— Отец, о чём вы говорите? — ошеломлённо спросил Шао Сюй.
Сезерат вздохнул. Ему не очень хотелось волновать Шао Сюй подобными вещами, но, поразмыслив о том, что может произойти в будущем, он всё же смирился с неизбежным и вкратце объяснил сыну текущую обстановку.
Как часто описывается в западных фантастических романах, Кровопийцы и Оборотни всегда появлялись рука об руку, а отношения между ними носили непримиримый характер. Хотя первопричины этого конфликта уже затерялись в веках, взаимная вражда никуда не исчезла, и на фоне расовой ненависти к Оборотням любые внутренние распри Кровопийцев казались сущим пустяком.
Именно поэтому Натаниэль и Сезерат всерьёз решили заключить перемирие.
Будучи Кровопийцем уровня Прародителя, Натаниэль прекрасно знал истинные причины столкновения двух рас, и одной из них как раз являлись те самые бешеные псы, которых они только что повстречали.
Эту заразу создали Оборотни. Подобная бешенство передавалось как между самими Оборотнями, так и среди псовых, а также легко перекидывалось на людей. Оно отличалось долгим инкубационным периодом и крайне высокой смертностью. Поначалу это дело никак не касалось Кровопийцев, но в один прекрасный день несколько сородичей по неосторожности испили крови человека, находившегося в инкубационном периоде, и тоже заразились. Хотя эта хворь не передавалась от одного Кровопийцы к другому, она не поддавалась никакому лечению. Поражённые вирусом Кровопийцы полностью теряли над собой контроль, сходили с ума и начинали безудержно охотиться. Из-за физиологических особенностей Кровопийцев было практически невозможно убить, и старейшинам различных кланов, исчерпав все возможные способы борьбы, в конце концов не оставалось ничего другого, как запечатать всех заражённых в гроба и наглухо заколотить их распятиями, навечно заперев таким образом. Тогда всем пришлось несколько лет жить в постоянном страхе и вдобавок соблюдать строгий пост, и лишь так им удалось пережить эту страшную напасть.
Столкнувшись с подобным, Кровопийцы выразили Оборотням суровый протест, рассчитывая добиться от Короля Волков хоть каких-то объяснений. Однако Клан Оборотней хранил полное молчание. В те дни на улицах становилось всё больше больных бешенством бродячих собак и людей, а число заразившихся Кровопийцев стремительно росло. Среди подхвативших вирус оказался даже единственный кровный сын Великого Старейшины одного из кланов — причём рождённый в законном браке от жены, а не обращённый через Первое объятие. Тяжело переживая утрату любимого ребёнка, тот Великий Старейшина, разумеется, возненавидел Клан Оборотней лютой ненавистью. Вдобавок остальные кланы тоже понесли в этих событиях тяжелейшие потери, что ничуть не добавляло им душевного спокойствия.
Охваченные яростью, Кровопийцы объявили Оборотням войну. И те самые Оборотни, которые до этого вели себя тише воды ниже травы, с началом боевых действий моментально воспряли духом, едва не доведя Кровопийцев до сердечного приступа. Проведя несколько сражений, стороны закрутили маховик вражды, которая покатилась дальше, увеличиваясь подобно снежному кому.
Сезерат понятия не имел, к какому поколению принадлежал Натаниэль, да и тот вряд ли стал бы посвящать его в подобные тайны, но Натаниэль и не собирался вдаваться в подробности — он просто вполуха слушал краткие рассуждения Сезерата.
Суть сводилась к двум основным пунктам. Во-первых, симптомы у встреченной собаки в точности повторяли признаки той давней болезни, а значит, существовала огромная вероятность нового всплеска древнего вируса, и всем следовало проявлять крайнюю осторожность, временно отложив внутренние разногласия Кровопийцев. Во-вторых, Шао Сюй должен был по возможности реже покидать убежище: в конце концов, никто не знал, не стал ли вирус опаснее прежнего после стольких лет забвения. Сезерат собирался как можно скорее уведомить свой клан об этом открытии, а затем придумать, как донести информацию до людей.
Натаниэль, своими глазами видевший, как люди в прошлые века пытались лечить заболевших и сдерживать распространение инфекций, был невысокого мнения об их медицинской науке. Впрочем, они находились в Альянсе Восточных Земель, а не в Королевстве Сердечного Пламени, и дела Семьи Фэнчжо его не касались. Поэтому, едва лифт остановился, он молча вышел, нашарил в кармане ключи, отпер дверь своей комнаты и скрылся внутри, совершенно не обращая внимания на двоих Кровопийцев позади.
Шао Сюй растерянно посмотрел на захлопнувшуюся перед ним дверь и озадаченно произнёс:
— Что с ним? Разве он только что не вёл себя вполне нормально?
— А когда это он вёл себя с нами нормально? — негромко бросил Сезерат, проводя сына в свою квартиру. — Он просто играл с тобой. Полагаю, он явился в Альянс Восточных Земель именно из-за тебя. Теперь, когда тебе заказан путь к тому, чтобы стать его Потомком, на душе у него наверняка скребут кошки, просто он этого не показывает.
— Но я думал, вы уже заключили мир, — шагая следом за отцом, возразил Шао Сюй. — Разве отец не говорил только что, что при столкновении с Оборотнями Кровопийцы временно забывают о внутренних распрях?
— Это лишь негласное правило, а вовсе не железный закон, — равнодушно отозвался Сезерат. — Наверное, я опять сболтнул что-то не то, и это его задело. Кровопийцы из Клана Галан все такие, тебе лучше даже не пытаться его понять.
— Какие такие? — допытывался Шао Сюй.
— Семь на уме, капризные и своенравные, — пояснил Сезерат. — У них мало терпения к слабым, но к слабым они порой бывают и снисходительны. Он вряд ли причинит тебе вред, просто старайся держаться от него подальше.
— Понятно, — послушно кивнул Шао Сюй. Он сам подошёл к углу комнаты, достал и разложил раскладную кровать, после чего внезапно опомнился и удивлённо спросил: — Отец, откуда ты знаешь, что он из Клана Галан?
Шао Сюй родился и вырос в Альянсе Восточных Земель, а в прошлый раз ездил на международные соревнования в Королевство Санлу и никогда прежде не покидал пределы родных земель. О тех кланах, что базировались в других регионах, он слышал лишь краем уха и почти ничего о них не знал, поэтому в толк не мог взять, как Сезерат сумел столь безошибочно определить происхождение Натаниэля.
— В его манере держаться прослеживаются привычки, свойственные Кровопийцам из Камарильи, но он лишён безумия, что обычно присуще Клану Цимисх, — Сезерат бросил на кровать свернутое в рулон одеяло. — К тому же Клан Цимисх несколько веков назад в полном составе перебрался в Союз Утренней Зари, и сейчас в Королевстве Сердечного Пламени безраздельно властвует Клан Галан. Появление Натаниэля здесь с подобной миссией наверняка не обошлось без участия его сородичей, только вот кто знает, преследует ли он ещё какие-то цели помимо тебя.
— Нам стоит попытаться выпроводить его обратно? — нахмурился Шао Сюй. — Если у него и впрямь на уме какой-то злой умысел, разве не лучше было бы поскорее отправить его прочь из Альянса Восточных Земель?
— Не спеши, — холодно произнёс Сезерат. — Натаниэль одарён от природы и смог выдержать столько моих ударов. Среди молодых поколений Семьи Фэнчжо пока нет никого равного ему по силе. Пока он находится на территории Камарильи, он представляет для нас слишком большую угрозу. Даже если мы не сможем с ним расправиться, нужно вырвать ему клыки, лишив возможности обзаводиться Потомками, чтобы в Клане Галан не появилось ещё более сильной поросли.
Шао Сюй опустил взгляд и не смел произнести ни слова. Спустя мгновение он осторожно спросил:
— Скажи, нужно ли мне сообщить об этом инциденте старшим рода?
http://bllate.org/book/27440/3333290
Готово:
