— И даже быстрее, чем мышеловка. Это был голос третьего. — Я никогда не слышал о такой заразе: мыши, попавшие в капсулу, дохнут целых три дня, а погляди-ка на беднягу Галая: он всего-то заглянул в работенский квартал перед ужином и перед едой еще заливался соловьем о том, как девки с того островка украли его душу. Но теперь... прошла всего ночь, а его тушу рыбы давно уже обглодали добела.
— Погляди на это с хорошей стороны: по крайней мере, его душа осталась в тепленьком борделе.
Уклоняться было уже поздно, вернее, Эггер и не собирался уклоняться: едва завернув за угол, они нос к носу столкнулись с тремя матросами. В утренних лучах даже паруса казались ленивыми; матросы равнодушно мазнули по обоим взглядом, и они разошлись в молчании.
Иден размял затекшие руки и ноги и только теперь выдохнул.
— Эй, вы двое!
В тот же миг в голове Идена пронеслись картины собственного погружения на дно: связаны руки и ноги, мычание в бессильной борьбе, и — бац! — брызги роковой воды.
Ему страшно хотелось сделать вид, будто он ничего не слышал, но Эггер уже остановился и обернулся. Все трое матросов стояли неподалеку и таращились прямо на них.
— Еще не время для смены, какого черта вы шляетесь здесь, а не на смотровой площадке? — спросил крайний матрос справа, приняв их за ночных вахтенных.
— Добыть еды, — ответил Эггер тоном, напомнившим Идену его собственное непроизнесенное утреннее приветствие. — На корме шаром покати, вот и решили поискать впереди. Камбуз на носу или всё-таки под палубой? Нас совсем укачало от качки.
— Новички? — матрос справа окинул их оценивающим взглядом. На круглом, заплывшем жирком лице в коричневой фетровой шляпе застыло пьяное выражение, а пренебрежительный смешок походил на отрыжку после выпитого. — Вас уже вывернуло от ужина? Большая посудина — это вам не колыбель, тут так не укачает! Камбуз на корме, только дверь заперта наглухо, а у поваруги от нее единственный ключ. В такую пору он дрыхнет как мертвая рыба.
— Впрочем, даже если бы дверь была открыта, советовал бы вам туда не соваться, — холодно предостерег матрос слева. — Вчера вечером один мертвец свалился прямо на те бочки с копченым мясом — в груди язвы, изо рта пена. И он не первый, кто окочурился тут от заразы, усекли? Зеленые юнцы, держите свои резвые ноги при себе: никто на судне не жаждет подцепить эту дрянь, но каждый рискует повторить судьбу покойника.
Едва его мрачные слова затихли, Эггер заметил, как средний матрос перевел взгляд на Идена. До сих пор этот долговязый смуглый тип хранил молчание и лишь хмуро разглядывал незнакомцев.
Эггер украдкой покосился на Идена: шатен стоял позади, и его остолбенелое от известия о чуме лицо и впрямь привлекало излишнее внимание.
— Похоже, голод придется перетерпеть, — Эггер хлопнул его по оцепенелому плечу и, надавив рукой, заставил сдвинуться с места. — На крайняк можно для начала пропустить пару глотков, на корабле к этому быстро привыкаешь.
— Стойте. — Когда они уже сделали шаг, средний матрос внезапно подал голос. Он шагнул вперед, и от его пристального взгляда высокие скулы на лице стали выглядеть еще более зловеще.
Как выяснилось, красивые матросы водятся разве что в старинных балладах. Большинство же из них — включая эту троицу — обладали широкими плечами и мощным торсом, натруженными тяжелыми канатами, а морская жизнь приучила их заливать глаза доступным зельем, отчего их лица вечно казались пропитыми и немытыми.
Двое парней ладной слогодки среди матросни попадались нечасто, а уж рыжий с зелёными глазами и вовсе бросался в глаза — такую внешность не забудешь после первой же встречи.
— Сколько новичков прибыло вчера на тот остров? Шестеро? Восьмеро? — спросил он у товарищей.
— Да кто ж их считает, — пожал плечами тот, что справа. — Я вчера только и делал, что сидел на палубе да глушил вино в одиночку. Сходить развлечься в незнакомом порту дозволено только старожилам, которые оттрубили больше года, а новичков те набирали на ходу. Подумаешь, приволокли пару салаг на борт — стоило о том трепаться, когда все языки чесали о том, как сладка сухопутная жизнь?
— Что-то я вас раньше не видел, — произнес тот, что посередине. — Кто вас привел? В чьи руки вы отдали свои батрацкие договоры, чтобы их передали казначею?
Теперь Эггер мог даже не оборачиваться, чтобы догадаться, с каким трудом его спутник сглатывает пересохшую слюну.
— Он не назвал своего имени, — бросил Эггер, мысленно освежая в памяти разговор трехминутной давности. Галай, мысленно повторил он.
Он повернул голову, скользнув взглядом по застывшему лицу Идена, похожему на замороженную рыбу.
— Больше мы его не видели. А ведь на корабле свирепствует зараза, и умалчивать об этом при заключении контракта — свинство. При случае надо будет с ним потолковать. Может, вы знаете, в какой он каюте? Лысый такой, широкое лицо, толстые губы, а на левой щеке длинный шрам.
Взгляд, брошенный Эггером, не содержал особой угрозы, но для Идена этого оказалось более чем достаточно, чтобы прийти в себя. Он на мгновение замер, вспоминая лицо мертвеца, унесенного вчера волнами.
Он старался изо всех сил, изо всех сил заставляя горло расслабиться:
— Да... со шрамом.
Матросы переглянулись.
— Славная работа Галая, — злобно сплюнул левый. — Двое бессмертных салаг, которых притащил покойник. Лицо его позеленело, а затылок он чесал так истово, будто там завелось целое гнездо блох. Казалось, происходящее на судне довело его до ручки, так что резкий стук брошенного о палубу тяжелого груза заставил его вздрогнуть от испуга и яростно зыркнуть на источник шума.
То был матрос, отворивший люк и выкинувший на палубу снасти. Солнце уже полностью перевалило за восточный морской горизонт — настало время корабельных работ.
— Он мертв.
В конце концов задавший вопрос матрос повернулся к ним спиной, оставив за спиной ледяное молчание.
— Его взгляд говорил сам за себя: «Вы трупы», — простонал Иден, провожая взглядом скрывшуюся за углом троицу. — Неудивительно, что им понадобился лекарь — чума! Даже не знаю, что страшнее: она или вербовка на военный флот.
Эггер пропустил его нытье мимо ушей, оперся локтями о фальшборт и уставился на бескрайнюю гладь моря. Дела принимали скверный оборот, рассеянно подумал он. К тому же хотелось есть.
http://bllate.org/book/27487/3339982
Готово:
