В последний день великого состязания предстояло провести три поединка, чтобы определить тройку лидеров. В финальной, завершающей битве сошлись Сяо Цзяо и Чжун Минъюань из секты Гуйюань. Победитель этого боя становился первым в списке Бессмертной секты.
Это было самое ожидаемое событие дня.
Когда на арену вышел тот самый «Чили», зрители по обе стороны невольно затаили дыхание, готовясь внимательно наблюдать за этим легендарным гением.
Юноша стоял на арене ровно и прямо, словно стройный, пронзающий небеса бамбук.
Он был ослепительно красив: облаченный в белые одежды, овеянные солнечным светом, с тонкими чертами лица и едва заметной усмешкой в уголках губ. В его облике сквозила дерзкая яркость — вылитый герой из книжных сказаний, тот самый молодой удалец, что одним взмахом меча рассекает морские волны. Стоило ему бросить взгляд вдаль, как сердца не одного десятка присутствовавших заклинательниц трепетали от восторга.
На его фоне Чжун Минъюань, стоявший напротив, сразу померк. Будучи человеком тщеславным, Чжун Минъюань не мог смириться с тем, что его с ходу затмили. Он выхватил свой меч из ножен, пытаясь бравадой хоть немного вернуть себе достоинство, и бросил Сяо Цзяо:
— Вытаскивай свой меч.
Сяо Цзяо же просто скрестил руки на груди, держа длинный меч в ножнах, и даже не подумал шелохнуться. Улыбаясь, он ответил:
— Соратник Чжун, вы — выдающийся мастер меча, а я — нет. Поэтому, выну я меч или нет, толку будет мало. Может, поспорим?
Сяо Доу, который в этот момент как раз подыскивал место для своих младших соучеников, чтобы получше рассмотреть поединок, услышав слова этого улыбающегося парня, ощутил холодок в груди: «Дело дрянь!»
А Сяо Цзяо невозмутимо продолжил:
— Держу пари, что ты проиграешь в течение трёх приемов.
— Ты! — Перед лицом всех Сто семей бессмертных это прозвучало до крайности дерзко и вызывающе. Чжун Минъюань до скрежета зубовного разозлился, и его рука, державшая меч, едва сдержалась, чтобы не нанести удар. — Соратник Сяо, на прошлом состязании ты проиграл мне, не будь таким наглым!
Сяо Цзяо ответил подчеркнуто вежливо:
— В прошлый раз я только достиг стадии Формирования Ядра, так что принял тебя не лучшим образом.
Стоявшая внизу Цю Цайбай тихо заскрипела зубами:
— Сяо… Цзяо!
Сяо Цзяо вечно проказничал в секте, и Цю Цайбай не знала, сколько раз уже давала ему наставления, но результат был очевиден: «Я виноват, но я сделаю это снова». Он не только не исправлялся, но и наглел с каждым днем. Будь Глава секты сейчас здесь, Сяо Цзяо, вероятно, пришлось бы переписывать сутры вплоть до самого своего вознесения.
Будучи первым учеником, на которого Глава секты возлагал наибольшие надежды, Цю Цайбай искренне чувствовала усталость за судьбу своей обители.
Чжун Минъюань, конечно, не мог стерпеть такого пренебрежения со стороны желторотого юнца на глазах у всех. Его Меч Чжухэнь вырвался из ножен, сверкнув холодным светом, и полетел прямо в лицо Сяо Цзяо, которое раздражало его всё больше и больше.
Сяо Цзяо легко увернулся.
Одежды юноши взметнулись в воздухе, не позволив свету клинка даже задеть хоть складку ткани. С яркой улыбкой на лице, он воспользовался техникой передачи звука, чтобы каждый вокруг мог отчетливо слышать его:
— Три приема. Два я тебе уступаю.
Двое младших соучеников, только что устроенных Сяо Доу, переглянулись:
— Старший брат поистине беспредельно нагл!
Младший соученик Сяо Дун добавил:
— И нарывается на неприятности.
Сяо Доу взглянул на них и вздохнул:
— На их месте я бы сражался с ним не на жизнь, а на смерть.
— А кто заставлял этого по фамилии Чжун строить нам козни в тот день! — фыркнул третий соученик Сяо Суань. — Старший брат ведет себя честно, не то что некоторые лицемеры.
Сяо Суань вспомнил первый этап состязания, когда ученики всех сект отправились на испытание в царство Тайсюй. Чжун Минъюань, старший ученик секты Гуйюань, казавшийся благородным снаружи, оказался в их группе и, вероятно из зависти к их успехам, тайком строил им козни и даже едва не погубил младшего соученика.
Тот самый «лицемер» на арене, не добившись успеха первым ударом и будучи спровоцированным Сяо Цзяо, окончательно вышел из себя. Будучи человеком мелочным, он сейчас действительно был готов убить Сяо Цзяо.
На прошлом состязании сект он уже сражался с Сяо Цзяо и тогда победил без всякого труда, даже не задумываясь о последствиях. Никто тогда не ожидал, что этот юноша станет самой молодой легендой.
Хотя говорить, что десятилетия для заклинателя проходят как мгновение — преувеличение, на деле они часто пролетают незаметно, словно легкое перышко, упавшее на землю. Время течет как вода, и большинство людей за десятки лет не продвигаются ни на шаг, а те, кому везет больше, делают лишь крошечный рывок вперед. Кто еще, подобно Сяо Цзяо, мог похвастаться тем, что уровень культивации растет у него прямо на глазах, будто на дрожжах?
Меч Чжун Минъюаня взмыл высоко вверх. Сложив пальцы в печати, он наполнил клинок мощным намерением меча, и вокруг оружия заструился яркий свет. Меч Чжухэнь вновь устремился к Сяо Цзяо, на полпути разделившись на множество клинков, летящих вперед с убийственной яростью.
Чжун Минъюань вложил в атаку добрую половину своей культивации. Меч, грозный и величавый, рассекал воздух с таким гулом, что казалось, будто вдалеке рокочет гром и шумят прибойные волны.
На мгновение мир поглотил ослепительный свет, и большинство заклинателей с низким уровнем культивации ослепли, слыша лишь пронзительный звон от столкновения клинков с чем-то невидимым.
Цю Цайбай, чей взгляд не был затуманен светом, видела всё до самого конца:
— ...
Сяо Цзяо по-прежнему оставался невредим, а Меч Чжухэнь, пролетев мимо него, с размаху врезался в защитный барьер, пробил его, прорезал облака и с силой вонзился в главные ворота Пика Летящей Зари.
Ворота с грохотом рухнули, каменная крошка и черепица посыпались со скалы, устремившись в бездну тумана.
Одни серьезно состязались, а другие старательно разносили собственную секту. Цю Цайбай почувствовала, как её сердце рассыпается вместе с этими камнями.
Сяо Цзяо обернулся и посмотрел на дело рук своих: от ворот Пика Летящей Зари не осталось ничего, что можно было бы восстановить. Он вспомнил про младшего соратника учителя Су Баоюнь — женщину с крайне скверным характером. За пару вырванных с её горы лекарственных трав она могла наказывать любого на полгода.
— Ой-ой, — Сяо Цзяо искренне посочувствовал Чжун Минъюаню. — Тебе конец. Ты только что разнес её горные ворота!
— ... — Чжун Минъюань, явно не ожидавший такого исхода, побледнел и лишился дара речи.
Сяо Цзяо был в отличном расположении духа:
— Два приема я уступил, соратник Чжун, прошу простить.
Не вынимая меча из ножен, он одним ударом выбил Чжун Минъюаня за пределы арены. И лишь в этот самый миг Чжун Минъюань ощутил незримое давление — мощная, внезапно обрушившаяся на него сила ударила прямо в грудь, лишив дыхания. Он не успел даже собрать внутреннюю энергию, как в состоянии, близком к удушью, был выброшен за границы ринга.
http://bllate.org/book/27423/3331014
Готово:
