его лба. — Ложись пораньше, завтра ведь свадебный пир!
***
Луна поднялась в зенит, светильник горел слабым огоньком.
Жу Сюань все еще не спал. Он прислонился к окну и безучастно смотрел на пламя свечи. Он провел весь день в бесконечных хлопотах, добравшись до города без отдыха, и тело его было до предела измождено, но сон никак не шел.
Завтра Байли Ханьбин женится…
Эта мысль крутилась в голове, словно наваждение, грозя лишить его рассудка.
Байли Ханьбин, Байли Ханьбин! С каких пор он начал втайне от самого себя заменять в мыслях титул Учителя на его имя?
В двенадцать лет? Или в тринадцать? Жу Сюань уже не помнил. Он помнил лишь то, что очень и очень давно в его мире существовал только один человек — тот, кого звали Байли Ханьбин… Только он один.
Сначала он принимал это за почтение, за преклонение. Но незаметно для него самого это восхищение осело в сердце, с каждым днем становясь глубже и тяжелее. Никому не рассказать, не выплеснуть наружу.
Любовь? Нет, это было чувство куда сильнее любви. Желание, чтобы в его глазах был только он, чтобы они были неразлучны каждое мгновение, чтобы, кроме него, больше никто…
С того момента, как он осознал это, время потянулось медленно, но в то же время — стремительно.
Жу Сюань чувствовал себя стариком… С того дня, как он взвалил на свои плечи эту тяжелую, удушающую тайну, он словно постарел на целую жизнь. Ему было всего семнадцать, но он стал меланхоличным и печальным. Стоило увидеть опавший лист или легкий иней, как ему казалось, что дни его жизни сочтены.
Так и сейчас, глядя на мерцающий огонек свечи, он подумал, что его собственная жизнь подобна этому дрожащему пламени: дунет ветер или выгорит масло — и все погаснет, и он ничего не сможет с этим поделать.
Он тяжело вздохнул, и вздох этот показался бесконечным. Затем он поднялся, задул свечу и медленно подошел к кровати, чтобы лечь.
Тени деревьев из внутреннего двора падали на стену, изгибаясь в пугающих, чудовищных очертаниях, словно собираясь в одно мгновение поглотить всё сущее…
http://bllate.org/book/27496/3340938
Готово:
