Лу Фан покачал головой, отвел взгляд и, запрокинув голову, залпом осушил вино в кубке.
Государство Хо — мятежные подданные, правитель лишен добродетели, весь мир погружен в грязь, и только он один чист — и какой в этом толк?
Не лучше ли пить вино до дна, быть мирным чиновником, а когда смута вновь поднимется, лихо сбросить с себя чиновничьий венец и отправиться на поиски другого, мудрого господина?
Конечно, Лу Фан понимал, что его мысли крамольны, поэтому никогда ни с кем ими не делился, а лишь втайне вынашивал планы уйти в отставку и бежать.
К слову, Ло Дэн недавно раздобыл одно сокровище, — раскрасневшись от выпитого, Ло Дэн сегодня хвастался перед окружающими. — Это не какая-то обычная антикварная ваза, а дворцовый образец, да еще и высшего качества!
Видя всеобщее любопытство, Ло Дэн сложил руки в поклоне перед Янь Ми:
— Премьер-министр, позвольте вашему слуге отправить домашнего слугу домой за ней, чтобы все могли полюбоваться.
Как бы надменно и самовластно он ни держался перед остальными, к Янь Ми Ло Дэн неизменно относился с величайшим почтением, за что Янь Ми и ценил его.
На столь незначительную просьбу Янь Ми, разумеется, лишь махнул рукой, давая согласие.
Когда вазу принесли, все принялись восхищенно цокать языками, но кто-то заметил:
— Господин Ло, судя по узорам на этой вазе, должна быть еще одна, парная к ней?
— Именно так, — с сожалением произнес Ло Дэн. — Но местонахождение второй пока неизвестно. Если бы удалось собрать пару, ее стоимость возросла бы по меньшей мере втрое.
Лу Фан, до этого сохранявший рассеянный вид, бросил взгляд на старинную вазу в свете свечей и вдруг замер.
Это… разве не та самая пара ваз, что стояла в Вэйянгун у изголовья кровати Вашего Величества?
Фарфор в Династии Цзин не был редкостью, и Лу Фан смог узнать ее лишь потому, что старшие в его семье некогда служили наложницами покойного императора, и мать во время праздных беседовали случайно обмолвилась об узоре этих ваз.
Ныне при власти сильных сановников императорская власть угасала, и во дворце действительно случалось, что евнухи и служанки воровали сокровища на продажу — за это полагалась смертная казнь, однако искоренить подобное никак не удавалось.
Но как бы то ни было, сколь бы дерзкими ни были эти люди, вряд ли у кого-то хватило бы безумия украсть вазу с прикроватной тумбочки самого императора!
Лу Фан перепугался так, что от хмеля не осталось и следа.
Оглядевшись вокруг, он с удивлением понял, что, кроме него, никто не догадался о происхождении этой вазы.
Немного подумав, Лу Фан нашел причину:
Вероятно, поскольку Янь Ми прежде не был жителем Столицы, окружавшие его люди в большинстве своем происходили из местных влиятельных кланов, и для них было вполне нормально не знать о столь тайных дворцовых делах.
А знатные аристократы, издавна жившие в Столице, либо гнушались подобной компании, либо уже были отправлены в ссылку или обезглавлены.
Но что же означает появление этой вазы здесь?
Чем больше Лу Фан размышлял, тем более жутко ему становилось. Он поспешно сослался на недомогание и поспешил откланяться, покидая пир.
Оказавшись на улице, он попал под порыв холодного ветра, остатки опьянения рассеялись, и его вдруг пробрала дрожь. Сердце отчаянно колотилось, а кровь в жилах казалась закипающей.
Глядя на величественный и сумрачный в ночной темноте императорский город, Лу Фан внезапно предчувствовал:
После этого аукциона небо над Столицей переменится.
Под влиянием различных сил Ло Дэн быстро уладил все дела, связанные с благотворительным аукционом.
Он вновь явился во дворец и пригласил Ли Ли посетить Четвертый день первой луны, то есть ровно через неделю, банкет в Резиденции маркиза Диньюань.
Во время этого визита во дворце на прием к Сыну Неба Ло Дэн был донельзя тороплив и возбужден.
— Ваше Величество, вот опись сокровищ из моей личной сокровищницы, прошу вас ознакомиться, — искренне произнес Ло Дэн. — Для меня будет величайшей честью, если на следующей неделе Ваше Величество изволит почтить скромный дом своим присутствием.
— Не беспокойся, Я непременно явлюсь вовремя.
Ли Ли взял список и бегло просмотрел его.
Кораллы Восточного моря, морской женат, бесчисленные цветные драгоценные камни, множество шкур тигра, медведя и оленя, тысячи предметов антикварного фарфора, а также мебель из золотистого нанму, различные резные нефритовые изделия… Любая из этих вещей в современности потянула бы на музейный экспонат государственного значения.
Однако серебра в описи личной сокровищницы насчитывалось менее четырехсот лянов.
— Почему серебра в Моей казпе так мало? — с нарочитым недоумением спросил Ли Ли.
— Ваше Величество — Сын Неба, и все, куда досягают ваши земли, принадлежит вам по праву, — с улыбкой пояснил Ло Дэн. — Разумеется, для вас ценность представляют лишь редкие и драгоценные сокровища, к чему вам такая суета, как серебро?
Ли Ли кивнул и ничего не ответил, словно поверил на слово, после чего даже отобрал несколько самых дорогих вещиц.
Взгляд Ло Дэна стал еще более горячим.
Он почтительно стоял позади Ли Ли и, воспользовавшись моментом, когда юный император склонил голову, чтобы отметить галочкой нужные лоты, украдкой поднял глаза. Его взгляд устремился на тонкую талию юноши, обтянутую белоснежным нефритовым кушаком.
В мыслях он промелькнул: хотя вчера присланный в поместье мальчик-слуга был хорош собой и лицом даже чем-то напоминал императора, ту прирожденную величественную стать царственной особы подделать было невозможно.
Как жаль.
Почему он должен быть именно императором?
Чем сильнее чего-то не получалось заполучить, тем сильнее зудело в груди.
Ло Дэна снедало нетерпение, словно сотню кошек скребло на сердце. Как раз в этот момент Ли Ли закончил отмечать лоты в списке, отложил кисть и потер запястье — он все еще не до конца привык писать кистью. Ло Дэн тут же услужливо подался вперед и, перехватив руку Ли Ли, сделал вид, будто хочет сделать ему массаж:
— Ваше Величество устали, позвольте вашему слуге облегчить ваши труды…
По коже Ли Ли в тот же миг побежали мурашки, и он ударил тыльной стороной ладони по собачьей лапе противника.
Хлёсткий удар мгновенно сделал атмосферу неловкой.
На лице Ло Дэна на секунду промелькнуло злобное выражение, но затем, вспомнив что-то, он подавил гнев, низко поклонился и принес извинения:
— Ваше Величество, это слуга проявил излишнюю дерзость.
— Ничего страшного, — мысленно скрипя зубами, но внешленно невозмутимо произнес Ли Ли. — Я не люблю подобного, так что впредь любимец избегай такого.
Ло Дэн выпрямился и натужно ответил:
— Слуга непременно запомнит. Если больше нет указаний, слуга посмеет удалиться.
— …Мм.
Когда этот старый пес ушел, Ли Ли заперся в Императорском кабинете, и его от такой тошноты даже отвернуло от обеда.
Он раздобыл бумагу с кистью и накатал письмо Хо Цону. В послании он яростно крыл этого старого хрыча, который разинул рот на чужой каравай, клялся извести его до конца, а заодно с замиранием сердца советовал Хо Цону поберечься от окружающих людей: однополая любовь в древности была делом привычным, и порой нравы здесь царили куда более свободные, чем в их современности.
http://bllate.org/book/27476/3338543
Готово:
