Лао У ужасно не любил повадки этих котов: в будние дни их и след простыл, а стоило почуять выгоду — так сразу липнут к тебе.
Стоило ему вспомнить того Цзиньби, с которым они столкнулись сегодня, как у него от злости зачесались лапы. Если бы не приказ господина следовать за Юй Гэ, его бы уже нагло обошли стороной!
Чистокровный черный старый кот поднял голову и мрачно уставился на остальных котов, готовый в любую минуту броситься в бой.
Техника варки супа у Юй Гэ хромала, но вот жарить рыбу на углях у него получалось великолепно. Рыба получалась с хрустящей золотистой корочкой, а ее мясо — нежным и прекрасно пропитанным специями. Нажарив несколько рыбин, он отложил их в сторону остывать.
Сидевшие в засаде коты, втягивая носом незнакомый, но умопомрачительный аромат жареной рыбы, со слезами на глазах откусывали пойманных полевок или птенцов, чтобы хоть как-то утолить голод. Почему же добыча, которая в будние дни казалась им такой вкусной, сегодня кажется пресной?
Юй Гэ, делавший вид, будто полностью поглощен готовкой, заметил происходящее. Уголки его губ слегка тронула улыбка, и он заказал у системы прибор для приема Котомонет.
Когда рыба остыла настолько, что уже не могла обжечь кошачий язык, он позвал Лодзо и остальных. Разложив рыбу по мискам, он позволил четырем домашним котам приступить к трапезе — разумеется, Трехцветному коту досталось больше всех.
Попробовав жареную рыбу, Хуа Юй удивленно взглянул на Юй Гэ, а его хвост радостно заходил из стороны в сторону. Этот двуногий просто замечательный: хоть внешне и выглядит слабым, на самом деле он надежный и самостоятельный человек.
— Как вкусно, мяу, Юй Гэ просто чудо, мяу! — Лодзо был еще маленьким котенком, который совершенно не умел скрывать свои чувства, поэтому ел и тут же комментировал: — Корочка хрустящая и такая ароматная, а мякоть мягкая и тоже очень вкусная, мяу. Лодзо даже рыбные кости облизал дочиста.
С каждым его словом у прятавшихся в укрытии котов выделялось все больше слюны. Была не была, хоть побьют! Посовещавшись между собой, они потихоньку вышли из-за укрытий.
Лао У как раз с аппетитом уплетал свою рыбу, но, подняв голову и заметив приближающихся котов, тут же свирепо насупился, выгнул спину и принялся грозно ууучать.
Хуа Юй видел, что Юй Гэ пожарил много рыбы, а только что еще и потратил Котомонеты на платежный терминал, поэтому сразу догадался о его намерениях и подал голос, останавливая сородича:
— Лао У, ешь свою рыбу.
Хотя Лао У не до конца понимал замысел господина, его главным достоинством было беспрекословное подчинение, так что он послушно опустил уже занесенную лапу. Превратив скорбь и гнев в аппетит, он умял аж пять жареных рыбин подряд.
Коты напротив внезапно озарились догадкой: раз они ранее вступили во фракцию Свободных под предводительством Хуа Юй, значит, все они — одна семья!
Пошептавшись между собой, они подошли ближе и принялись ласково мяукать, пытаясь договориться с Хуа Юй и остальными, чтобы те замолвили за них словечко перед этим человеком.
Хуа Юй слизал с лапы остатки еды, потянулся, подошел и потерся о штанину Юй Гэ, а затем лениво произнес:
— Юй Гэ, они из моей фракции, тоже хотят жареной рыбы.
Тот чуть приподнял уголки губ в едва заметной улыбке:
— Хорошо.
Услышав это, коты пришли в дикий восторг, осмелели и послушно уселись рядами перед Юй Гэ, глядя на него влажными, маслянистыми глазами в ожидании, пока добрый благодетель поделится с ними рыбой.
Однако вместо этого Юй Гэ достал какую-то штуковину и шлепнул ее прямо перед Макой. Белый прибор размером с кошачью ладонь... он был точь-в-точь как те терминалы, через которые в Банке Котомонет продавали дорогие товары!
Юй Гэ стал раскладывать рыбу по мискам и бросил взгляд на кошачью армию:
— Независимо от породы и веса, любая рыба стоит 39 Котомонет. Кто первый пришел, тот первый и выбирает.
Затем он повернулся к единственной кошке в своем доме:
— Мака, помоги мне принимать оплату. Я уже все настроил: нажимаешь один раз — сумма 39 юаней, а если появилась зеленая галочка, значит, платеж прошел успешно.
Коты остолбенели. Они-то готовились целый день выносить мозг Хуа Юй ради кусочка рыбы, а на крайний случай даже были готовы разругаться и подраться с ними, но никак не ожидали, что этот человек предложит куда лучший способ!
За прошедшие годы все они в той или иной степени накопили Котомонет, так что тут же затеяли драку за право первыми выбрать рыбу, толкаясь и пытаясь первыми прижать лапу к экрану терминала.
— Чего раскричались, бестолочи! — Мака запихнула Лодзо в руки Юй Гэ, переглянулась с Лао У и бросилась в самую гущу событий, обрушив на нарушителей град непобедимых кошачьих ударов. Буянившие коты завопили на все лады.
На площадке немного стихло, и Хуа Юй вовремя вышел вперед, активировав свой навык Подчинение, который разблокировал совсем недавно. Тяжелая аура Кошачьего Короля придавила землю, и затеявшие ссору коты со страху поджали хвосты, не смея издать ни звука.
Заметив, что те снова собрались подраться, Юй Гэ поспешно закрыл Лодзо глаза руками. Дождавшись, пока коты успокоятся, он убрал руки и заговорил негромким, но отчетливо слышным для всех присутствующих голосом:
— У меня едят строго по очереди, никаких драк и столкновений.
Мака грациозной походкой подошла к импровизированной кассе, улеглась рядом и уставилась на котов янтарными глазами:
— Платите здесь.
Коты еще не до конца понимали, что значит стоять в очереди, поэтому Лао У побежал наводить порядок и после долгих усилий наконец выстроил три с лишним десятка котов в длинную шеренгу.
Толстый Рыжий Кот, первый расплатившийся за еду, подбежал и уселся перед Юй Гэ, истошно и громко замяукав.
Однако Юй Гэ совершенно не понимал, о чем тот говорит. Он уже собирался добавить его в друзья, как Хуа Юй, сделав вид, будто случайно, подошел ближе и серьезно уставился на Юй Гэ снизу вверх:
— Выбери ему самую жирную. И не добавляй кого попало в друзья, мы сами будем переводить тебе.
Сообразив, что это, вероятно, проявление собственнического инстинкта его маленького Трехцветного кота, Юй Гэ улыбнулся, кивнул и выдал Рыжему Коту рыбу.
Ему было совсем не обязательно понимать, что бормочут эти коты — куда важнее было заботиться о настроении собственного Трехцветного кота, ведь именно эти четверо будут сопровождать его долгие годы.
Сегодня рыбы, зажаренные Юй Гэ, были примерно с ладонь величиной. В Банке Котомонет такую можно было сбыть за 16–20 юаней, а после запекания на углях цена удваивалась. Каждый из тридцати с лишним котов съел как минимум по две рыбины, а толстый рыжий и вовсе умял целых семь.
Раньше он думал лишь о том, как бы прокормить собственную кошачью семью, и сосредоточился на их разнообразии, совсем забыв про количество, поэтому, продав сотню штук, он объявил о закрытии лавочки.
Да Цзюй с явным сожалением замяукал, и Хуа Юй перевел его слова:
— Он спрашивает, придешь ли ты торговать рыбой завтра?
Юй Гэ поманил котов рукой и с улыбкой ответил:
— Приду. Завтра с часу дня, на этом же месте. И еды я приготовлю немного больше, чем сегодня.
Вспомнив кое-что еще, он добавил:
— Если у вас есть что-нибудь, что вы собираетесь сдать в Банк Котомонет, можете сначала принести показать мне. Если это окажется тем, что мне нужно, я выкуплю это по двойной цене. Разумеется, расплатиться можно и жареной рыбой.
http://bllate.org/book/27434/3332442
Готово:
