— Ваше Величество, отвар для успокоения души готов.
Ли Ли принял чашу, но не стал пить сразу, а застыл, глядя на своё отражение в жидкости. В какой-то момент оно начало искажаться. Перед глазами вновь возникла та самая отрубленная голова с остекленевшим взглядом, но теперь вместо неё в луже крови лежало бледное, безжизненное лицо Хо Цуна с плотно сомкнутыми веками.
Ли Ли охватило помрачение, его кадык судорожно дернулся.
— Ва… Ваше Величество?
Ань Чжу, увидев, как Ли Ли внезапно обхватил чашу руками и беззвучно заплакал, испугался и с грохотом опустился на колени:
— Ваше Величество, умоляю, берегите свое драгоценное здоровье!
Ли Ли вздрогнул и торопливо вытер глаза рукавом.
— Я… — он хотел было сказать, что и сам не понимает, почему плачет, но при воспоминании об увиденном сердце снова пронзила острая боль.
Сегодня Янь Ми на его глазах отрубил тринадцать голов. Почти наверняка это были обычные, добропорядочные люди из предместий столицы. Как Янь Ми мог после такого спокойно смеяться? Ли Ли, обычный человек из мирного времени, был не в силах это понять. Но больше всего его пугала мысль, что видение может стать реальностью. Если бы сегодня в оковах перед ним стоял Хо Цун, если бы голова, которую Янь Ми пнул, словно ненужный предмет, принадлежала ему…
Ли Ли больше не мог этого выносить. Он резко встал.
— Ань Чжу.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Раз сегодня пролилась кровь, пошли имперского лекаря в Резиденцию канцлера, пусть проверит состояние здоровья Янь Ми. А когда вернется, расскажет мне обо всем в мельчайших подробностях, не пропуская ни слова. Поняла?
Ань Чжу не понимала, зачем императору, который так ненавидит канцлера Янь, заботиться о его самочувствии, но она привыкла беспрекословно исполнять волю Ли Ли.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
Когда Ань Чжу ушла, Ли Ли остался один. Он сидел в покоях, устремив неподвижный взгляд на заходящее солнце, пока глаза не начало щипать от напряжения. Потерев покрасневшие веки, он достал золотые иглы и одну за другой воткнул их себе в голову.
Сидя с иглами в голове, Ли Ли с досадой подумал: в прошлой жизни он был студентом-медиком, привыкшим решать вопросы мирным путем, но если припрет — то и за восемнадцать ножевых ранений дадут лишь легкое наказание. Неужели он не справится с каким-то Янь Ми?
Маркиз Динъюань в последнее время пребывал в отличном расположении духа. Он был в большой милости у Янь Ми, возглавлял Императорскую гвардию и охранял столицу — это была честь, выпадавшая далеко не каждому. А после того, как он отличился в недавнем подавлении разбойников, Ло Дэн со спокойной совестью отлеживался дома, залечивая раны, и даже планировал пропустить заседания двора в ближайший месяц.
Однако, ко всеобщему удивлению, вскоре после утреннего доклада к нему заявился встревоженный Янь Ми и приказал немедленно отправляться во дворец к Его Величеству.
Столь поспешный вызов, конечно, был продиктован отнюдь не почтением к императорской власти. Они искали законный повод для вскрытия личной казны, чтобы прибрать к рукам все богатства и сокровища императора. Ло Дэн считал, что Канцлер занимается излишней волокитой: если нужны сокровища маленького императора, почему бы просто не открыть хранилище ключом? Но ради приличия перед Янь Ми он все же отправился во дворец.
— Ваше Величество изволит рыбачить в Императорском саду, — с улыбкой проговорил евнух, сопровождавший его. — Маркиз Динъюань, прошу за мной.
Ло Дэн небрежно кивнул и зашагал по садовой тропинке, размышляя, зачем понадобился маленькому императору. В обычное время тот выглядел болезненным слабаком, который кашлял на каждом шагу и на заседаниях появлялся лишь по великим праздникам, всем своим видом показывая, что не доживет и до тридцати. Но в последнее время стало происходить нечто странное: поговаривали, что император не только поправился, но и постоянно запрашивает у лекарей лекарства по рецептам из древних книг, а еще набрал труппу актеров, которые целыми днями репетировали во дворце какую-то Песнь о вечной печали.
Ло Дэн презирал этого императора, но все же не желал ему скорой смерти: Канцлеру пришлось бы слишком долго возиться с выбором нового преемника. Впрочем, та самая Песнь о вечной печали и правда была хороша. Интересно, где эти актеры раздобыли текст? Неудивительно, что маленький император так помешался на этом представлении.
— Ваше Величество, почему на вашем крючке нет приманки?
— Ты не понимаешь, это называется: желающий сам сядет на крючок.
Услышав этот разговор, Ло Дэн остановился и, подняв взгляд, замер в изумлении. У пруда, поросшего клёнами, стояла стройная фигура. Человек был повернут к нему вполоборота, одет в просторное белое ханьфу, с золотой короной на голове. Он держал в руках тонкую бамбуковую удочку и безмятежно рыбачил под лучами солнца.
Во время утренних аудиенций Ло Дэн всегда стоял позади Янь Ми и лишь издалека наблюдал за троном. Впервые он заметил, что у этого марионеточного императора поразительно красивое лицо. Ярко-красные клёны, словно полыхающее пламя, обрамляли фигуру юного правителя, на которого падали золотистые блики, делая его похожим на небожителя.
Когда Ли Ли обернулся, на его губах играла легкая улыбка, а ясные, теплые глаза встретились со взглядом Ло Дэна.
— Маркиз Динъюань, что с вами? — спросил евнух, заметив, что гость остановился.
— …Ничего.
Ло Дэн взял себя в руки, подошел и поклонился:
— Подданный Ло Дэн приветствует Ваше Величество. Да здравствует Ваше Величество, десять тысяч лет!
Ли Ли мгновенно похолодел. Он окинул маркиза цепким, изучающим взглядом, но ничего не ответил. Ло Дэн застыл в полупоклоне, его тело начало коченеть, но без разрешения императора вставать было нельзя, поэтому ему оставалось только стиснуть зубы и продолжать стоять в этой позе.
К счастью, Ли Ли не стал долго мучить его. Словно ничего не произошло, он с привычным выражением лица жестом пригласил Ло Дэна подняться:
— Встаньте, господин маркиз. Давайте найдем место, где можно присесть и поговорить.
Ло Дэн с облегчением выдохнул и последовал за Ли Ли к беседке. Пара актеров, которые как раз репетировали неподалеку, увидев их, отвесили глубокий поклон и молча удалились, чтобы продолжить тренировку в другом месте.
Ло Дэн нахмурился, глядя им вслед:
— Какая дерзость! Видят Ваше Величество, а даже слова не промолвили!
http://bllate.org/book/27476/3338541
Готово:
