Те самые коты покивали и мяукнули пару раз, с явным нежеланием околачиваясь неподалёку, и у некоторых даже зародилась мысль переехать жить сюда, поближе к Хуа Юю.
Юй Гэ подошёл к реке помыть миски и вкратце предложил системе:
— Я хочу робота для мытья посуды, не мог бы ты тайком продать мне одного?
Раздался лишь её холодный бесстрастный голос:
— [Нет, функциональные роботы разблокируются только после открытия соответствующих магазинов.]
Рассерженно домыв посуду, Юй Гэ отправился посмотреть на место будущей стройки. Материалы были практически полностью готовы, у самого фундамента громопились горы брусьев из белой пихты и бамбука.
Прораб подошёл и сообщил, что через пару дней основные каркасы жилого дома и Магазина Кошачьих Товаров уже будут готовы. Он обсудил с ним сопутствующие детали, утвердил назначение комнат на каждом этаже и приступил к разработке дизайна мебели для помещений.
Наступил вечер, и Юй Гэ, как обычно, воспользовался навыком сокрытия дыхания: внешне он сказал Хуа Юю, что будет ночевать в банке, а сам тайком пробрался к морю и нырнул на дно. Наловив вдоволь рыбы, креветок, моллюсков и крабов — до тех пор, пока половина ячеек в инвентаре не заполнилась до отказа, — он остановился и начал наслаждаться свободной жизнью рыбы, у которой небо — одеяло, а вода — постель.
Перед тем как уснуть, он подумал, что продавать рыбу ради денег — слишком медленный способ, ведь строительство дома требует постоянных трат, поэтому завтра нужно раздобыть что-нибудь подороже, чтобы подразнить этих привередливых котов.……
В лавке редкостей Цзиньби кошка породы рэгдолл по имени Инь Юань смотрела на Цзиньби своими огромными синими, как море, глазами, а в её голосе звучала тревога:
— Хозяин, тот человек сказал, что у него тоже можно менять вещи на товары. Что же нам теперь делать? Как нам дальше вести торговлю?
Упомянутый золотистый леопардовый кот ничуть не растерялся. Он зевнул и небрежно бросил:
— Чего бояться? Завтра пойдём да расспросим обо всём сами.
Солнце медленно поднималось из-за морского горизонта, и из воды показалась синеватая голова. Пара светло-серых глаз озиралась по сторонам, проверяя, нет ли на берегу котов.
Убедившись, что никого нет, Юй Гэ с облегчением выдохнул и выбрался на сушу, спрятав хвост. На берег озера уже давным-давно сбежалось множество кошек — здесь были и те, кто приходил вчера, и незнакомые хвостатые гостьи, услышавшие, что в этих краях подают невероятные деликатесы.
Увидев, что все собрались с самого раннего утра, Юй Гэ понял, что оплошал. У кошек совершенно нет понятия времени: если сказать им открываться в час дня, они вовсе не поймут, что это значит.
Он объяснил котам, что сначала должен подготовить ингредиенты, и велел всем возвращаться, когда солнце отклонится к западу от зенита. К тому времени жареной рыбы будет вдоволь, а также появятся в продаже и другие угощения.
Узнав, что прямо сейчас рыбы получить не удастся, кошки сильно разочаровались, но неохотно побрели в лес на охоту. Они грызли полевых мышей и убеждали себя в мыслях, что это — ароматная жареная рыба.
Юй Гэ достал устрицы и заставил их очиститься от ила и песка: именно на этом деликатесе он собирался заработать на строительство своего дома.
Утром он сварил креветки для четырёх домашних кошек. Те оказались совершенно незнакомы с таким кушаньем, но, распробовав пару кусочков, обнаружили, что это невероятно вкусно: мясо нежное и упругое, с лёгкой сладковатой ноткой, и можно спокойно пережёвывать, не боясь костей.
Лодзо и Лао У осыпали Юй Гэ бурными похвалами. Мака и Хуа Юй были немногословны, но их весело покачивавшиеся из стороны в сторону хвосты красноречиво выражали кошачью радость.
Покончив с едой, Юй Гэ воодушевил всех:
— Сегодня нам снова предстоит потрудиться, рассчитываю на вашу помощь.
……
Кошачьи гурманы были в восторге от жареной рыбы, но к устрицам в твёрдых раковинах отнеслись довольно прохладно. Были проданы уже десятки рыб, а к устрицам так никто и не притронулся.
Юй Гэ нахмурился, ломая голову над разгадкой, и спросил Хуа Юя:
— Разве эти устрицы пахнут недостаточно аппетитно?
Хуа Юй ответил равнодушно:
— Аппетитно. Но мы их никогда не ели и в глаза не видели.
Услышав это, сидевший неподалёку и уплетавший рыбу Рыжий Кот принялся отчаянно мяукать, гневно задирая усы и вперившись в странное угощение.
Хуа Юй перевёл Юй Гэ:
— Он говорит, что штуковина эта страшная на вид, а мяса в ней кот наплакал. Стоит целых 78 монет — за такие деньги можно купить две рыбины. Невыгодная сделка.
— Ха-ха-ха, так дело не пойдёт. Это вообще-то мои любимые дары моря. — Юй Гэ отделил кусочек мяса устрицы, подул на него и поднёс Хуа Юю: — Попробуй-ка.
Хуа Юй сомневался, но всё же попробовал кусочек. Вкус оказался совершенно необычным и потрясающе нежным. Заметив, что остальные коты пристально смотрят на него, он слегка зарделся и выдал вполне серьёзный вердикт:
— Очень вкусно.
Как признанный лидер свободной кошачьей стаи, Хуа Юй обладал непререкаемым авторитетом. Стоявшая во главе очереди кошка задумчиво прищурилась, что-то промяукала Мака, трижды стукнула лапкой по терминалу и подбежала, требуя выдать ей рыбу и одну устрицу.
Стоило ей отведать угощение, как её спокойствие испарилось: глаза у кошки загорелись, она облизала раковину вдоль и поперёк, а затем принялась безумно мяукать, нахваливая деликатес остальным.
Она даже наглядным примером потащила свою миску в самый хвост очереди, чтобы, уплетая рыбу, встать за добавкой.
Такая прямая и наглядная реклама подействовала на остальных куда сильнее, чем сдержанная похвала Хуа Юя. Мгновенно у Мака выстроилась целая толпа желающих постучать лапками и заказать устрицы, а те, кто уже успел их распробовать, то и дело возвращались в конец очереди.
Опасаясь, что от избытка питательных веществ кошки, которые и так не любят пить воду, заработают жар, Юй Гэ разрешил продавать в одни руки не больше трёх устриц, строго наказав Мака следить за порядком.
Вдобавок он напек им мидий по 39 монет за порцию из трёх штук. Мидии и жареная рыба продавались без ограничений, и уже вскоре на счёт Банка Котомонет капнуло несколько тысяч котомонет.
Вдобавок коты сообразили, что если сдавать рыбные скелеты, раковины устриц и створки мидий обратно в Банк Котомонет, можно выручить ещё парочку монет. Хоть сумма и казалась мизерной, они чувствовали, что сорвали огромный куш, и настроение у всех было отменное.
……
Увидев перед собой невероятно пушистую, похожую на лесную фею кошку, в чьих глазах словно прятались звёзды и бескрайние океаны, Мака почувствовала, как у неё ёкнуло сердце.
— Зачем ты пришла? Мы здесь людей из Зала Золота и Серебра не приветствуем, — её голос прозвучал особенно строго, не оставляя красивой кошке ни малейшего шанса на снисхождение.
Инь Юань невинно посмотрела на неё, подняла лапку, положила её на прилавок и мягко мяукнула:
— Мяу-мяу. Я пришла поесть, дайте три рыбы, две устрицы и порцию мидий.
— Это Цзиньби тебя прислал? — проигнорировав её заказ, прямо спросила Мака.
В глазах рэгдолла читалась чистейшая невинность:
— Мяу-мяу. Я сама захотела перекусить, к хозяину это не имеет никакого отношения.
Мака ни капли не поверила её басенкам и потребовала убрать лапку с терминала, чтобы вернуть деньги. Инь Юань и не думала подчиняться, и между двумя кошками возникло напряжённое противостояние.
Стоявшая в очереди позади публика, заметив, что движение остановилось, не выдержала и принялась нетерпеливо мяукать, подгоняя продавщицу. Юй Гэ услышал, что впереди поднялся какой-то шум, обернулся, заметил потрясающе красивую кошку и восхищённо воскликнул:
— Какая великолепная рэгдолл!
http://bllate.org/book/27434/3332443
Готово:
