Ли Таньюй продолжал без умолку поучать своего ученика, а Чу Чанюэ с улыбкой слушал его, время от времени согласно кивая.
Хотя слова наставника шли вразрез с принципами секты и тем, чему его учили родители и предки, он не стал спорить. В глубине души ему было даже приятно: он чувствовал, что Наставник искренне беспокоится о его безопасности, и от этой мысли на сердце становилось радостно.
Когда Ли Таньюй закончил, он увидел, что ученик внимательно его слушает, и добавил:
— Ну, а теперь ступай спать.
Следующим днём Ли Таньюй, как обычно, проснулся, когда солнце было уже высоко. Во дворе послышались привычные звуки тренировки с мечом. Увидев, что Ли Таньюй вышел, Чу Чанюэ прервал занятия и с улыбкой направился к нему:
— Наставник, вы уже ели? В кухне есть каша и закуски.
Они вместе отправились завтракать. Чу Чанюэ всегда готовил еду заранее, прежде чем приступить к тренировке, чтобы, когда Ли Таньюй проснется, они могли поесть вместе. Когда Ли Таньюй спрашивал, почему тот не ест первым, ученик отвечал, что, если набьет живот, ему сразу расхочется тренироваться.
Ли Таньюй был с ним полностью согласен — ведь сам он, плотно поев, мечтал только об одном: найти удобное местечко, чтобы посидеть в праздности или даже полежать.
Завтрак состоял из рисовой каши и двух тарелочек с закусками. Ли Таньюй съел четыре миски каши, погладил себя по животу и уже собрался искать место для отдыха.
Сегодняшний день ничем не отличался от прочих.
Чу Чанюэ внезапно окликнул его:
— Наставник, как только я всё уберу и попрощаюсь с предками и старшими братьями, я сразу спущусь с горы.
Ли Таньюй только сейчас вспомнил, что его ученику пора уходить. До него до сих пор не доходило осознание происходящего: ему совсем не казалось, что ученик собирается его покинуть.
— О... Иди. Я провожу тебя у ворот, — отозвался Ли Таньюй.
— Слушаюсь.
Чу Чанюэ убрал посуду, вычистил кухню и только после этого отправился в путь, прихватив с собой остатки продуктов. Ли Таньюй готовить не умел, поэтому ученик отнес всё масло, соль и специи на кухню к другим старшим братьям.
Попрощавшись со всеми почтенными членами Секты Цяньсин, Чу Чанюэ с поклажей за спиной вышел со двора. У главных ворот секты он увидел своего Наставника: тот невозмутимо прислонился к столбу, держа в зубах травинку.
Чу Чанюэ, изменив своей привычке, не стал торопливо подходить к Наставнику. Глядя на его силуэт, он невольно замедлил шаг. Ли Таньюй вскоре заметил его, выплюнул травинку, улыбнулся и, спрятав руки в рукава, спросил:
— Ну что, со всеми попрощался?
Теперь медлить было нельзя. Чу Чанюэ коротко ответил «угу» и, подойдя вплотную, посмотрел на Наставника. В душе его поселилась грусть.
Кто знает, когда он вернется из этого странствия? Мир за пределами секты полон опасностей, и, подобно его родителям, он может уйти и уже никогда не вернуться. Вполне возможно, что сейчас он видит Наставника в последний раз.
Ли Таньюй почесал нос — на сердце почему-то стало неспокойно. Он никогда не знал, что такое печаль: когда прежде его старшие братья уходили в странствия, он грустил от силы час, а потом успокаивал себя тем, что они обязательно вернутся, и тревоги как не бывало.
Может быть, дело в том, что этот ученик — единственный, кто доставлял ему столько хлопот? Он утешал себя мыслью, что парень, столкнувшись с первыми трудностями, наверняка быстро вернется, так к чему сейчас эта показная тоска?
Он взмахнул рукавом:
— Ну, спускайся с горы!
Глаза Чу Чанюэ внезапно покраснели. Он сделал шаг вперед и внезапно обнял Ли Таньюя, который уже собрался уходить. Наклонив голову, ученик случайно коснулся губами его волос. Вдохнув знакомый запах Наставника, он почувствовал, что глаза защипало еще сильнее.
Давно они не были так близки.
Ли Таньюй опешил. Первая мысль, мелькнувшая в голове: с каких это пор плечи этого мальчишки стали шире его собственных? Да и объятия у него такие горячие!
— Что... что случилось? — Ли Таньюй непривычно для себя заикнулся.
Чу Чанюэ глубоко вздохнул, понимая, что не может вечно держать Наставника в объятиях. В его глазах мелькнула решимость, он медленно разжал руки, отступил на три шага и принял строгий вид:
— Наставник, ученик уходит.
Ли Таньюй, всё еще немного одурманенный теплом этих объятий, видя, как серьезно тот прощается, снова отбросил все тревоги в сторону и пробормотал:
— Иди.
Ли Таньюй стоял у столба ворот и смотрел, как его ученик шаг за шагом спускается по ступеням.
Тот самый ребенок, который когда-то от страха и беспомощности прятался в его объятиях и плакал, теперь вырос и стал способен постоять за себя, отправившись в большой мир в одиночку.
Перед глазами промелькнули обрывки воспоминаний.
Ученик сильно заболел спустя всего десять дней после прибытия, и с тех пор Ли Таньюй начал обращать на него внимание. Но он был ленив, и, приглядев за мальчиком с полмесяца, снова расслабился.
В один из таких периодов безмятежности, как раз в годовщину смерти родителей ученика, тот снова слег с горячкой. Ли Таньюй видел, как он лежит в кровати, пылая от жара, и в бреду плачет — должно быть, снова видел кошмары.
В полузабытьи Чу Чанюэ увидел у кровати человека в сером одеянии и, приняв его за вернувшуюся матушку, в слезах бросился в объятия, крепко обхватив и выкрикивая «мама».
Ли Таньюй, который дремал рядом, не ожидал, что на него набросится ребенок, и в смятении подумал: «Где я похож на твою маму? Совсем в бреду разум потерял».
Но потом вспомнил, что видел мать Чу Чанюэ: она действительно часто носила серое, была высокого роста, не любила косметики, а с мечом в руках выглядела невероятно статно — неудивительно, что в полумраке ее могли перепутать с мужчиной.
Чу Чанюэ, зарывшись лицом в его одежды, как маленький зверек, тихо скулил, приговаривая: «Мама, я так скучал».
— Я не твоя мама...
— Мама, не бросай меня, у-у-у... Мне страшно!
Ли Таньюй вздохнул, проглотил слова возражения и начал молча гладить его по спине, беззвучно утешая.
Когда Чу Чанюэ поправился, он с блестящими глазами спросил:
— Наставник, вчера ночью...
Ли Таньюй тут же перебил его:
— Я отлично выспался. А ты? Слышал, как ты бредил перед сном, кошмары снились?
Чу Чанюэ на мгновение замер.
— Да... — он помедлил и, опустив голову, добавил: — Но потом мне приснился хороший сон.
Во сне Наставник обнимал его и тихо шептал: «Не бойся, я рядом, твой Наставник — гроза духов!»
Ли Таньюй про себя подумал: «Неудивительно, что он потом успокоился и заснул с улыбкой», — только после этого он переложил несчастного ребенка в кровать.
http://bllate.org/book/27480/3339218
Готово:
