Не дожидаясь, пока я отреагирую, я тут же захлопнул дверь.
Выпроводив человека, я немного постоял на месте. Раннее утро ранней весны ещё отдавало прохладой, тепло, принесённое из-под одеяла, уже давно рассеялось. Подумав о том, что сегодня дел нет, я лениво забился обратно под одеяло.
Стоило мне только лечь, как пара горячих рук обвила меня, и теплое дыхание капля за каплей просочилось мне за шию, отчего я невольно слегка задрожал.
Я прижал те самые руки, что пытались творить беспорядки, и шёпотом отругал: — Не балуйся.
Он замер, но вместо этого пустился во все тяжкие, обвив меня ещё крепче. Мягкая влажность начала расползаться по моей обнажённой коже, сопровождаемая лёгкой болью. Я попытался вырваться и немного сбился с толку от досады: — Перестань лизать… Не кусайся! Ты что, собака?
— Ау-у! — продолжая бесчинствовать, он укусил меня за ухо.
Я оттащил его: — Это волк.
— Ох… — Натешившись, он послушно и тихо обнял меня со спины и обиженно отозвался.
Я вздохнул: — Отпусти, не жарко?
— Не жарко.
— Мне жарко.
— Жарко — сними одежду.
— Как я сниму, если ты так крепко обнимаешь?
Он послушно отпустил меня, и я воспользовался моментом, чтобы одним движением перевернуться и сесть верхом на него, крепко зажав бёдрами. На этот раз в безвыходном положении оказался он.
— Хуэйсюэ снова меня обманывает, — с некоторым неудовольствием произнёс он.
— Опять недоволен? — я немного осрил хватку. — Тогда вставай, я больше не буду с тобой шутить.
— Не встану.
— Не встаешь — спи смирно.
— Не буду спать. — Не дожидаясь, пока я его обругаю, он тут же перешёл в нападение, опередив обвинения: — Хуэйсюэ разбудил меня, я больше не могу уснуть.
Я рассмеялся от злости и не удержался, чтобы не ущипнуть его за ухо: — И вставать не хочешь, и спать не хочешь. Говори, чего тебе надо?
— Я хочу лечить болезнь, — заявил он с абсолютно невозмутимым видом. — Я болен, и ещё не выздоровел!
Интересно, кто вчера вечером на все лады утверждал, что абсолютно здоров.
— Хочу, чтобы Хуэйсюэ вылечил меня! — он слегка толкнул меня бёдрами снизу.
В моей голове внезапно промелькнули несколько сбивающих с толку картинок, и мои щеки вмиг запылали, словно от огня. Мне ужасно захотелось совершить убийство замолчавшего свидетеля.
Не знаю, откуда у него взялась сила, но, воспользовавшись моментом, когда я потерял бдительность, он в одно мгновение опрокинул меня на кровать. Не успел я и рассердиться, как он навалился сверху — всё было так стремительно и суматошно, что у меня перехватило дыхание.
Черные мягкие пряди волос ничего не весили, щекотно падая на лицо, но от этого мне стало немного трудно дышать. В какую-то секунду волосы показались холодными и тяжёлыми железными цепями, которые накрепко привязали меня и тянули всё ниже и ниже, падая в бездну, однако мне совсем не хотелось сопротивляться.
Переплетённые ноги ощущали вполне реальные соприкосновения — жаркие, влажные, волна тепла медленно вилась снизу вверх, превращаясь в долгий стон на губах. Он властно исследовал тайники глубины, в то время как я мог лишь прерывисто дышать, стараясь не рассыпаться на куски.
Перед тем как окончательно погрусти в омут, я всё же вспомнил и задёрнул свисающие занавески у изголовья кровати.
31
Отец по своей сути всё же оставался человеком решительным и быстрым на расправу: то, что он решал, не подлежало никаким сомнениям и спорам. Прошло всего несколько дней, как подготовка ко второму походу праведных сил на искоренение демонов была полностью завершена, и по приказу отца я должен был отправиться в путь впереди всех, чтобы заранее разведать дорогу.
Если это и называлось разведкой, то служило лишь благовидным предлогом.
Я долго рылся в потайном отделении в кабинете, прежде чем отыскал давно лежавший там рулон шёлка. Я осторожно расстелил его на письменном столе; рядом уже была разложена карта подземных пещер Сел Демонов в Южных Царствах, переданная мне отцом.
На первый взгляд эти две карты казались совершенно одинаковыми, но я слишком хорошо знал этот чертеж, поэтому без труда заметил различия.
Хотя общее расположение на обеих картах полностью совпадало, стоило присмотреться чуть внимательнее, как обнаруживались серьезные расхождения в некоторых важных узловых точках маршрута. Если следовать по одинаковому пути согласно обеим картам, то уже через несколько развилок окажешься в совершенно разных местах.
Я положил руку на новенькую карту, выданную мне отцом, и с силой погладил то самое место.
— Отец, неужели это то место, куда ты хочешь меня отправить? — невольно вырвалось у меня вслух.
Кабинет был совершенно пуст, и никто мне не ответил.
32
Если бы время могло повернуть вспять, я бы пожелал вернуться в тот зимний вечер трехлетней давности, а затем закрыть ладонями собственные уши, чтобы больше ничего не знать.
К сожалению, это невозможно.
Тогда отношения семьи Цю и клана Сюэ действительно можно было назвать родственными: отец и Сюэ Цинчэн были близки как братья, а моя покойная матушка и госпожа Сюэ с юных лет являлись закадычными подругами. Даже после того, как госпожа Сюэ и моя мать одна за другой ушли из жизни, отношения между двумя домами от этого не охладели. Если не считать не слишком гармоничных отношений между мной и Сюэ Люфэном, всё остальное выглядело на редкость благополучно.
По крайней мере, в то время всё казалось именно так.
Обе семьи то и дело собирались вместе на небольшие посиделки. В тот день как раз так совпало, что Сюэ Цинчэн привез сына погостить в Цююань, и они остались ночевать на Вилле Цююань. После ужина у нас с Сюэ Люфэном вновь возникло небольшое недопонимание, и мы разошлись в плохом настроении. Я в одиночку бродил по саду, глотая обиду и бесцельно шагая куда глаза глядят, и сам не заметил, как дошел до отцовского кабинета. Хотя вокруг царил полумрак, а до двери было еще далеко, я всё же разглядел вошедшего туда человека — это был как раз Сюэ Цинчэн.
Ничего не подозревая, я решил, что главы двух семей просто беседуют после трапезы. В тот момент я был ещё сердит, а увидев эту сцену, в сердцах разозлился ещё сильнее. Подумав, что раз и отец, и Сюэ Цинчэн на месте, это отличный повод как следует пожаловаться на Сюэ Люфэна, я тоже собрался шмыгнуть в кабинет.
Звукоизоляция в кабинете оказалась неважной, и обрывки их голосов донеслись наружу, мгновенно заставив меня отказаться от мысли постучать в дверь.
— До Великой Массива не хватает еще многих людей… придется отправить туда еще несколько партий…
— …Сейчас всё идет слишком медленно, охотников идти в разведку и так изначально мало… Ни один не вернулся, если пройдет много времени… возникнут подозрения…
— Разве это некстати? Свалим гибель всех этих людей на Сел Демонов… Гнев… Ещё больше людей сами вызватся искоренять демонов… Стоит им только ступить в то место, выбора у них больше не останется…
— …
Я не стал слушать дальше. Ужас и страх в моем сердце заставили меня сломя голову бежать обратно в сад. Всю дорогу в моей голове царил полный кавардак, я совершенно не замечал того, что творится вокруг, и с размаху врезался в какого-то человека.
Для меня это было верхом бестактности, но в тот момент я никак не мог заботиться о подобных мелочах. Зато тот человек задиристо напал первым:
— Глаза разуй! — это был Сюэ Люфэн.
— Ты почему здесь? — я испуганно вздрогнул.
Откуда он пришел? Неужели он тоже был у кабинета? Знает ли он об этом? В моем перепутанном сознании тут же зароились новые нелепые мысли.
Сюэ Люфэн лишь с раздражением посмотрел на меня.
— Я… — я замялся. Стоит ли говорить? Могу ли я сказать? Могу ли я ему доверять? Если не говорить ему, то кому ещё я смогу рассказать?
— Чего мямлишь? Опять у тебя какие-то проблемы? — он скрестил руки на груди и окинул меня оценивающим взглядом, видимо, пытаясь понять, какую очередную пакость я затеял.
— Я только что видел в главном зале дядю Сюэ, кажется, он тебя ищет. Я пошел. — С этими словами я даже не посмотрел на него и зашагал прямо в сторону Павильона Любования Снегом.
Пожалуй, пока не стоит говорить. Вдруг это всего лишь недоразумение?
33
В те дни слухи о Сел Демонов ходили повсюду, приобретая самые невероятные масштабы. Хоть я и не видел всё своими глазами, но был наслышан о многом. Самым же шокирующим среди этих слухов был рассказ о Кровавом массиве Убийственного Зла Сел Демонов.
Ходили легенды, что для активации Кровавого массива Убийственного Зла требовалось жертвоприношение из плоти и крови девятьсот девяноста девяти человек, а в качестве основы массива использовалась жизненная энергия живых существ. Тот, кто находился в эпицентре массива после такого жертвоприношения, не только обретал внутреннюю энергию Великого Достижения, но и становился бессмертным.
Я всегда относился к подобным беспочвенным сплетням с презрением, а уж к столь приукрашенным сказкам, превосходящим по нелепости любые странности из книжек с преданиями, и подавно не питал никакого интереса и никогда не принимал их всерьёз.
Но слова, услышанные той ночью, указывали на слишком многое, и заставляли меня поневоле начать беспокоиться.
Мне вовсе не хотелось верить в худшее развитие событий, и я отчаянно пытался найти хоть какое-то разумное объяснение всем этим пугающим речам. Однако как бы я ни занимался самообманом, моё сердце неуклонно тянулось к этой страшной развязке.
На состоявшемся вскоре Собрании боевых искусств отец вместе с Сюэ Цинчэном выдвинули план по искоренению демонов, при этом обнародовав полный список всех потерь и жертв праведных сил, понесённых в борьбе с Сел Демонов. Вопли ярости толпы заставили меня почувствовать себя так, будто я провалился в ледяной погреб.
Я больше не мог себя обманывать: я всё же дошёл до этого места и воочию узрел правду, которую так отчаянно не хотел видеть.
И первым человеком, о котором я подумал, был Сюэ Люфэн.
Как бы мне ни хотелось этого признавать, но, поразмыслив как следует, я с удивлением понял, что подходящим человеком, которому я мог бы всё высказать, остался только он.
34
— Чего тебе от меня надо? — Сюэ Люфэн настороженно огляделся по сторонам.
Я был слишком погружен в собственную тревогу, чтобы обращать внимание на его мнительность.
— Ты, — я тщательно подбирал слова, — не замечал в последнее время за своим отцом ничего странного?
— За моим отцом? Мой отец в полном порядке, а вот ты — совсем другое дело, ты вечно ведёшь себя странно! — он словно вспомнил что-то разозлившее его. — В прошлый раз, когда я пришел в главный зал, я вообще не видел своего отца, а потом переспросил — он меня даже не искал. Цю Хуэйсюэ, ты издеваешься?
У меня не было ни малейшего желания спорить с ним, все мои мысли были заняты лишь тем, как правильно завести с ним этот разговор.
Когда же я наконец посмотрел на него, лицо парня едва ли не почернело от злости.
— Если больше ничего нет, я пойду. Считаю, что нам с тобой больше не о чем разговаривать.
— Послушай, тот Кровавый массив Убийственного Зла, о котором они говорят… — я глубоко вздохнул. — Ты никогда не думал, что за всем этим на самом деле могут стоять вовсе не демоны?
— Ты о чем? — лицо его сделалось донельзя мрачным, видимо, он снова вспомнил мой недавний вопрос. — Ты что, подозреваешь моего отца?
— Я… — его вопрос застал меня врасплох, и я в ту же секунду не нашёлся, что ответить.
Он резко поднялся с места и ледяным взглядом уставился на меня.
— Цю Хуэйсюэ, можешь питать ко мне любые предрассудки, мне всё равно, но незачем приплетать сюда моего отца! Мой отец не позволит какому-то вроде тебя трепать языком налево и направо. Ради семьи Цю я дам тебе совет: поменьше думай о всякой нечисти, живи честно и открыто и не мерь людей по себе — далеко не у всех мысли такие же грязные, как у тебя.
http://bllate.org/book/27443/3333844
Готово:
