Его рука теперь уже мало на что была способна, да и других ремёсел он особо не знал, но разве станет молодой и здоровый мужчина бояться, что не найдёт себе работу?
Машина мчалась всё быстрее. Наверное, думая о том, как постепенно засияет его будущее, Шэнь Чао чувствовал, как на душе становится всё легче, и даже улыбка на его лице почти приобрела искренность.
Однако он совершенно не замечал чёрную машину, которая двигалась позади на некотором расстоянии, то приближаясь, то отдаляясь. Лишь когда они почти подъехали к горе, где проходил банкет Янь Сюэжаня и остальных, сзади внезапно ослепительно вспыхнули фары. Раздался громкий гул, кузов автомобиля резко повело в сторону, и всё поле зрения залило потоком ослепительно-белого света. Шэнь Чао потерял сознание.
Очнувшись вновь, Шэнь Чао сразу понял, что его похитили.
Воспоминания о последовавших за этим часах были довольно смутными, но Шэнь Чао помнил, что похитители пытались звонить Янь Сюэжаню с его телефона, однако тот неизменно сбрасывал вызовы, а вскоре его и вовсе заблокировали, так что дозвониться больше не удавалось.
Они дали Шэнь Чао целых семь дней. Прояви Янь Сюэжань хоть малейший интерес к его судьбе, возможно, Шэнь Чао и не погиб бы.
Но чуда не произошло. Прошло семь дней, и мрачным, холодным утром Шэнь Чао встретил свой смертный час.
Похитители с удручёнными лицами упрекали сообщников в том, как они умудрились перепутать человека. Изначально они собирались похитить Бай Юйняня, так почему же это оказался Шэнь Чао?
Они ведь всё тщательно разведали: когда Янь Сюэжань покупал ту машину, он велел помощнику передать её «тому самому человеку».
Разве после столь туманных слов этим человеком мог стать Шэнь Чао? И вот теперь вышло так: и денег не получили, и руки пришлось пачкать кровью — сплошное разочарование.
Ишь какой несговорчивый, не зря Янь Сюэжань терпеть его не мог.
Шэнь Чао изо всех сил пытался держать глаза открытыми, с отрешённым видом слушая перебранку похитителей, и горько усмехался про себя: надо же, даже эти люди знали, что Янь Сюэжань от него отвернулся.
Тело постепенно остывало, сознание рассеивалось. На самом краю забвенья ему послышалось, будто кто-то зовет его по имени. Голос был невероятно нежным, ласково и тихо уговаривая: «Малыш Бао, ты что, просыпаешься?»
У него не было сил разбираться, бред это или что-то ещё. Он думал лишь о том, что больше никогда, ни за что не хочет видеть Янь Сюэжаня.
— Он ненавидел Янь Сюэжаня.
Первым тело Шэнь Чао обнаружил ни в чём не повинный бродяга. Когда в утренней дымке рассеялся туман, его, замёрзшего, вынесло из собственного убежища под мостом в поисках хоть какой-нибудь еды.
Неподалёку от моста находился заброшенный завод, но в нём всё ещё работали вода и электричество, и бродяга иногда заглядывал туда.
Стоял лютый холод, и он надеялся раздобыть на заводе хоть что-нибудь, чтобы согреться.
Однако ему жутко не повезло: едва забрезжил рассвет, как он наткнулся на окровавленный труп, валявшийся прямо посреди помещения. Зрелище было поистине способным заставить душу улететь в пятки.
Бродяга сообщил о слухочившемся первому же прохожему и теперь дрожал, забившись в уголок.
Смерть — дело хлопотное. Если не брать в расчет опознание тела, то одна лишь уборка крови на месте преступления, заботы о похоронах и неизбежный общественный резонанс от убийства способны довести до исступления.
Поэтому, как только личность погибшего была установлена, первыми извещение получили люди Янь Сюэжаня.
Шэнь Чао молча ушёл уже целую неделю назад. Он исчез в день рождения Бай Юйняня, так что несложно было догадаться: это побег, спланированный заранее.
Янь Сюэжань не проронил на этот счёт ни слова, зато другие то ли в шутку, то ли всерьёз принялись поздравлять его с обретённым покоем и возможностью наконец-то спокойно провести время с Бай Юйнянем.
Пока друзья поднимали за него бокалы, поздравляя с избавлением, Бай Юйнянь скромно улыбался рядом, выглядя идеальной парой для сидевшего подле него мужчины.
Друг, предложивший тост, был самым горячим сторонником союза Янь Сюэжаня и Бай Юйняня. Больше всего на свете он желал выбросить Шэнь Чао из их жизни, а оставшихся двоих поженить раз и навсегда. В те дни он неизменно участвовал во всех подколках в адрес Шэнь Чао, да и ту провокационную запись в соцсетях пару дней назад выложил именно он.
Бай Юйнянь тихо возразил ему:
— Цинь Шо, не говори так.
Получив столь бестактный отпор от кого-то другого, Цинь Шо наверняка уже вспылил бы, но перед Бай Юйнянем его буйный нрав словно по мгновению волшебной палочки утихал. Тотчас же переведя тему, Цинь Шо заговорил о другом:
— Этот Шэнь Чао — такая заноза в жопе, но хоть хватило ума вовремя убраться. Раз уж Юйнянь вернулся, а он свалил сам, по крайней мере, не придётся устраивать безобразные сцены.
Главный виновник торжества отреагировал довольно вяло: опустив ресницы, похожие на крылья ворона, так, что было не разглядеть эмоций в его глазах, он лишь слегка качнул бокал с вином в руке и промолчал.
Цинь Шо прекрасно знал, что тот дорожит своей репутацией и не станет при всех произносить слова, которые могут дать повод для сплетен. Похлопав Янь Сюэжаня по плечу, он снова усмехнулся:
— Короче говоря, братец, тебе больше не придётся отрабатывать старые долги благодарности. И это прекрасно.
Трудно было с этим не спорить. Наконец Янь Сюэжань глухо произронил: «Угу». Его взгляд из-под густых ресниц тихо скользнул по лицу сидевшего рядом человека, задержался на его поистине прекрасных чертах и тут же слегка отвернулся.
Бай Юйнянь разгладил складки на рукаве и с улыбкой посмотрел в ответ:
— Ты что-то натворил? Брат больше не хочет тебя знать.
Сидевший рядом мужчина не ответил. Он молча смотрел прямо перед собой, не сводя глаз с одной точки, даже зрачки не шевелились.
Одно лишь его присутствие приковывало к себе взгляды. Не зря он обладал той самой удивительной внешностью, которая некогда так глубоко пленила Шэнь Чао, заставив того унижаться и цепляться за него изо всех сил. Цинь Шо, покусывая сигарету, знаком подманил к себе своего недавнего любовника.
Сидевший у него на коленях юноша застенчиво и робко уставился на мужчину напротив, едва ли не в упор разглядывая его. Цинь Шо это слегка задело: хотя внешность Янь Сюэжаня и впрямь была чуть ярче, сам-то он чем хуже? Приподняв за подбородок лицо своего спутника, Цинь Шо наигранно рассердился:
— Что, запал на него? Знаешь, по-моему, вы бы отлично смотрелись вместе.
Услышав вторую половину фразы, парень звонко рассмеялся — ни капли не испугавшись, он прижался к самому уху Цинь Шо и тихо спросил:
— Помнится, в прошлый раз рядом с этим господином Янем крутился кто-то другой... Куда подевался тот господин Шэнь?
Мужчина, к которому обратился его молодой любовник, прищурившись, бросил взгляд на сидевшего напротив Бай Юйняня. Тот отличался и безупречной внешностью, и дивным характером — в сравнении с ним Шэнь Чао и рядом не стоял. При такой-то драгоценности перед глазами кому вообще придёт в голову вспоминать какого-то Шэнь Чао?
С легким хмелем в голове подумал он это, как вдруг заметил, что его спутник с недобрым выражением разглядывает Янь Сюэжаня. Озарение снизошло на него внезапно: до Цинь Шо дошло, что смущенный вид его любовника секунду назад вовсе не имел отношения к Янь Сюэжаню.
Неужели он пялился на Бай Юйняня?
Пока Цинь Шо предавался подобным мыслям, парень задал вопрос снова, на этот раз с ноткой нетерпения в голосе:
— Почему не пришёл господин Шэнь? Он плохо себя чувствует?
Стоило пареньку произнести эти слова, как у Цинь Шо защемило сердце — точно иголкой кольнуло. Мысли понеслись вскачь, и он вдруг с пугающей ясностью осознал: его возлюбленный думал вовсе не о Янь Сюэжане.
Ему приглянулся Шэнь Чао.
Это осознание слегка испортило ему настроение, в голове будто взорвалась бомба. Непонятное, смутное чувство подступило к горлу, обжигая кислотой, точно он целиком проглотил недозрелый зелёный абрикос.
Пытаясь отогнать это странное ощущение, Цинь Шо уже собирался осадить наглеца резким словечком, как вдруг сидевший напротив мужчина, видимо, услышавший слова паренька, резко повернул голову и в упор уставился на них взглядом, от которого веяло ледяной стужей:
— Шэнь Чао?
Парень испугался жуткого взгляда Янь Сюэжаня и уже собирался что-то залепетать в своё оправдание, как дверь отдельного кабинета с громким стуком распахнулась настежь, и внутрь виместе с порывом воздуха ворвалась чья-то испуганная фигура.
Приглядевшись, Цинь Шо узнал помощника Сюй, что вечно увивался за Янь Сюэжанем.
Куда это он так несется, будто на собственные похороны? Выругавшись про себя, Цинь Шо небрежно бросил:
— Помощник Сюй, что за срочность?
Помощник даже не взглянул на него. Побледневшим лицом он уставился на главного человека в кабинете, несколько раз беззвучно открыл рот, но так ничего и не произнёс.
Совсем не так обычно вел себя этот помощник. Воцарилось двухсекундное молчание, полное дурного предчувствия.
Холодный пот скатился по виску помощника, и наконец дрожащим голосом он выдавил:
— Гос... господин Шэнь... Он погиб.
До чего же чудовищно прозвучали эти слова — все в кабинете заподозрили, что ослышались. неужели этот прилипчивый Шэнь Чао снова затеял какое-то представление?
В кабинете стояла тишина. Яркий свет ламп ложился на лица присутствующих причудливыми тенями, словно на каждого надели по уродливой маске.
Никто не ответил помощнику.
Прошло полминуты, а может, и больше, прежде чем в пространстве раздался посторонний звук. Бай Юйнянь встал со своего места и участливо поддержал всё ещё подрагивающую руку помощника, мягко осведомившись:
— Помощник Сюй, это брат разозлился и прислал вас разыграть нас?
Прекрасный юноша на секунду замолк, а затем звонко рассмеялся, шутливо укоряя:
— Ну и шуточки у брата, выдумывать такое, чтобы нас попугать... До чего же дурная примета.
Помощник покачал головой, силясь возразить:
— Нет. Только что со мной связалась полиция, тело уже опознано.
Ладонь, державшая его за руку, тут же разжалась. На лице Бай Юйняня снова застыло холодное выражение, а его прозрачные, как стеклянные шарики, глаза в упор уставились на помощника.
Помощник Сюй уже едва сдерживал дрожь в голосе и собирался повторить всё сначала, как вдруг человек, к которому смерть этого несчастного имела самое непосредственное отношение, подал голос. На его губах заиграла редчайшая, мягкая улыбка — словно зимний снег под лучами солнца, его выражение лица казалось невероятно нежным.
Спокойным, почти насмешливым тоном Янь Сюэжань произнёс:
— Помощник Сюй, сколько же он тебе заплатил, раз ты явился сюда с такими сказками?
Тон был суровым, в один миг ставящим точку в любых спорах. На языке помощника загорчила желчь, он хотел было снова что-то сказать, но тут из динамика телефона в кабинете вдруг полился женский голос — шёл дневной выпуск новостей.
Как раз в эту секунду Цинь Шо, снедаемый смутными предчувствиями, полез в телефон посмотреть местные новости.
Четкий, поставленный голос диктора вещал: Художник Шэнь * погиб сегодня при трагических обстоятельствах, в настоящее время полиция полагает...
Громкость была небольшой, но расслышали все.
Помощник тут же поспешил добавить:
— Шеф, репортеры уже толпами валят на место происшествия, нам нужно немедленно ехать и со всем разобраться.
Обозленный и ославленный на весь город художник Шэнь Чао сегодня стал жертвой похитителей, потребовавших выкуп. Эта новость мгновенно взлетела в топ местных поисковых систем, и злопыхатели тут же молча подняли эту тему еще выше, выставляя напоказ остальным.
Кое-кто полез в сеть искать информацию о делах этого молодого и красивого художника, и результаты поисков заставили людей содрогнуться от отвращения — никто не мог поверить, что этот утонченный на вид парень за закрытыми дверями вёл столь грязную жизнь.
Нашлись и те, кто раскопал подробности личной жизни Шэнь Чао: вкратце история сводилась к тому, что он прицепился к некоему высокопоставленному, недосягаемому лицу, используя старые заслуги и навязываясь всеми правдами и неправдами. Какой же расчётливый и презренный тип! К счастью, судя по слухам, эта влиятельная персона вовсе не жаловала наглецa, а напротив, смертельно устала от его присутствия.
http://bllate.org/book/27460/3336531
Готово:
