Открытая палуба, еще минуту назад пустовавшая, заполнилась людьми — стоило лишь открыть несколько грузовых люков. Пока они возвращались к корме, чтобы уточнить расположение камбуза, всё вокруг превратилось в суматошный портовый рынок: рулевой отдавал команды группе матросов, суетившихся у массивного штурвала, а седобородый плотник с лязгом вколачивал гвозди, латая доски. Белые рыболовные сети, подобно водопадам, повисли на бортах и потянулись по глади воды — запас провизии в камбузе оскудел, и теперь матросы пытались выпросить у океана обед.
— Проклятье! Да есть ли в этих богом забытых водах хоть одна живая рыба? — Ловля шла явно не лучшим образом.
Они поспешно пробирались сквозь толпу снующих туда-сюда членов экипажа, и Иден изо всех сил старался выглядеть неприметно, прижимая к себе пустые руки.
— Мы их провели, да? Теперь мы притворяемся нанятыми матросами, верно? И где мы будем жить? Лично я не против палубы, мне не привыкать мерзнуть. Но что, если кто-то на корабле начнет что-то подозревать? Этот их интендант — он что, знает в лицо каждого матроса? Боже, я чувствую себя мышью, прокравшейся на кухню!
Эггер молча наблюдал за происходящим. Спустившись по трапу в трюм, он полностью сосредоточился на обрывках разговоров, доносившихся со всех сторон, а жалобное бормотание спутника просто фильтровал, словно крики морских птиц.
Вскоре Иден сам себя успокоил: он заметил, что только на виду сейчас было не меньше сотни человек, многие из которых даже не знали имен друг друга, не говоря уже о том, что каждый был слишком погружен в свои заботы.
...Ладно, эпидемия. Иден сжал кулаки, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Заметив, что Эггер без тени сомнения распахнул одну из дверей, он вздрогнул и, когда тот закрыл ее, прошептал:
— Ты что делаешь?
Эггер двинулся дальше и потянул за ручку следующей двери.
В трюме было ожидаемо сыро и сумрачно. Запах алкоголя, соленой рыбы и немытых тел висел в густом воздухе. В тесных каютах здоровенные мужики, завернувшись в парусину, храпели в гамаках так, что веревки от их храпа подрагивали.
— Ищу место для ночлега, — отрезал он, закрывая дверь, и объявил, что эта каюта не подходит.
Иден вспомнил пронзительные взгляды и опасные допросы тех троих матросов.
— ...Хо-хорошо, мне помочь тебе? — Его убедила невозмутимость Эггера.
Проверив еще пару кают, Эггер остановился. Трюм был лабиринтом, где легко можно было заблудиться, и свободных коек хватало — торопиться было некуда. Обойдя охраняемый грузовой отсек и пройдя по мрачным, словно тюремный коридор, переходам, они выбрались через другой люк к носовой части, на площадку у передней мачты.
Ветер гудел. Прямо перед ними скалились ряды носовых пушек. Станки орудий были наглухо прикованы цепями, уходящими под палубу, словно безмолвный хищник, притаившийся в носовой части корабля.
Эггер поднялся к орудиям, обошел их кругом, задержавшись на мгновение, и коснулся литого ствола. Грубая, твердая поверхность напомнила ему обветренные скалы у моря.
Он потер подушечкой пальца край жерла — на коже остался густой слой пыли. Провел рукой вдоль ствола, в щелях лафета нащупал хлопья ржавчины и понюхал пальцы: в запахе холодного металла и пыли не было ни следа пороха.
Похоже, этот богатый, но уже немолодой океанский корабль ходил по вполне безопасным маршрутам.
Он подобрал на палубе кусок льняной ткани, которой матросы обматывали руки, работая с канатами, вытер ладони и подошел к реалистичной фигуре змеи, украшавшей нос. Капитаны и корабелы любили размещать знаки отличия на гордо поднятых бушпритах.
Стерев сажу с бронзового барельефа, он разглядел высеченную витиеватым шрифтом надпись, древнюю, как заклинание: «Пандора» — так звали это судно.
Мимо, горланя, прошли матросы с мешками песка для балласта. Эггер отошел от носа. Иден, всю дорогу следовавший за ним, увидел, как он снова остановился у борта и дернул за рыболовную сеть, привязанную к железному слитку. Иден привык к его вечно скучающему виду, но сейчас, глядя, с каким неподдельным интересом он разглядывает крошечное изображение змеи на слитке, невольно удивился.
Мальчишка, пришедший с моря — он помнил, как называли Эггера в городке, когда тот только прибыл на Остров Кантер. Иден подождал немного, но, видя, что тот не собирается уходить, окликнул его:
— Эггер?
— М?
Напряжение Идена рядом с товарищем немного отступило.
— Ты рад, что мы в море?
— Не сказал бы, что рад. — Эггер посильнее затянул узел на сети и взглянул на солнце, уже поднявшееся в зенит. Кто может быть весел, когда желудок сводит от голода?
Единственным продуктом, которого на корабле было вдоволь, оставался алкоголь. С самого начала пути этот слабый, едва уловимый запах преследовал их. Эггер как раз собирался подойти к штурманской рубке, чтобы снова разузнать что-нибудь, как вдруг в нос ударил густой, ни с чем не спутать запах спиртного.
Он поднял взгляд на второй ярус: там несколько щуплых рабочих с усердием выливали из бочонков горячий эль прямо на палубу и драили лестничные перила.
Они переглянулись.
Многие использовали кипяченый алкоголь, чтобы протирать оружие или раны, но такую расточительность они видели только в одной знакомой клинике на Острове Кантер.
Как только рабочие ушли, они, убедившись, что никто не смотрит, поднялись по лестнице.
Окна и дверь, выходящая на корму, были распахнуты настежь, впуская внутрь яркий свет. В просторной комнате виднелась лишь одна худая спина. Рукава на человеке были закатаны до локтей, а слегка сгорбленная шея и сутулая спина портили величественный вид белого льняного халата.
Свет в комнате померк, когда в дверях возникли две высокие фигуры. Человек с бочонком в руках медленно обернулся.
Раздался глухой стук — бочонок ударился о пол.
— Доктор! — первым вскрикнул от изумления Иден. — Где твоя борода?!
Если бы не те самые знакомые янтарные глаза, подернутые морщинами, которые сейчас таращились на них, он бы ни за что не поверил, что это он. Его любимая борода! Густая, добрая, в которой, казалось, были спрятаны все слова мудрости и утешения!
— А где твои волосы?
Эггер внимательно осмотрел лицо старика. Он помнил, что у того была не самая сильная морская болезнь, и бритье бороды перед рейсом помогало избежать проблем, если его стошнит, но он не ожидал, что тот лишится и волос. Без седой растительности морщины на лбу и у носа стали глубже, а голый череп напоминал иссохший апельсин.
http://bllate.org/book/27487/3339983
Готово:
