Янь Сюэжань не стал удалять запрос из трендов, не стал глушить домыслы в интернете и даже не поехал в полицейский участок опознавать тело.
Помощник Сюй вёз его домой, и всё это время боялся даже вздохнуть полной грудью — ему казалось, что Янь Сюэжань ведёт себя до ужаса хладнокровно.
Очевидно, что все остальные присутствовавшие были потрясены этим известием, а когда новостные сводки подтвердили худшие опасения, несколько человек и вовсе потеряли самообладание, снова и снова переспрашивая подробности. Начальник же казался совершенно равнодушным, напротив, с лёгким и беззаботным видом он велел помощнику не забыть подготовить стенограмму к совещанию.
Разве он даже не собирался отменять встречу? Или он вовсе не намерен на неё идти?
Но что делать с телом? Полицейские сообщили ему, что причиной смерти господина Шэня стала массивная кровопотеря. Орудием убийства, судя по всему, послужил острый предмет вроде кинжала, вот только нападавший, похоже, не слишком умело обращался с оружием: когда клинок вошел в тело, он сперва уперся в кость, и лишь когда убийца вывернул руку и изменил направление, лезвие наконец легко вошло вовнутрь.
Если не брать в расчет прошлые поступки Шэня, смерть в таком возрасте вполне заслуживала горького вздоха об ушедшей из жизни молодости.
Помощник был глубоко опечален. Шэнь Чао всегда вел себя с ним предельно вежливо, и он никогда не видел, чтобы тот чинил кому-то препятствия, да и характер у него вовсе не был таким коварным, как судачили в слухах.
К тому же уход из жизни столь молодого человека, да еще и того, кто находился рядом, невольно зарождал в его сердце страх перед смертью.
В машине работал обогреватель, и едва сев внутрь, Янь Сюэжань закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, не став, как обычно, просматривать отчеты и цифры. В салоне царила тишина.
Несколько дней назад выпал огромный снег, хлопья кружились и падали несколько дней подряд, однако за последние пару суток весь лед на дорогах полностью растаял. На обочинах вновь зашумели пешеходы, оживленно переговариваясь и смеясь с попутчиками.
Бай Юйнянь написал помощнику сообщение, интересуясь, когда состоится кремация и сможет ли он присутствовать.
Если кто и переживал известие о смерти господина Шэня тяжелее всех, так это тот самый господин Бай. До этого помощник изредка пересекался с ним, и лицо молодого человека почти всегда озаряла сияющая улыбка, а нрав казался на редкость мягким.
Но вспоминая выражение лица Бай Юйняня в тот самый момент, помощник до сих пор ощущал легкую тревогу.
Воспользовавшись паузой на светофоре, он ответил на сообщение, а затем со страхом в сердце бросил колющий взгляд на Янь Сюэжаня через зеркало заднего вида.
У Шэня Чао не осталось никаких родственников, в каком-то смысле его можно было назвать совершенно одиноким человеком. Единственной его связью с обществом, пожалуй, оставался Янь Сюэжань — его номинальный жених.
Впрочем, Шэнь Чао уже много лет носил статус жениха Янь Сюэжаня, хотя окружающие судачили, что Янь Сюэжань вовсе не желает давать Шэню официального положения — в конце концов, тот, кого он по-настоящему держал в сердце, был совсем другим человеком.
Последние три секунды желтого света истекли, и поток машин снова пришел в движение.
Янь Сюэжань внезапно подал голос, заставив помощника испуганно вздрогнуть:
— Помощник Сюй, ладно Шэнь Чао не знает, что распространять фальшивые новости — это преступление, но неужели и ты не в курсе?
— Начальник, господин Шэнь ведь действительно умер, — сглотнув, произнес помощник, едва не лишаясь рассудка от страха. Выходит, начальник просто отказывается верить в смерть господина Шэня? А он-то думал, что босс очерствел до такой степени.
Сзади раздался негромкий, полный презрения смешок, и Янь Сюэжань произнес:
— На этот раз он и впрямь готов зайти слишком далеко. Неужели так сильно разозлился?
— Начальник, — снова окликнул его помощник, — господин Шэнь не сговаривался со мной, чтобы обмануть вас, он действительно погиб. Господин Бай уже ездил в полицию на опознание, неужели мы правда не поедем?
— Хватит, с чего это ты вдруг тоже подыгрываешь?
Янь Сюэжань опустил автомобильное стекло. Пропустив его слова мимо ушей, он продолжил говорить сам с собой:
— Передай Шэню, пусть прекращает эти детские игры. Это глупо, к чему вообще вся эта комедия?
Помощник умолк. Он уже перестал понимать, действительно ли Янь Сюэжань упорно отказывается во всё это верить или же с презрительным равнодушием шутит над мертвецом. Оставалось лишь в молчании продолжать путь.
Однако прямо перед тем, как они добрались до места назначения, строптивый господин Янь вдруг разгневался и потребовал сменить адрес — он вовсе не собирался ехать в дом, где жил Шэнь Чао.
Доставив босса к другой вилле, помощник вернулся в офис, чтобы разобраться с делами, а ровно в три часа пополудни мужчина вновь вовремя появился на совещании.
Он казался совершенно прежним: в дорогом безупречно сшитом пальто, с аккуратно сидящим костюмом под ним и присущей ему природной элегантностью — ничем не отличаясь от обычных дней.
Сотрудники компании уже слышали о смерти Шэнь Чао. Все полагали, что какими бы ужасными ни были их отношения, Янь Сюэжань всё равно должен был заняться организацией похорон, однако заседание не стали откладывать, да и сам начальник явился вовремя.
В ту же секунду лица окружающих неуловимо изменились. Переглядываясь и обмениваясь многозначительными взглядами, они гадали, как именно выразить ему свои соболезнования.
По идее, им следовало высказать дежурные слова утешения, но на лице их генерального директора не было заметно и следа скорби, так что оставалось лишь осторожно обронить пару сдержанных фраз.
— Вы все и впрямь так прониклись… — Янь Сюэжань крутил в пальцах бумаги, не спеша делая глоток кофе. — Он так искусно разыгрывал… впрочем, неважно.
Его вид ясно давал понять, что он вовсе не намерен продолжать этот разговор. Переглянувшись, люди за столом растерянно умолкли, не зная, что и сказать.
Янь Сюэжань наотрез отказался участвовать в балагане Шэня и заниматься так называемыми посмертными хлопотами. Не имея выбора, помощник взял всю организацию похорон на себя, вот только в процесс вмешался Бай Юйнянь, фактически взявший под контроль каждый шаг.
Тело кремировали на третий день после обнаружения. В крематории помощник встретил Бай Юйняня: некогда утонченный и прекрасный юноша выглядел смертельно уставшим, а его покрасневшие глаза выдавали, что он выплакал немало слез.
Помощник невольно вспомнил о прошлом Шэнь Чао и Бай Юйняня. Хотя он не знал всех подробностей, до него доходили слухи, что они росли вместе с малых лет, и времени, проведенного ими бок о бок, было куда больше, чем тех лет, что прошли рядом с появившимся позже господином Янем.
Позже между этой троицей, судя по всему, пробежала черная кошка: Бай Юйнянь уехал за границу, а господин Шэнь хоть и остался подле господина Яня, но их конфликты были столь глубоки, что обернулись полным разладом в отношениях.
Мысли о запутанных узелках между этими тремя сменялись другими — вспоминая о смерти Шэня и зная отношение тех людей, помощник понимал, что никто из них не станет жечь благовония или бумажные деньги в память об усопшем. Не превратится ли господин Шэнь в одинокого бродяжного призрака?
Эх, вздохнул он про себя. В этот момент раздался скрип, и дверь зала кремации отворилась. Работник вышел наружу, бережно прижимая к груди крошечную урну с прахом. Окинув взглядом присутствующих, он протянул её побледневшему Бай Юйняню:
— Прошу родственников держаться.
Бай Юйнянь судорожно всхлипнул. Уставившись на урну в своих руках, он едва держался на ногах от накатившей слабости. Помощник торопливо шагнул вперед, чтобы поддержать его, и тут же услышал, как молодой человек с невиданной злобой процедил сквозь зубы:
— Янь Сюэжань, ну ты и мразь!
Голос звучал негромко, но помощник расслышал каждое слово, и столько в них было неподдельной ненависти, что он на мгновение усомнился в собственном слухе.
Однако Бай Юйнянь тут же резко повернулся к нему, и в глубине его глаз, казалось, заледенели острые клинки, готовые полоснуть посильнее любого ножа, когда он с яростной чеканкой произнес:
— Этот проклятый выродок Янь Сюэжань, неужели он испугался настолько, что не посмел явиться даже на похороны собственного брата?
Трагифарс на похоронах
Гроб был угольно-черным, казалось, он поглощал абсолютно весь свет вокруг.
Для столь неестественной смерти, как убийство, да еще и при почти полном отсутствии связей у погибшего с внешним миром, церемония прощания собрала совсем немного людей.
Бай Юйнянь вернулся в траурный зал с урной на руках, его веки сильно опухли и покрылись розоватой, тонкой, как перламутр, дымкой.
Среди пришедших оказалось несколько знакомых, поддерживавших с Янь Сюэжанем сносные отношения; появился и Цинь Шо, своими ушами слышавший известие о смерти Шэнь Чао в тот злополучный день. Затянутый в черное пальто, он молча стоял в стороне.
На алтаре посреди траурного зала стояла черно-белая фотография Шэня Чао.
Цинь Шо в упор вглядывался в этот снимок, не сводя глаз. Судя по всему, фотография была сделана, когда Шэнь Чао был совсем юн — в те годы он не казался столь невыносимым, в черте лицах еще читалась юношеская застенчивость, а в уголках губ застыла робкая, мягкая улыбка, обращенная прямо в объектив.
Какая очаровательная улыбка… Погрузившись в тягостное молчание, молодой человек опустил голову, уставившись невидящим взглядом в собственные носки, но уже спустя мгновение снова помимо воли поднял глаза на портрет.
Его мысли унеслись далеко назад, к самой первой встрече с Шэнь Чао. Тогда юноша скромно сидел рядом с Янь Сюэжанем, тихо слушая их разговоры, а встретившись с ним взглядом, неизменно одаривал мягкой улыбкой.
Но позже их компания открыто и исподтишка начала изощренно насмехаться над Шэнь Чао, и юноша закрылся, больше не удостаивая их ни единой лишней улыбкой.
Шэнь Чао ненавидел их — эта мысль внезапно пронзила его сознание, заставив сердце болезненно и невыносимо сжаться.
Почему же он не ненавидел Янь Сюэжаня? Напротив, отчего он так беззаветно цеплялся за этого человека?
Погруженный в опустошенные мысли, Цинь Шо беззвучно корил себя: зачем нужно было любить Янь Сюэжаня, зачем так слепо и преданно оставаться рядом с тем, в ком нет ни капли тепла? И каково ему было в конце концов — не пожалел ли он?
Если бы тогда…
Его слегка качнуло, уголки глаз покраснели — он не смел даже мысленно возвращаться к событиям тех лет.
Стоявший рядом Бай Юйнянь по-прежнему крепко прижимал к груди урну, уйдя в себя и наотрез отказываясь передать её сотрудникам кладбища. Распорядитель мягко попытался его увещевать:
— Время идет, нам пора предать господина Шэня земле.
Участок на кладбище был выкуплен заранее — известное в городе Цзин место с прекрасным фэн-шуй. Считалось, что упокоенный здесь человек сможет обрести удачное перерождение в следующей жизни.
Когда они добрались до кладбища, солнце уже клонилось к закату, и багрово-красный закат повис на краю небосвода, издали напоминая каплю кровавой слезы.
Жених покойного так и не появился.
Приближался момент погребения. Бай Юйнянь наконец разжал руки, выпуская урну, но продолжал тоскливо и жадно вглядываться в эту маленькую коробочку.
Юноша забормотал себе под нос:
— Братишка, ты вернешься навестить меня?
Взгляд Цинь Шо приковал этот небольшой сосуд строгих, тусклых тонов, почти лишенный каких-либо узоров — его убранство можно было назвать разве что суровым и простым.
Интуиция подсказывала ему, что Шэнь Чао вряд ли бы оценил такие цвета. Пусть при жизни этот юноша и отличался скучным нравом, он определенно не заслуживал вечного покоя в столь унылой деревянной коробке.
Какая убогая урна… Неужели Шэнь Чао заключен в этой крошечной, тесной темнице? Цинь Шо с трудом представлял себе эту картину, чувствуя, как от жгучей боли начинают слезиться глаза.
Распорядитель вновь подошел ближе, торопливо напоминая, что время на исходе и если затягивать дальше, наступит полная темнота.
Процессия скорбящих приблизилась, в тишине наблюдая за ходом церемонии. Могильная яма была уже выкопана, священник тихо читал заупокойную молитву, и под последние слова «спи с миром, позволь нам взглянуть на тебя напоследок…» гроб опустили в землю.
Урна с прахом заняла свое место внутри гроба вместе с другими вещами: привычным для покойного альбомом для рисования, студенческим билетом прошлых лет и несколькими свитками одежды.
http://bllate.org/book/27460/3336532
Готово:
