Пережив шок от вида монстра, падение лифта и кромешную тьму за дверью квартиры, Лин Лули больше не мог ничему удивляться. В изменившихся обстоятельствах он лишь смотрел прямо на существо и задал вопрос, волновавший его больше всего:
— Где мой кот? Где мой маленький сиамец Найча?
В том доме именно этот крошечный комочек, который так мягко терся о его ноги и нежно мяукал, выпрашивая ласку, был для Лин Лули дороже всего на свете. Он надеялся, что монстр его не съел. А если все-таки съел — он обязательно найдет способ свести с ним счеты!
— Га! Ты... ты первым делом спросил об этом?!
Единственный целый глаз Маленького монстра округлился, он перестал хлопать в ладоши и кривить рот в улыбке.
— А что еще мне спрашивать? Дрожащим от страха голосом интересоваться, что вы собираетесь со мной сделать?
Лин Лули вошел в холл, за его спиной захлопнулась входная дверь. Он обернулся на звук, а затем снова перевел взгляд на монстра. Исходя из слов существа, он смутно догадывался, что тот не собирается причинять ему вред прямо сейчас — иначе монстр не стал бы спрашивать, что именно он сказал первым, а просто разорвал бы его на части. Лин Лули, холодно прищурившись, внимательно наблюдал за реакцией собеседника.
— А, значит, все-таки надеялся, что ты будешь визжать от ужаса. Жаль, увидел только то, как ты в панике пытаешься сбежать... Ты правда так печешься об этом коте?
Маленький монстр почесал голову одной рукой и, не желая сдаваться, задал встречный вопрос. Ему очень хотелось увидеть, как Лин Лули кричит от страха, но этот парень оказался на удивление стойким и уже успел взять себя в руки.
— Конечно. Верни мне кота. И еще... все, что творилось снаружи, — это твоих рук дело? Чего ты хочешь?
Лин Лули кивнул. Вспомнив события снаружи: падение лифта, пустоту за дверью подъезда — все, что мешало ему уйти, — он не мог не предположить, что за всеми этими странностями стоит именно этот монстр.
— Кот... кота я тебе сейчас не отдам. Верну, когда пройдешь испытательный срок.
Маленький монстр снова расплылся в улыбке и развел руками, давая понять: не согласишься на испытательный срок — не видать тебе кота.
— Испытательный срок? Какой еще срок?
Лин Лули нахмурился. Он прекрасно знал, что такое испытательный срок — это период проверки новичка при приеме на работу. Но из уст этого существа такое словосочетание звучало крайне неуместно.
— Ты не знаешь, что такое испытательный срок? Хм, я-то думал, все люди в курсе. От лица Замка Криков я нанимаю тебя на должность управляющего, поэтому должен провести аттестацию... Разве испытательный срок — это не вы, люди, придумали? Как ты можешь этого не знать? О, понял! Ты, должно быть, самый глупый среди всех людей, а-ха-ха-ха!
Маленький монстр захлопал единственным глазом, почесал голову пальцем, и, по-видимому, осознав что-то, начал тыкать в Лин Лули пальцем и громко хохотать.
Глядя на то, как монстр хватается за живот от смеха, Лин Лули почувствовал, как запульсировало в висках. Если бы не то, что его маленький Найча все еще находился в заложниках у этого существа, он бы очень, очень сильно хотел проучить его как следует.
— Прежде чем смеяться, не стоило ли тебе подумать о том, что ты не предупредил меня о найме в Древний замок?
Начинать разговор сразу с испытательного срока — кто вообще поймет, о чем ты?! Лин Лули не сдержался и перебил заливистый смех монстра.
— А, правда? Я не сказал? Ну ладно, забыл. Но ничего, теперь ты в курсе. Сначала отведу тебя в твою комнату, а потом сразу начнем аттестацию.
Монстр, которого прервали, лишь склонил голову набок. Он не разозлился, а просто развернулся и, вернувшись в позу ползания, двинулся вперед.
— Прямо сейчас начнем?
Лин Лули на мгновение замер, а затем поспешил следом. Маленький монстр привел его к двери на первом этаже и указал на нее.
— Это твоя комната. Внешняя часть — гардеробная, а внутренняя — твоя спальня, но сейчас она закрыта.
Монстр снова попытался подняться на ноги, чтобы открыть дверь, но из-за маленького роста не достал до ручки. Он подпрыгнул несколько раз, но безуспешно, и в итоге в ярости воскликнул:
— Взрослому человеку не нужно, чтобы Маленький монстр открывал ему дверь! Открывай сам!
Лин Лули, стоя за спиной существа, смотрел, как оно подпрыгивает, пытаясь дотянуться до ручки, и ему очень хотелось рассмеяться. Но он понимал, что это будет неуместно, поэтому лишь прикрыл рот рукой и тихо кашлянул.
— Кхм, хорошо, я открою сам.
Лин Лули распахнул дверь и увидел довольно просторную комнату: вдоль стен стояли шкафы для одежды и полки с аксессуарами, а также зеркало в полный рост и туалетный столик. Между шкафами виднелась еще одна дверь — та самая, что вела в спальню. Гардеробная была на удивление хорошо укомплектована, отметил про себя Лин Лули.
Маленький монстр забрался на полку с аксессуарами, на которой внезапно появилось несколько предметов. Указав на них, он произнес:
— Эй, вот тебе снаряжение для испытательного срока, выбирай сам!
Лин Лули подошел к стеллажу и невозмутимо скользнул взглядом по маленькой табуретке рядом. В самом деле, если монстр не может дотянуться до дверной ручки, то, чтобы взобраться на полку, ему явно нужно что-то подставлять.
Лин Лули не стал торопиться с выбором, а перевел взгляд на монстра.
— Прежде чем я выберу снаряжение, не должен ли ты объяснить, в чем заключаются мои обязанности? Ты лишь сказал, что Древний замок нанимает меня в качестве управляющего, но в чем именно состоит моя работа?
— Цыц! Вы, люди, не можете догадаться сами?
Маленький монстр изначально не собирался ничего объяснять подробно. Он надеялся, что, приведя Лин Лули в эту комнату, сможет запутать его, а потом просто втолкнуть в комнату на аттестацию. Но раз парень настаивает на объяснениях, придется отвечать. Монстр считал людей утомительными, но, пока человек не выберет снаряжение, его нельзя было отправить на испытание.
— Работа управляющего Древним замком состоит из двух частей. Первая — это управление снаружи, то есть здесь, в холле. Это довольно легко. В замке есть и другие сотрудники, ты можешь свободно отдавать им приказы: готовить еду, убираться, ухаживать за растениями. В замке есть ресторан, библиотека, Оранжерея и другие объекты, но, пока не пройдешь испытательный срок, туда тебе нельзя.
— Вторая часть — работа внутри комнат. Это самое важное. Ты должен следить за состоянием помещений и проводить зачистку. Следить — значит контролировать, соблюдают ли владельцы комнат правила. А зачистка... это, разумеется, избавление от всех, кто вошел в комнату!
Произнося слово «зачистка», Маленький монстр злобно усмехнулся и уставился на Лин Лули немигающим взглядом. От этого злорадного взгляда у Лин Лули по спине пробежали мурашки.
— Зачистка... выгнать людей?
Сложив в уме детали с этой злобной усмешкой, Лин Лули догадывался, что под зачисткой подразумевается нечто гораздо более жестокое, чем просто выпроваживание незваных гостей. Но он обязан был уточнить.
— Ха! Выгнать? Слишком мягко! Конечно же, убить их так, чтобы они не вышли из комнаты живыми, — чем страшнее, тем лучше! О, и уборка места преступления после их смерти — тоже твоя обязанность!
— Ты заставляешь меня убивать?! А если я откажусь?!
Все подтвердилось: «зачистка» в понимании монстра означала лишение жизни. Лин Лули не хотел марать руки в крови.
— Откажешься — умрешь. А я как раз проголодался!
Маленький монстр внезапно спрыгнул со стеллажа, оскалился, провел языком по зубам, и его тело начало стремительно расти. Конечности вытянулись, пасть распахнулась, и он вплотную приблизился к лицу Лин Лули.
— О, кстати, если не хочешь убивать сам, можешь использовать правила комнаты, чтобы убрать их. В любом случае, убийство — долг владельца комнаты. Можешь ограничиться формальной зачисткой и просто прибраться. Но если откажешься и от этого...
Огромная пасть монстра замерла в паре сантиметров от головы Лин Лули. Он демонстративно щелкал зубами — этот резкий звук напоминал Лин Лули, что чудовище без труда может откусить ему голову, устроив кровавое шоу.
Лицо Лин Лули побледнело, он боялся пошевелиться. Подумав над словами монстра, он понял: тот сказал, что можно использовать правила комнаты, чтобы «убрать» входящих — то есть, по сути, чужими руками. Между прямым убийством и косвенным была большая разница. Лин Лули не хотел никому вредить, но сейчас он должен выжить. Он не мог погибнуть в пасти этого монстра из-за других людей!
— Я согласен. Я буду исполнять свои обязанности. Каковы критерии прохождения испытательного срока? Нужно просто следить за комнатой и зачистить всех, кто туда войдет?
Лин Лули закрыл глаза. У него не было выбора.
— Хм, жаль, я так хотел попробовать тебя на вкус... Требования невысокие: если сможешь зачистить половину вошедших — считай, прошел.
Монстр разочарованно фыркнул, снова сжался до прежних размеров и озвучил условия.
— Половину... что ж, хорошо.
Лин Лули не знал, сколько людей обычно входит в комнату, но зачистить половину было куда лучше, чем всех. Не дожидаясь напоминаний, он сам подошел к стеллажу. Он уже узнал все необходимое и не собирался испытывать терпение монстра: если тот потеряет интерес, смерть неизбежна, а силы монстра было достаточно, чтобы убить его.
На полке лежали три предмета: очки в золотой оправе, пара сережек-гвоздиков и маска. Очки были квадратными, очень похожими на те, что он носил сейчас, но с золотым ободком, из-за чего выглядели куда более роскошно. Серьги были из чистого серебра, в форме изящных звездочек, в центре каждой из которых поблескивал черный бриллиант. Выглядели они очень дорого.
http://bllate.org/book/27452/3335343
Готово:
