— Разве я не говорю? Чего ты спешишь? — Он не рассчитал сил, и его потерянный вид меня немного разозлил. Я оттолкнула его, нахмурилась и продолжила: — Я тогда была за дверью и расслышала не особо чётко, но общий смысл вроде бы такой… отправить людей в Кровавый массив Убийственного Зла, а потом всю их вину свалить на Секту Демонов.
С неким предчувствием неминуемой гибели я выложила всё как на духу, но в ответ не последовало ни звука. На его лице застыло оцепенение, но не было и тени удивления. В глубине моего сердца повеяло холодом, и голос слегка задрожал:
— Я могла и расслышать неверно. Скажи, неужели это правда?
— Я не знаю, — спустя долгое время ответил он.
— Почему ты не знаешь? А что ты тогда знаешь? Ну так расскажи мне! — Постоянно натянутая как струна, я сорвалась от его полуживого вида, не удержалась, схватила за воротник и с ненавистью процедила: — Приди в себя!
Он снова принял отрешённый вид, будто происходящее его не касалось, из-за чего я выглядела чересчур импульсивной и безрассудной.
Я глубоко вздохнула, от злости мне захотелось рассмеяться, но я всё же взяла себя в руки:
— Хорошо, я спокойна. Тогда скажи мне, что ты узнал потом? В самом начале, когда я собиралась всё рассказать, у тебя был такой вид, будто я возвожу на тебя напраслину, почему же теперь у тебя вообще нет никакой реакции? Скажи мне, зачем ты пришёл сюда на самом деле?
— Я знаю примерно то же, что и ты, пожалуй, даже меньше. Я просто случайно обнаружил, что отец втайне собирает сведения о Великом Массиве, и счёл это странным, — он отвёл взгляд и не стал смотреть мне прямо в глаза.
— Познав себя и противника, не проиграешь в сотне битв, что здесь странного? Ты говоришь неправду.
— Мне нет нужды обманывать тебя. Как ты и сказала, он вполне мог заняться этим открыто, зачем же ему было действовать исподтишка? К тому же, вспоминая твои прошлые обрывочные слова, я счёл это странным — разве это странно?
Его оправдания были безупречны, но, безо всяких на то причин, я чувствовала, что он лжёт, и от меня определённо что-то скрывают.
Невыразимая, смутная тоска подступила к горлу, но, не имея ни оснований, ни права предъявлять претензии, я лишь бессильно предупредила его:
— Тебе лучше не лгать мне.
Неприятный разговор погрузил всю дальнейшую дорогу в мёртвую тишину, которая, впрочем, как нельзя лучше соответствовала обстановке. За галереей вновь показалась развилка. В голове царил полный кавардак, думать не хотелось, и я побрела вперёд сама по себе. Сюэ Люфэн тоже молча следовал за мной — казалось, мы оба разом махнули на всё рукой.
Я с горькой иронией подумала: здесь идут два живых человека, но вокруг тишина, словно ни души, и ни капли страха, что нас кто-то обнаружит.
При этой мысли я снова замерла. Я действительно была беззаботна: в столь опасном месте не проявляла ни капли бдительности и лишь с опозданием осознавала всю странность происходящего.
Мы с Сюэ Люфэном шли уже так долго, что, по идее, должны были углубиться в самое логово демонов, но от самого начала пути нам не встретился ни единый человек.
Я инстинктивно хотела схватить Сюэ Люфэна за рукав, чтобы поделиться своей тревогой, но, едва подняв руку, тут же отдернула её.
В следующее мгновение я принялась мысленно корить себя: до чего же мы докатились, если даже сейчас продолжаем качать права? Однако размышлять дальше мне не позволили явные шаги, раздавшиеся за нашей спиной.
Нельзя сказать, что я накликала беду, в конце концов, я ещё ничего толком не успела произказать.
Сюэ Люфэн тоже насторожился и оглянулся. Эта развилка была позади нас, а рядом находился ещё один проход. Оттуда отчётливо доносились шаги, становясь всё громче и ближе. Стоило кому-то выйти из того тоннеля, как нас стало бы видно как на ладони.
Мы инстинктивно переглянулись и, мгновенно придя к молчаливому согласию, прибавили шагу. К счастью, этот отрезок пути оказался коротким, и мы тут же шмыгнули в следующий поворот.
Опередив Сюэ Люфэна, я наугад шагнула в один из проходов. Едва остановившись, я даже не успела перевести дыхание, как чуть не лишилась чувств от страха: прямо передо мной стоял кто-то с полными изумления и испуга глазами. Мы замерли друг напротив друга, не смея вымолвить ни слова.
— Ты… — Сюэ Люфэн, едва войдя, столкнулся с этой неловкой сценой и, начав говорить, тут же умолк.
На человеке была грубая чёрная одежда, сам он был невысок ростом, а преувеличенные, небрежно нарисованные на лице черты в виде тотема Красного Лотоса вкупе с вороватой физиономией выглядели донельзя комично.
Заметив, что он испуган куда сильнее меня, я вмиг успокоилась. Собравшись с духом, я приняла тот же величественный вид, с каким обычно держалась перед слугами, а сама исподтишка опустила руку на Серебряный Снег у пояса, готовясь в любой момент нанести смертельный удар.
Всего лишь ничтожная пешка из Секты Демонов — я ведь столько лет не зря носила звание молодого господина Цююаня. Стоило мне проявить немного властности, как этого хватило бы, чтобы его запугать. Однако не успела я сделать и движения, как он с глухим стуком подкосил ноги и рухнул на колени.
— П-приветствую вас, господин посланник!
Моя рука, лежавшая на рукояти Серебряного Снега, замерла. Первой мыслью было оглянуться назад, но кроме такого же ошеломлённого Сюэ Люфэна я никого не увидела.
Господин посланник — это я?
Я опустила взгляд на броский жетон, висевший с другого бока моего пояса, и в голове мелькало прозрение.
Человек всё так же стоял на коленях, слегка дрожа всем телом, словно чего-то опасаясь.
— Кхм, вставай, — я откашлялась и ответила с напускной важностью.
Он хихикнул и живо подскочил на ноги. Выглядел он жалко, но изо всех сил старался угодить.
— Ничтожный Ли Эрдань, я новообращенный адепт Священной Секты, — с этими словами он повернулся ко мне той половиной лица, где красовался тотем Красного Лотоса, и подался ближе. Меня едва не стошнило от отвращения, и я с трудом сдержала желание отвесить ему пощёчину.
— Новичок, не знаю порядков и потревожил господина посланника, ничтожный заслуживает десяти тысяч смертей. Ночью здесь остаёмся только мы, стражники, так что если у вас есть дела, смело поручайте их мне. — Его ноги всё еще мелко подрагивали, но на лице не осталось и следа страха — сплошное угодничество и собачья преданность.
— Ты? Стражник? — неторопливо переспросила я.
— Д-да. Вы, возможно, меня не видели, но охранять Земной массив меня назначил лично господин Цзю.
— Господин Цзю, Земной массив… — тихо повторила я, не ожидая, что этот пройдоха обладает острым слухом и расслышит мои слова.
— Да, господин Цзю. Вы ведь знакомы с ним? — с опаской уточнил он.
Мне пришлось кивнуть.
Он заискивающе улыбнулся и, ухватившись за возможность, тут же пошел дальше:
— Не знаю, как величать вас, господин? А вашего спутника?
Я холодно бросила на него взгляд, полный предупреждения. И надо же — это снова до смерти испугало его. Он принялся ожесточенно хлестать себя по щекам со словами:
— Ничтожный глупец, ничтожный глупец! Проклинаю этот свой поганый язык, вечно лезет куда не просят!
Я опешила от такого представления, но, придя в себя, почувствовала лишь сильнейшее брезгливое отвращение.
Видя, что я молчу, его глазки забегали, и он тут же нашёлся что сказать:
— Вы и впрямь собрались к Земному массиву в столь поздний час? Мы, стражники, несём службу крайне ответственно, там точно не случится никаких проишествий.
Земной массив с вероятностью девяносто девять процентов и был тем самым Кровавым массивом Убийственного Зла. Я кивнула ему:
— Да, кое-какие дела.
Сюэ Люфэн с самого прихода вёл себя тихо, но я знала, что он постоянно следит за обстановкой вокруг, опасаясь новых неприятностей. Ли Эрдань же то и дело косился на Сюэ Люфэн. Заметив мой кивк, он всё понял по-своему, снова придвинулся ко мне ближе, и когда казалось, что он вот-вот заденет меня, меня прошибла такая крупная гусиная кожа, что впору было содрогнуться. К счастью, он вовремя остановился, иначе не уйти бы ему отсюда живым — мой Серебряный Снег уже давно рвался в бой.
Строя из себя таинственного знатока, он заговорщицки замигал и зашептал, явно переоценивая свою скрытность:
— Это ведь товар, который вы привели с собой, верно? Даже на мой неискушенный взгляд видно, что вещица первосортная! Неудивительно, что вам пришлось лично сопровождать его.
Товар? Первосортная вещица? Похоже, он натолкнулся на нечто невероятное. Я обернулась на Сюэ Люфэна: его лицо выражало крайнее отвращение — он явно расслышал слова Ли Эрданя.
А Ли Эрдань, ничего не подозревая, продолжал упиваться собственным догадливым умом. Я подавила рвущийся наружу смех и кивнула.
Ли Эрдань стал ещё угодливей и громко выпалил:
— Тогда позвольте мне проводить вас двоих!
Глава 13
Благодаря Ли Эрданю, шествовавшему впереди, нам больше не пришлось блуждать впотьмах. По неизвестным соображениям Сюэ Люфэн держался позади нас на расстоянии нескольких чи.
Ли Эрдань бросил опасливый взгляд назад и с сомнением спросил меня:
— Вы так и оставите его без присмотра? Разве всё будет в порядке?
Я лишь холодно хмыкнула, и он тут же испуганно залепетал:
— Ой, какую глупость я снова сморозил! Раз уж он здесь, то от вашей воли ему всё равно никуда не деться.
Я никогда не любила самоуверенных людей. За исключением подобных моментов.
— То, что ты привёл на этот раз… тоже годится для жертвоприношения?
Для жертвоприношения? Мысль в моей голове сделала кульбит, и я невозмутимо поинтересовалась:
— Раз ты новенький, откуда тебе столько известно?
Он ухмыльнулся, весьма довольный собой:
— Хоть я и новичок, но с детских лет глубоко преклонялся перед Святой Сектой Красного Лотоса. Ещё до того, как вступить в неё, я повсюду собирал сведения о Священной Секте, мечтая однажды попасть туда и совершить великие дела. Пусть сейчас ничтожный служит лишь рядовым стражником, я всегда с трепетом отношусь к делам секты. И стремлюсь не к высокому положению, а лишь хочу внести свой скромный вклад в общее дело.
При этом он с таким горячим усердием уставился на меня, что намёк был более чем очевиден.
Я сделала вид, что ничего не заметила, и он тут же занервничал.
— Раньше некоторые посланники тоже приводили неплохой товар для приношения, но в итоге всё шло прахом. По мне так этот ваш парень намного лучше тех, что они приводили, точно всё получится! Когда господин Сектант щедро вознаградит нас, надеюсь, вы, господин, не забудете замолвить за меня словечко.
Я с полуулыбкой взглянула на него:
— А ты на редкость пронырлив.
Он торопливо закивал:
— Благодарю за столь высокую оценку, господин.
Он привёл нас в каменную комнату, после чего поспешно удалился. Лишь когда он отошёл далеко, я смогла наконец выдохнуть: хотя всё это время я держалась с каменным спокойствием, мои ладони давно уже промокли от пота.
Каменная комната была небольшой. Кроме каменной двери и факелов по бокам, в ней ничего не было.
Эта каменная дверь оказалась чуть меньше тех, что мы видели раньше. На ней был выбит грубо исполненный иероглиф «Три», а в самом центре красовался точно такой же желоб, как на каменных дверях в тайных ходах. Если не случится ничего непредвиденного, за этой дверью как раз и находилось то место, куда мы стремились.
http://bllate.org/book/27443/3333850
Готово:
