Он постоял на месте, немного успокаиваясь, а затем принялся приводить в порядок самую большую спальню на первом этаже. В тот же вечер он заказал через интернет целую гору детских товаров, наказав сестре хорошенько отдохнуть какое-то время: мол, она дома, а дома — он, так что ни о чем можно не беспокоиться.
Вот только состояние Тань Цзинь становилось всё более странным. Тань Синь несколько раз замечал, как посреди ночи она кружит по двору, прижимая к себе Сок Ланьдун, и бормочет что-то себе под нос. Иногда на её лице проступало выражение ненависти к ребёнку, а настроение её колебалось так резко, что она легко теряла над собой контроль. Искренне тревожась за неё, он отвел Тань Цзинь к врачу, и тот сообщил, что у неё послеродовая депрессия, поэтому необходимо постоянно проявлять заботу и следить за её эмоциональным состоянием.
Он запечатлел эти слова в памяти. Вернувшись домой, он отказался от работы по аренде фруктового сада в соседней деревне, оставив лишь те заказы, которые мог выполнять, не выходя из дома, чтобы ежесекундно следить за состоянием сестры. Однако в одно прекрасное утро две недели спустя, проснувшись, Тань Синь обнаружил, что сестра исчезла. Она оставила ему записку со словами: [Прости, я хочу уйти, пожалуйста, позаботься о Дундуне].
Поскольку, уходя, сестра прихватила телефон, кошелёк и два комплекта одежды, Тань Синь не подумал, будто это «уход» означает самоубийство — он решил лишь, что сестра захотела немного развеяться и сменить обстановку. Как бы горько ему ни было, но, судя по найденным в сети материалам, поездка куда-нибудь, смена обстановки и прогулки действительно помогают справиться с послеродовой депрессией.
Он не стал писать ничего лишнего, лишь отправил сестре текстовое сообщение в надежде, что она снова обретёт радость, а если не хватит денег — пусть скажет, ведь он всегда будет её надёжным тылом.
Однако он никак не ожидал, что уход Тань Цзинь затянется на три года. Время от времени он отправлял сестре фотографии Сок Ланьдун или рассказывал о своей повседневной жизни, никогда не спрашивая, когда она вернётся. За эти три года единственные весточки, что он получал от неё в ответ, — это поздравления с Новым годом и днём рождения; ни единого слова, предназначенного для Сок Ланьдун, среди них не было.
— Дядя, как думаешь, я красиво подобрала? Этот медвежонок по цвету как раз подходит к туфлям.
Вкрадчивый голосок Сок Ланьдун прозвучал прямо над ухом, вырывая Тань Синя из уплывающих мыслей. Он опомнился, посмотрел на стоявшее перед ним лицо, вылитая копия его сестры, и с силой моргнул, чтобы заглушить подступивший жар, после чего внимательно оглядел племянницу:
— Очень красиво. Вернувшись домой, я куплю тебе украшения для обуви, ими можно будет ещё сильнее её нарядить.
— Дядя, ты просто супер! — девочка шагнула вперёд и звонко чмокнула его в щеку, а затем, прихватив остальные несколько комплектов одежды, которые ещё не примеряла, снова скрылась в примерочной.
Тань Синь потерял дар речи. Помолчав, он повернул голову и тихо наказал продавцу:
— Только не говорите Дундун. И ещё: если кто-то из ваших знакомых тоже её увидит, не спешите бежать за ней, просто сделайте фото и покажите мне. Если это действительно она... то у неё наверняка были причины не хотеть, чтобы я знал.
Продавец кивнул. А когда Сок Ланьдун принесла к кассе целых пять комплектов одежды, чтобы рассчитаться, он по старой памяти с лёгкостью сделал ей скидку двадцать пять процентов.
Выйдя из магазина одежды, они заглянули в магазинчик всё по десять юаней и в канцелярский ларек, где купили Сок Ланьдун несколько комиксов и адаптированные для детей версии четырёх великих классических романов. Поняв, что время близится к обеду, они двинулись в обратный путь. Добравшись до заранее оговоренного места встречи, они увидели, что Жуань Жуань уже ждёт их — неизвестно сколько времени. На его висках и кончике носа блестели капельки пота. Заметив их, он сразу просиял, вскинул руку и замахал:
— Братец Тань!
Тань Синь откликнулся, подошёл и заглянул в пакеты, которые тот держал в руках:
— Всё купил?
Жуань Жуань закивал головой, как цыплёнок, клюющий зёрна:
— Всё-всё! Я взял две упаковки трусов и носков, три комплекта одежды, а ещё, как вы и говорили, две пары обуви для дождливых дней и одну пару кроссовок.
— Давай я поднесу, — Тань Синь сделал движение, чтобы забрать вещи и дать парню возможность вытереть пот, но Жуань Жуань отдёрнул руку и принялся наотрез отказываться. Тань Синю пришлось повести их дальше: — Пойдём посидим в чайной, на улице слишком жарко. Как раз подошло время обеда, посидим, перекусим и пойдём назад, сегодня днём готовить не будем.
В уездном городке, кроме «Мисюй Бинчэн», все остальные заведения были либо пиратскими чайными лавками — хотя пиратскими их не назовешь, просто они не доросли до сетевых, и хозяева открывали их наугад, придумывая случайные названия, — где продавали не только чай, но и всякие закуски: рыбные шарики в карри, лапшу удон, картофель фри, куриные наггетсы и даже яичный жареный рис или жареную рисовую лапшу с ветчиной.
Называть это место чайной можно было лишь с натяжкой — скорее, это была небольшая забегаловка.
Трое выбрали ресторанчик поближе и заказали несколько жареных закусок, три порции лапши и два стакана чая с молоком. Единственным, кто не стал брать чай, был Тань Синь: он не слишком жаловал эти сладкие напитки, но однажды прислушался к совету Сок Ланьдун и попробовал уменьшить количество сахара. После этого ему почему-то стало казаться, что чай без сахара или с третью сахара горчит, и в конце концов он вовсе от него отказался.
Когда Тань Синь расправился со своей порцией лапши и по привычке потянулся за миской Сок Ланьдун, намереваясь доесть оставшуюся лапшу и бульон, он заметил, что у Жуань Жуаня осталось ещё около трети порции, да и ел тот вовсе не так быстро. Это невольно напомнило ему вчерашний вечер, когда они впервые сели ужинать вместе: уже тогда он обратил внимание, что парень будто бы где-то учился или кто-то целенаправленно обучал его этикету за столом. Во время еды он почти не разговаривал, обе его руки лежали на столе, он не шуровал палочками по всей тарелке в поисках нужного кусочка и не чавкал.
Тань Синю вдруг стало немного неловко. Забрав миску Сок Ланьдун, он замедлил темп еды. Привычка есть быстро выработалась у него после окончания старшей школы, когда ему приходилось подрабатывать на самых разных стройках: будь то фруктовый сад или помощь людям в строительстве и покраске домов, он вместе с другими рабочими торопился поесть, чтобы оставалось больше времени на отдых, а во второй половине дня можно было с новыми силами взяться за работу или продлить смену, заработав чуть больше денег.
Время — деньги: для тогдашнего Тань Синя это изречение было сущей истиной.
Закончив обед и вернувшись после расчёта с кассой, он только хотел сказать, что пора собираться, как увидел, что Жуань Жуань держит в одной руке небольшую корзиночку с жареными закусками, а в другой — тонкую бамбуковую шпажку, и очень старательно доедает все крошки, оставшиеся на дне и краях корзинки. С довольным выражением лица он поставил корзинку обратно на стол. Тань Синь на секунду замер, и сорвавшиеся с его губ слова прозвучали иначе:
— Хочешь купить ещё? Возьмём с собой.
— Нет-нет, — Жуань Жуань поднял на него глаза и быстро замахал руками. — Я наелся, выпил чаю и бульона от лапши, мне правда хватило.
— Ладно, тогда я по дороге куплю рыбных лепёшек, Дундун их тоже любит, через пару дней приготовлю вам во фритюре. Только от такого частого употребления жареного может начаться жар. — Едва он это произмолвил, как Тань Синь заметил, как у Жуань Жуаня мгновенно засияли глаза, а Сок Ланьдун рядом радостно завопила: «Ура!». Он улыбнулся, подхватил стоявший у стола пакет и шагнул к выходу: — Поторопимся домой, пока солнце ещё не вошло в самую силу.
Наученный опытом утренней поездки в уездный город, едва усевшись в трёхколёсный мотороллер, Жуань Жуань зажал все пакеты с покупками между коленями, крепко вцепился обеими руками в поручень над головой, расправил плечи и уставился прямо перед собой. Остальные пассажиры, постоянно ездившие на таких мотороллерах, завидев столь сосредоточенного зелёного юнца, похожего на горожанина, принялись подшучивать:
— Сынок, ты впервые едешь?
— Чего так переживать-то? Потрясёт-потрясёт и привыкнешь, я вот теперь считаю эту тачку даже забавной.
— Столько добра накупил, в деревню к родне едешь? Дорога-то здесь не из лёгких, вам, городским, не выдержать, ццц...
Среди реплик то и дело проскальзывали словечки на местном диалекте, которых Жуань Жуань совершенно не понимал. Срежиссировав умоляющий взгляд, он посмотрел на Тань Синя, а тот ободряюще улыбнулся ему в ответ и тоже бросил пару фраз на диалекте.
И не успел парень ничего спросить, как Тань Синь наклонился к нему и тихо пояснил:
— Они из соседней деревни, я раньше арендовал у них сады. Только что спрашивали, кто ты, откуда и куда направляешься, а я ответил, что ты мой друг из города, приехал в деревню погостить на пару дней.
Жуань Жуань немного успокоился и одарил Тань Синя благодарной улыбкой.
Вероятно, всё дело было в плотном обеде: несмотря на то, что мотороллер немилосердно трясло на ухабах, одолеть накатывающую сонливость было невозможно. К концу поездки разговоры в кузове стихли, голоса смолкли. А когда они добрались до въезда в деревню Сяхэ, Тань Синь обнаружил, что Сок Ланьдун уже заснула в полудрёме, да и Жуань Жуань выглядел утомлённым.
Он аккуратно разбудил Жуань Жуаня, попросил его подсобить с парой пакетов, затем вытащил из рюкзачка Сок Ланьдун сложенную панамку и надел на девочку, чтобы прикрыть лицо от солнца. В одну руку он взял оставшиеся пакеты, другой уверенно подхватил спавшую Сок Ланьдун и зашагал к дому.
В это время суток почти все сидели по домам, и в деревне стояла абсолютная тишина. Тань Синь уже подходил к своему двору, как вдруг услышал неуместные здесь громкие голоса и ругань. Приглядевшись, он с удивлением понял, что ссорятся его зять Сок Пэн и соседка, тётушка Ван. О чём именно они спорили, осталось загадкой, но лицо тётушки Ван покраснело от гнева, и, заметив его, она тут же возмущённо выпалила:
— Сяо Тань, этот человек опять явился!
О том, что Тань Цзинь ушла, тётушка Ван знала, хотя Тань Синь и не вдавался в подробности — соседка лишь смутно догадывалась, что это наверняка связано с её семьёй мужа и что та натерпелась там обид, иначе с чего бы ей среди ночи сбегать обратно. Тётушка Ван тогда долго вздыхала и сокрушалась, да и за прошедшие три года нет-нет да и справлялась о судьбе Тань Цзинь.
На её фоне Сок Пэн выглядел куда более спокойным:
— Я пришёл по делу.
Тань Синь с удовольствием послал бы его подальше, но опасался разбудить Сок Ланьдун, если та ещё не крепко заснула. Поразмыслив как следует, он отпер калитку и жестом велел Сок Пэну войти. Когда тот переступил порог, Тань Синь не стал утруждать себя проявлением гостеприимства: сначала он велел Жуань Жуаню идти отдыхать или заняться своими делами, а сам отнёс Сок Ланьдун в её комнату, включил кондиционер, укрыл племянницу одеялом и только после этого спустился в гостиную, усевшись напротив Сок Пэна.
— Сок Пэн, лучше бы у тебя и впрямь было какое-то важное дело, иначе убирайся вон. Я уже говорил, что ты здесь нежеланный гость, — холодно произнёс он.
Жуань Жуань, который как раз собирался подняться наверх с чашкой в руках, услышав эти слова, испуганно вздрогнул и невольно бросил взгляд на гостиную. По его мнению, братец Тань был человеком мягким и воспитанным, и раз уж он позволил себе сказать кому-то «убирайся вон», значит, этот мужчина по имени Сок Пэн совершил нечто ужасное по отношению к нему.
Да вдобавок этот тип то и дело осыпал их с братцем Тань каким-то на редкость пронзительным, оценивающим взглядом...
Жуань Жуань тут же занёс Сок Пэна в категорию «плохих людей, с которыми не стоит связываться». Про себя покачав головой, он как раз ступил на первую ступеньку лестницы, когда со стороны гостиной донеслось:
http://bllate.org/book/27436/3332725
Готово:
