Если смотреть на него с ракурса Чи Е, длинные ресцы Нин Цина опускались, а затем медленно взмывали вверх.
— Тебя подарил мне близкий друг, — произнес Нин Цин. — Он обладал стихией огня, поэтому и меч, который он мне преподнес, тоже был огненным.
В сердце Чи Е внезапно вспыхнуло пламя, ставшее неприятным:
— Что еще за близкий друг? Раз он знал, что ваши стихии противоположны, почему все равно подарил тебе огненный меч? Каких же он придерживался мыслей? С первого взгляда ясно, что человек этот ненадежный.
Нин Цин внезапно сделал шаг вперед, и Чи Е схватил пустоту.
— Пойдем, встретим их, — сказал Нин Цин.
Чи Е стоял на прежнем месте, глядя на изящную спину Нин Цина — широкие плечи, узкая талия, словно нефритовое дерево в лучах солнца. Порыв ветра взметнул его верхние одежды, а лента в волосах взмыла назад. Чи Е протянул руку и рассеянно поймал пустоту.
Он усмехнулся про себя, но в глазах не было веселья — лишь одна сплошная свирепость.
Ишь ты, даже сказать ничего не дают.
Лучше бы ему не знать, кто этот человек, а не то он непременно переломает тому руки. Вечно ему делать нечего, всё норовит другим мечи дарить!
И Нин Цин туда же: подумаешь, меч, подумаешь, подарок от какого-то встречного-поперечного, а он взял и сделал его своим мечом истинной сущности.
— Сюэ Ин.
Чи Е поднял взгляд и увидел, что идущий впереди Нин Цин остановился и окликнул его. Свирепость в глазах исчезла, и он вновь с игривым видом догнал его:
— Что такое, Нин Цин?
— Сюэ Ин, раз у тебя есть золотое пламя, почему ты не смог справиться с ними?
Чи Е негромко рассмеялся и снова потянулся к ленте в волосах Нин Цина:
— Нин Цин, я просто не смог победить, и что мне делать?
— Нин Цин, у меня есть огонь, но я не умею им пользоваться, как быть?
— Нин Цин, чем это от тебя падает? Так вкусно пахнет.
Словно одинокая слива на высокогорных снежных вершинах или ледяная лотосовая чаша из самой бездны.
Нин Цин шел впереди и ответил лишь на второй вопрос:
— Вернемся — я научу тебя, как им пользоваться.
Чи Е последовал за Нин Цином вниз с горы и у подножия столкнулся с толпой грозных, но в то же время нерешительных учеников.
Чи Е изогнул губы в улыбке:
— Нин Цин, это они. Говорят, собираются меня побить.
Взгляд Нин Цина был словно заброшенный колодец — ни единой ряби. Он спросил учеников:
— В чем дело?
Мань Ши и остальные, увидев Нин Цина, замерли, точно схваченные за горло утки, и не смогли выдавить ни звука.
Зато Цзэ Цюань чинно и ровно поклонился Нин Цину:
— Приветствуем Бессмертного Почитаемого Нин Цина.
Мань Ши и Юань И только тогда опомнились и тоже отдали дань уважения, а следом за ними поклонились и остальные ученики.
Хотя в обычное время они то и дело поминали Бессмертного Почитаемого Нин Цина к месту и не к месту, стоило им оказаться перед самим Нин Цином, как от былого красноречия не оставалось и следа — все до единого так нервничали, что разучились говорить.
Чи Е за спиной Нин Цина презрительно усмехнулся им и беззвучно шевельнул губами:
— Трусы.
Мань Ши сжала кулаки, ей так и хотелось швырнуть в противника пару талисманов и прикончить этого Чи Е.
Юань И судорожно втянул воздух, собираясь ответить насмешкой, но присутствие Бессмертного Почитаемого Нин Цина заставило его сдержаться — он боялся, что лишние слова испортят его безупречный образ.
Цзэ Цюань лишь чуть скосил глаза и сделал вид, будто ничего не заметил.
Нин Цин спокойно произнес:
— Мм. Вы те ученики, которые через десять дней отправятся на Собрание Бессмертных Даров?
Мань Ши торопливо ответила:
— Да, Бессмертный Почитаемый Нин Цин.
Нин Цин посмотрел на трех старших учеников, стоявших впереди:
— Вы трое — возглавляющие отряд среди участников этого Отбора небожителей?
Мань Ши пояснила:
— В этот раз на Отбор небожителей не отправляют учеников только из линии Бессмертного Почитаемого и из линии Четвертого старейшины, а в остальных четырех ветвях у каждой есть по старшему ученику-руководителю. Помимо нас троих, это еще и Чао Син, старший ученик из линии главы секты.
Нин Цин всё понял и бесстрастно произнес:
— Все ученики, кроме принадлежащих к линии главы секты, — сделать шаг вперед и встать за своими старшими братьями и сестрами.
Остальные ученики растерялись от такого указания, но тем не менее быстро построились.
У подножия Горы Сюэцин расстилался большой ровный участок земли. Голос Нин Цина звучал чисто и приятно, напоминая звон капели при таянии зимнего снега:
— Сюэ Ин, сразись с ними, я хочу посмотреть на твои силы.
Чи Е, который до этого с удовольствием наблюдал за представлением — ведь эти люди снаружи бегали за ним с криками убить, а перед Нин Цином сделались послушными, как малые детеныши, — вдруг услышал, как Нин Цин зовет его, и переспросил:
— Если я буду драться с ними, это будет не совсем честно.
Юань И услышал это и закивал как безумный:
— Именно, именно, Бессмертный Почитаемый Нин Цин, это нечестно!
Чи Е — дух меча, от рождения обладающий способностями, которых у них нет. Когда до этого они толпой набросились на него, он повел себя прекрасно: легко, словно играя, отделался от них, развернулся и вернулся на Гору Сюэцин.
Если бы не хвастливые речи Чи Е, из-за которых они тогда потеряли голову, они бы никогда не стали преследовать его до самого подножия Горы Сюэцин.
Нин Цин ответил:
— И впрямь нечестно. Давайте так: один на один. Сначала вы трое старших учеников, а остальным разрешается объединяться по двое.
Юань И растерянно моргнул:
— А?
Всё оказалось совсем не так, как он предполагал. Разве Бессмертный Почитаемый не должен был запретить Чи Е пользоваться его способностями?
Цзэ Цюань бросил быстрый взгляд на Юань И и произнес:
— Бессмертный Почитаемый, я начну первым.
Мань Ши вздохнула и передала мысленно стоявшему столбом Юань И:
— Под нечестностью Бессмертный Почитаемый имел в виду то, что нас слишком много против одного Сюэ Ина.
Сказав это, Мань Ши сурово обратилась к стоящим позади ученикам:
— Бессмертный Почитаемый делает это ради вашего же блага. Собрание Бессмертных Даров проводится раз в десять лет, и раз уж выбор пал на вас, вы должны стараться изо всех сил. То, что Бессмертный Почитаемый велел вам сразиться с Сюэ Ином, призвано помочь вам заблаговременно понять свои сильные и слабые стороны, вы должны дорожить этой возможностью.
Мань Ши говорила вслух, не используя передачу мыслей, потому что обратное послание предназначалось не только ее непосредственным младшим братьям и сестрам, но и вообще всем присутствующим ученикам.
Сила Сюэ Ина была чудовищной, а эти младшие ученики переступили порог секты меньше ста лет назад, и у них выпадало крайне мало возможностей повидать столь сильного противника, не говоря уже о спарринге с ним.
Чи Е посмотрел на этих юнцов, выглядевших так, будто они переусердствовали со стимулирующими пилюлями, и потянул Нин Цина за рукав:
— Нин Цин, ты серьезно хочешь, чтобы я дрался? Если я проиграю, это же будет ужасно позорно.
Нин Цин посмотрел на него:
— Ты принял человеческий облик из моего меча, я знаю твои возможности. Пользуйся тем, что умеешь, а чему не умеешь — научу, когда вернемся.
Чи Е замер и не удержался от тихого смешка:
— Ты сам это сказал.
Нин Цин кивнул:
— Мм. Помните: во всем должно быть чувство меры.
http://bllate.org/book/27418/3329956
Готово:
