Го Жуань сказала это просто так, а Шэнь Чжо принял всё за чистую монету. Глядя на ноги Го Жуань, он спросил:
— Давайте я буду вам помогать, тутёня Жуань. У вас ноги болят, а со мной вам будет легче.
— Я же просто к слову сказала, а ты и поверил. Зачем тебе помогать? Это дело взрослых, — подшутила Го Жуань. — А-Чжо, раз уж ты поправился, не хочешь пойти поучиться?
Ему ведь уже девятнадцать, разве идти учиться сейчас — это не начинать всё с самого начала? К тому же ему было неловко сидеть здесь сложа руки и жить за счёт Го Жуань. Шэнь Чжо поспешно отказался:
— Не нужно, тутёня Жуань… Когда состоится банкет? Я приду помочь вам в тот день.
— Ладно. Ты многое не помнишь, я познакомлю тебя с жителями деревни, — согласилась Го Жуань. — Всё, пойду нагрею воды, ложись спать пораньше.
— Хорошо.
В древности по вечерам никаких развлечений не было, а книги попадались в основном на вэньяне, так что Шэнь Чжо не мог их читать. Умывшись, он сразу завалился под одеяло. Раньше он никогда не ложился раньше часа или двух ночи, а теперь, попав сюда, засыпал уже в восемь-девять часов вечера. Шэнь Чжо казалось, что он преждевременно состарился и перешел на режим «оздоровления для пожилых». К тому же было скучно, и, лежа с закрытыми глазами, он сам не заметил, как уснул.
На следующее утро, когда он проснулся, небо только начало светлеть. Снаружи доносился лёгкий шорох. Шэнь Чжо накинул одежду и поднялся, а как только открыл дверь, его обдало холодным воздухом.
— Встал так рано?
Когда Шэнь Чжо оделся, Го Жуань как раз подметала снег во дворе. Он забрал у неё метлу:
— Тутёня Жуань, почему так рано?
— Мне нужно пораньше отправиться в родовой храм, чтобы всё подготовить. — Видя, что руки у неё освободились, Го Жуань не стала сидеть без дела и вынесла из дома несколько пустых корзин.
— Тутёня Жуань, вы едете в город? — Шэнь Чжо узнал эти корзины, Го Жуань обычно носила в них овощи. Немного подумав, он спросил: — Я хочу поехать, можно?
— …Я и сама хотела взять тебя с собой, просто сегодня слишком рано поднялась и побоялась тебя будить, — улыбнулась Го Жуань. — Раз уж ты поправился, нужно выбраться и посмотреть мир… Повар Ли будет ждать у входа в деревню. Заодно захвати с собой две связки копченого мяса, что лежат на кухне у двери.
— Хорошо.
Го Жуань дала еще несколько наставлений. Шэнь Чжо взял деньги, сначала проводил её до родового храма, а затем вернулся, подхватил корзины и отправился ждать к краю деревни. Вскоре в поле зрения показался крестьянин в коричневом ватнике, погонявший лошадь.
— Эй, а где сестрица Жуань? Почему пришел ты? — Повар Ли, настоящее имя которого было Ли Сю, приходился родным дядей Ли Дагоу — тому самому, что вчера обижал Шэнь Чжо.
Ли Сю изначально не ждал от него ответа, ведь в его представлении Шэнь Чжо всегда был дурачком. Он спрыгнул с повозки, подвинул свою корзину и, протянув руку к Шэнь Чжо, сказал:
— Давай, помогу загрузить.
Шэнь Чжо не успел ответить, как повар Ли уже забрал у него вещи и уложил в телегу. Не успел он опомниться, как Ли Сю подхватил его под мышки и, словно маленького ребенка, поднял и усадил в повозку, а сам обошел её с другой стороны и запрыгнул внутрь:
— Держись крепче!
Шэнь Чжо не нашелся что ответить, потому что был ошарашен. Его так носили на руках только в детстве, когда он был со своим учителем. А теперь ему девятнадцать, но с ним до сих пор обращаются как с малышом.
— Ты в городе не бегай где попало, хотя рано утром там почти никого… — Повар Ли вдруг осекся, понял, что сболтнул лишнее, взглянул на Шэнь Чжо и продолжил: — В общем, купим продукты и сразу назад.
— Спасибо, брат Ли.
— М-м, да не за что… Стой! — Повар Ли резко натянул вожжи. Лошадь остановилась так внезапно, что оба едва не полетели вперед. — Ты… ты заговорил?!
— Да, — Шэнь Чжо ухватился за борт повозки, объясняя: — Пару дней назад поправился.
— Поправился… вот оно как! Сестрица Жуань говорила мне, но я думал, она просто выдает желаемое за действительное, преувеличивает. Не ожидал, что ты правда выздоровел! — Повар Ли довольно рассмеялся, и повозка снова медленно тронулась с места. Вдруг он смущенно посмотрел на Шэнь Чжо: — Раз так, то… то, что Ли Дагоу тебя обижал…
— Я не помню, — Шэнь Чжо не хотел лишних проблем.
Что было в прошлом, то прошло. К тому же он едет в повозке повара Ли, а в деревне все друг друга знают, ссориться было ни к чему.
— А, а, хорошо.
Повар Ли, конечно, понял, что это не значит «не помню» — парень просто показал, что не держит зла. После этого ему стало еще неловче заводить разговор, и всю дорогу до городского рынка они провели в молчании.
На рынке толпились крестьяне из окрестных деревень. Большинство торговало овощами, через каждые пару шагов попадались мясные лавки, где мясники острыми тесаками рубили свежее белое мясо и развешивали его на крюках для покупателей.
— Тетушка, почем бамбуковые побеги? — Шэнь Чжо, держа корзину, присел перед прилавком.
Увидев молодого человека, торговка замахала руками:
— Восемь вэней за пол-цзиня! Посмотри сам, они только-только из земли.
Шэнь Чжо взял побег и взвесил на руке:
— Хорошие, плотные.
— Еще бы! Видишь, какие крупные и сочные? Дома, небось, коптишь свинину? Попроси жену потушить их с мясом, — весело защебетала торговка. — Это очень полезно, и тело согревает.
Шэнь Чжо лишь улыбнулся в ответ. Товар вокруг был примерно одинаковым, поэтому он положил побег обратно:
— Я еще посмотрю. — И собрался идти дальше.
— Чего смотреть-то? Рядом ни у кого больше нет побегов, всё из бамбуковой рощи, сами копали… Глянь на грязь, на корешки… Вижу, лицо незнакомое, первый раз покупаешь? Давай для тебя дешевле отдам, по шесть вэней за пол-цзиня, как тебе?
— Не нужно, я еще посмотрю, — Шэнь Чжо почувствовал что-то неладное и отступил на пару шагов.
Кто бы мог подумать, что торговка не отпустит его просто так. Она схватила корзину и потянула на себя:
— Ой, ну не уходи, парень! Посмотри еще, какие отличные побеги, не уходи… Ты, ты не уходи! Схватил мой товар и не хочешь платить, это что еще за наглость!
Шэнь Чжо, памятуя о том, что женщина старше, не смел применить силу, но не ожидал, что она так резко дернет корзину. Он пошатнулся, отступил назад, корзина упала на землю, и её содержимое покатилось в разные стороны.
Торговка сначала опешила, а потом заголосила на всю улицу:
— Люди добрые! Помогите! Воры! Помогите! Мои побеги украли!
http://bllate.org/book/27416/3329578
Готово:
