— Не знаю таких, — дровосек покачал головой, и юноша в лазурном одеянии, который только что задал этот вопрос, потянул его за собой, усаживая на скамью.
— Оба они — культиваторы как минимум уровня Золотого Ядра, — заметил кто-то из толпы с острым глазом. — Им наверняка еще нет и двухсот лет. Настоящие мастера.
— Я уже двести лет культивирую и до сих пор не достиг Формирования Ядра, воистину, сравнение с иными лишь вызывает досаду! — вздохнул другой.
Сидевший рядом с ним отозвался: — Я достиг Формирования Ядра лишь спустя триста с лишним лет, так что, соратник, у тебя еще есть шансы побороться.
— Перестаньте сравнивать, вам все равно не тягаться, — крикнула им девушка в светло-зеленом платье из той же компании. — Эти двое, ну, те, что перец да картошка, — ученики Истинного Человека Гушаня из секты Чэньси.
Как только она это произнесла, воздух вокруг словно застыл.
— Позвольте спросить… кто именно это был?
Девушка посмотрела на них как на дурачков: — Тот, что маленький Перчик. Ты ведь только что сам ставил на то, что он займет первое место.
— Ссс… — собеседник был потрясен. — Это тот самый легендарный гений, который завершил Закладку Основания в десять с небольшим, а Формирование Ядра — в двадцать-тридцать лет? Тот самый, что на недавнем турнире явил чудо, заставив засохшее дерево зацвести, и занял первое место?
Ходили слухи, что в секте Чэньси появился талант, какого не видели тысячи лет. Обладая невероятным даром, он прошел путь от Закладки Основания до Формирования Ядра за считанные десятилетия, и с момента вступления на путь самосовершенствования прошло всего-то около сотни лет, а он уже стал лучшим среди своего поколения.
На турнире все участники вышли на арену, вооружившись драгоценными магическими артефактами, которые долго и тщательно создавали. И лишь он один взошел на помост, держа в руках простую сухую ветку — поговаривали, что он поспорил с соучениками. Даже так он уверенно простоял до самого конца. Когда он одержал победу, та самая, казалось бы, окончательно омертвевшая ветка упала на землю, и на ней внезапно пробились почки, распустившись пышными персиковыми цветами. На фоне цветущей ветви юноша с прекрасными чертами лица выглядел необычайно воодушевленным. Так в одночасье слава о Чуде засохшего дерева разнеслась по всем ста семьям бессмертных.
Именно благодаря ему билеты в зрительный зал на нынешние состязания Бессмертной секты стали дефицитом.
Пока собеседник девушки все еще пребывал в восторге от увиденного издалека образа юноши в белых одеждах, чьи широкие рукава развевались подобно облакам, сам Сяо Цзяо — тот самый «Перчик», гений, каких не видели тысячи лет, — скучающе зевнул, ожидая начала соревнований.
Не успел он прикрыть рот, как солидный и серьезный юноша рядом с ним отвесил ему увесистый подзатыльник веером.
— Младший брат Сяо, ты можешь хоть немного сосредоточиться!
Удар нанес Цю Цайбай, главный ученик младшего соратника учителя, возглавляющего их секту. По времени вступления на путь культивации он был старшим, так что Сяо Цзяо следовало называть его Старший брат Цю. Хотя Цю Цайбай и Сяо Цзяо принадлежали к разным ветвям, но из-за того, что учитель Сяо Цзяо, вечно странствующий где-то человек, за десять лет девять раз отсутствовал и не успел вернуться к началу торжества, младший соратник учителя лично поручил Цю Цайбаю присматривать за Сяо Цзяо.
Люди из ветви младшего соратника учителя всегда отличались педантичностью, и общение с ними было для Сяо Цзяо настоящей пыткой — приходилось притворяться благовоспитанным, что его ужасно утомляло.
Цю Цайбай со всей серьезностью начал наставлять: — Младший брат Сяо Цзяо, ведь сказано: благородный муж весь день усердно трудится, а по вечерам проявляет осмотрительность — и тогда не будет беды…
Сяо Цзяо рассеянно закивал, отвечая быстрее, чем кто-либо другой: — Почтительно внемлю наставлениям старшего брата!
— Твой сегодняшний противник — лучший ученик секты Гуйюань, он культивирует уже пятьсот лет, и поговаривают, что уже вступил в стадию Прорыва Золотого Ядра. А ты на этапе Формирования Золотого Ядра застрял уже так надолго…
Сяо Цзяо слушал в одно ухо, а выпускал в другое.
Цю Цайбай, конечно, знал, что этот младший брат — редчайший талант, какого не встретишь и за тысячу лет, но, глядя на его небрежность, всерьез опасался, что методы свободного воспитания, практикуемые учителем Гушанем, погубят этот прекрасный росток.
Если тот, кто бежит быстрее всех, не будет учиться прилежно, то, боюсь, в будущем его падение будет страшнее, чем у кого бы то ни было.
Однако Сяо Цзяо явно не понимал опасений старшего брата. Он сорвал травинку и принялся рассеянно вертеть ее в руках, хотя внешне ответил вполне чинно: — Да, старший брат, вернувшись, я обязательно буду усердно совершенствоваться.
На самом деле у самого Сяо Цзяо не было особого стремления к росту. Несмотря на поразительный талант, он был ленив и ко всему подходил легкомысленно — совершенствование для него было делом случая, иначе не застрял бы он на этапе Формирования Золотого Ядра на столько лет.
Цю Цайбай понял, что продолжать разговор бессмысленно, и позвал Сяо Доу, который прибежал, оседлав ветер, чтобы выпросить у Сяо Цзяо меч: — Этот… Младший брат Сяо, побудь здесь с братом, а я пойду доложу Главе секты.
Цю Цайбаю не очень-то хотелось произносить вслух имена этих четырех младших братьев из учеников Истинного Человека Гушаня, особенно когда кто-то из них собирался вместе.
На пике Сияющей Луны, у входа в Зал Тунчэнь, где жили Истинный Человек Гушань и его четверо учеников, был разбит огород. Там росли самые обычные овощи: на первой грядке — перец, дальше — картофель, чеснок, Дунгуа, капуста и так далее. Имена четверых братьев — Сяо Цзяо, Сяо Доу, Сяо Суань и Сяо Дун — были взяты именно от этих овощей.
Вся секта Чэньси могла бы догадаться: появись у Истинного Человека Гушаня пятый ученик, его бы звали либо Сяо Бай, либо Сяо Цай.
Истинный Человек Гушань был не только странником, но и гением по части придумывания имен.
Конечно, такой солидный человек, как Цю Цайбай, не мог сказать это вслух.
Сяо Доу принял послушный и простодушный вид: — Хорошо, Старший брат Цю. Идите медленно, Старший брат Цю.
Как только Цю Цайбай отошел подальше, Сяо Доу наклонился к Сяо Цзяо и прошептал: — Маленький Перчик, насколько ты уверен в сегодняшнем поединке?
Людей в их ветви было мало, троих из четырех братьев Истинный Человек Гушань подобрал во время своих странствий, и только Сяо Цзяо с рождения был в секте Чэньси. По времени вступления он считался старшим братом, но по возрасту был на цикл младше Сяо Доу, который пришел в секту на два года позже. Впрочем, они жили вместе уже больше ста лет и так привыкли к шумным и бесцеремонным отношениям, что титулы и старшинство их почти не заботили.
Сяо Цзяо посмотрел на Сяо Доу и со смехом ответил: — Веришь, я даже если дам ему фору в три приема, все равно займу первое место?
— Верю-верю-верю, — Сяо Доу безнадежно приложил руку ко лбу. — Ты просто выступи достойно и не натвори бед. Учитель уже в пути, возвращается на гору.
Услышав это, глаза Сяо Цзяо засияли.
Чэн Гушань — Истинный Человек Гушань, его вечно странствующий учитель, хоть и не учил Сяо Цзяо по-настоящему серьезным вещам, но каждый раз, возвращаясь из странствий, привозил им четверым кучу всякой всячины. Для Сяо Цзяо возвращение учителя всегда означало сюрприз.
Он радостно подумал: «Хе-хе, в этот раз я займу первое место и тоже сделаю учителю сюрприз».
http://bllate.org/book/27423/3331013
Готово:
