Нань Че был бессердечен и равнодушен. Его сердце напоминало стоячую воду, в которой отражалось лишь верховное владычество; за исключением высокого положения, ничто на свете не могло вызвать в нём и малейшей ряби. Желать любви и ненависти такого человека — всё равно что спуститься на восемнадцатый уровень ада.
Если Хуай Ань полагал, что отсутствие у того злопамятности было проявлением доброты, он вовсе не понимал, какого рода монстра дразнит.
Проспав всю ночь, Хуай Ань почувствовал, что жар в голове немного спал. Тело ныло, а пропитанное потом нижнее бельё липко облегало кожу. Хуай Ань попытался встать, но руки и ноги не слушались. Полуприкрыв тёмные глаза, он сам не понимал, как умудрился за ночь замотаться в постельное бельё. Сейчас он ничем не отличался от шёлкового кокона.
провозившись добрую половину дня, он кое-как раскинул мягкое одеяло. Одна нефритово-белая стопа Хуай Аня коснулась пола, а нижнее бельё косо сползло на живот и бёдра, и слои ткани легли складками, похожими на распустившийся белый цветок.
Нань Че вошёл, согнувшись в поклоне, и застал эту картину. На секунду-другую его взгляд задержался на белой коже Хуай Аня, но тут же стал пустым и безжизненным, будто он смотрел на неодушевлённый предмет. Опустив голову, он заговорил исступленно тонким голосом:
— Император, в Кабинете императора вас ожидает канцлер Янь, говорит, есть неотложное дело для обсуждения.
Хуай Ань приподнял веки. День выдался холодным, его тело совсем не выносило такого мороза, а в здешних одеждах он совершенно не разбирался. Вода блестела в его глазах, и он хриплым голосом произнёс:
— Я хочу искупаться.
— Император, нельзя. Императорский лекарь приказал слуге следить, чтобы до выздоровления вы не прикасались к воде.
Хуай Ань заупрямился. Спустя мгновение Нань Че принёс горячей воды и, держа в обеих ручках белое полотенце, опустился перед Хуай Анем на колени:
— Слуга поможет вам обтереться.
Двери Дворца Цзуйчунь средь бела дня были плотно закрыты; если бы не отсутствие у императора наложниц в Гареме, не прошло бы и половины удара сердца, как поползли бы слухи о любовных утехах за пологами кровати.
Длинные ресницы Хуай Аня легко дрожали. Кожа в этом теле была невероятно нежной, и стоило влажному от жара полотенцу коснуться её, как она тут же покрылась красными пятнами.
Он не привык, чтобы за ним так ухаживали.
Спрятав лицо в подушки, он обнажил лишь кончики ушей, покрасневшие так сильно, что с них капля за каплей могла сочиться кровь.
Краснота, рождённая этим палящим жаром, не сходила с лица Хуай Аня даже тогда, когда он вошёл в Кабинет императора.
Выражение лица Янь Цзюцы было суровым:
— Император, в Цзинду беда.
Среди июньского зноя с неба пал снег с примесью чужой вины — знак того, что нынешний Сын Неба лишён человечности, Небесный Путь разгневан и намерен ниспослать кару небесную.
Никто не знал, откуда пошли эти разговоры, но к тому моменту, как Янь Цзюцы узнал о них, слухи уже захватили весь Цзинду.
Хуай Ань слушал с безмятежным видом. Этот мир казался ему не слишком реальным, и раз уж простой народ презирал его как правителя, он не слишком-то переживал по этому поводу. Он лишь не знал, было ли это гласом народа или чьим-то планом по убийству дракона.
Те, кто погубил прежнего хозяина тела, наверняка до сих пор следили за ним.
Во время утреннего доклада придворные яростно спорили из-за слов о народных слухах, и одна из радикальных группировок громогласно потребовала отыскать распространителя сплетен и обезглавить его, а голову вывесить у рыночных ворот на Восточной улице.
Если бы в эту оболочку не переселилась другая душа, прежний владелец наверняка поступил бы именно так и даже еще жесточе.
Лицо человека на троне отливало болезненной бледностью. Он прижался тыльной стороной ладони к губам и кашлянул:
— Это моя вина. Через три дня я отправлюсь в Храм Дачжэнь и на коленях перепишу буддистские сутры десять раз, чтобы испросить благословения для Пинцзина и молить о милосердии Буддийского наследника.
Жители Государства Пинцзин усердно поклонялись Будде и верили в него.
Для правителя было вполне естественным молиться о благополучии народа, но в сочетании с репутацией этого жестокого императора звучало это несколько странно.
Даже Янь Цзюцы был изрядно удивлен, но он шагнул вперед первым:
— Император мудр.
Один за другим сановники присоединились к нему.
Дело с паломничеством в Храм Дачжэнь и чтением сутр было решено.
В те дни метель не прекращалась, и здоровье Хуай Аня не улучшалось. Он то и дело кашлял, а Нань Че как его личный евнух должен был спать с ним в одной комнате.
Правда, Хуай Ань спал на кровати, а Нань Че — на полу, и между ними стояла ширма.
Отхрипев приступом кашля, Хуай Ань тихонько пробормотал извинения, но человек на полу дышал ровно, судя по всему, уже заснув.
Нань Че лежал с открытыми глазами: «Вот же хлопотная заноза».
В день поездки в Храм Дачжэнь Нань Че и Чжан Чэн сопровождали императора в пути, а вместе с ними шел и стражник Сунь Хэ.
Янь Цзюцы тревожился и хотел ехать вместе с Хуай Анем, но тот мягко произнес: «Учитель, двору по-прежнему нужны вы», — и оставил Янь Цзюцы в Цзинду.
Небо было затянуто свинцовыми тучами, не проронившими ни снежинки, словно тяжелая ткань нависла над самой землей.
Хуай Ань сидел в повозке. Добравшись до подножия Храма Дачжэнь, в знак своей искренности он должен был подниматься пешком.
Тысячи ступеней уходили ввысь, громоздкие и величественные. Стоя у подножия горы, Хуай Ань почувствовал, как у него подкашиваются ноги.
Спорт?
Никчёмная рыбка не хотела заниматься спортом, никчёмная рыбка хотела лишь лежать пластом.
Нань Че следовал за Хуай Анем. Этот ходячий источник проблем, полный грандиозных замыслов в момент обещаний, теперь жался от страха.
Сам он, должно быть, сошел с ума, раз в последнее время вообще начал размышлять над тем, что значат слова этого болвана о симпатии.
[Уровень ненависти: 30.01%.]
Хуай Ань пошатнулся.
— Император!
Нань Че и Сунь Хэ с обеих сторон подхватили Хуай Аня. Тот чувствовал, что от этих проклятых 0.01% ненависти у него невыносимо заныло сердце.
Побледнев пуще прежнего, он выпрямился и зашагал наверх тяжелыми шагами: топ-топ-топ.
Рука Нань Че так и осталась висеть в воздухе. Если его глаза не солгали, этот ничтожество только что бросил на него злобный взгляд?
Горная дорога оказалась трудной, и Сунь Хэ крепко поддерживал Хуай Аня. Прежде этот император, хоть и отличался жестокостью, славился отменным здоровьем и силой.
Как же так вышло, что после одной лишь болезни...
Мало того что он донельзя исхудал, так от каждого дуновения ветра казалось, что он рухнет.
Чжан Чэн неизвестно когда оказался рядом с Нань Че. Тихонько проведя пальцем по собственной шее, он понизил голос:
— Если эта красотка сейчас здесь помрёт, это точно сочтут за небесную кару.
Слухи в Цзинду распространил именно Чжан Чэн по приказу Нань Че.
— Сунь Юаньчжи прислал донесение через лазутчика, он не предаст императора, — Нань Че не сводил глаз со столь тонкой, словно бумага, фигуры впереди. — Сейчас мятеж на северо-западе близится к подавлению, и в скором времени Сунь Юаньчжи вернется в Цзинду за наградой. Наших сил недостаточно, чтобы тягаться с генералом Сунем.
Чжан Чэн предвидел такой исход: у императора долго не было наследников, а слухи о том, что жить ему осталось недолго, уже облетели всё Государство Пинцзин.
Большинство наделенных властью и влиянием при дворе людей предавалось темным желаниям.
Однако Сунь Юаньчжи был иным. Он хранил верность жестокому правителю, даже несмотря на то, что тот держал в Цзинду его младшего брата Сунь Хэ в качестве заложника.
http://bllate.org/book/27491/3340358
Готово:
