Почувствовав присутствие постороннего, мужчина приподнял фонарь. Увидев лицо Шэнь Чжо, он выругался:
— Твою мать, ты, недоумок, опять пристал к нашей А Янь? Пошёл вон!
С этими словами он плеснул маслом из фонаря прямо в сторону Шэнь Чжо.
Обливающее кипятком масло полетело в лицо, и Шэнь Чжо машинально закрылся рукой. Широкий рукав принял на себя основной удар, но тыльную сторону ладони обожгло острой болью.
— Папа! — вскрикнула А Янь.
— Чего орешь! Марш в дом, я с тобой позже разберусь.
Мужчина грубо втолкнул А Янь в комнату, не давая Шэнь Чжо опомниться, схватил стоявшую рядом деревянную палку и обрушил её на голову парня.
— Я еще рассчитываю, что эта девка принесет мне денег, а ты, придурок, чего вылупился? Сейчас я тебя до смерти прибью!
Шэнь Чжо другой рукой перехватил палку и с силой толкнул нападавшего.
Пьяный мужчина выглядел грозно, но на ногах держался нетвердо. От толчка Шэнь Чжо он пошатнулся и, споткнувшись о порог, растянулся на земле.
— Братец Шэнь, ты в порядке?! — А Янь, с покрасневшими глазами, тут же бросилась к нему.
— Все хорошо.
Мужчина был крестьянином, каждый день работающим в поле, так что силы ему было не занимать. Пальцы Шэнь Чжо, принявшие удар, онемели, а ладонь покраснела и распухла.
Он набрал в руку снега, приложил к ладони, а затем спросил:
— Где твоя мать?
— Мама, должно быть, все еще в храме предков, не вернулась. Поэтому отец… он украдкой напился, — плача, ответила А Янь. — Раньше, когда отец видел, что я с тобой общаюсь, он только ругался, но до драк не доходило. А сегодня он пьян… Я не нарочно.
— Я знаю, — Шэнь Чжо был одет довольно легко и от холода начал подрагивать. — Я иду готовить лапшу. Будешь?
— Я… могу я еще поесть? — А Янь виновато всхлипнула. — Братец Шэнь, прости меня, у-у-у…
— Не плачь, — Шэнь Чжо разболелась голова от шума, а раненая рука пульсировала от боли, так что терпения у него почти не осталось. — Перестань плакать — тогда поедим.
Го Жуань еще не вернулась, и в доме царила полная тьма. Шэнь Чжо зажег масляную лампу, раздул угли в очаге и, увидев, что А Янь вошла, пододвинул ей табурет:
— Ты затащила отца в дом?
— Да, отец уснул. — А Янь протянула Шэнь Чжо растертые травы. — Братец Шэнь, приложи это.
Шэнь Чжо не стал отказываться: он приложил лекарство к ожогу и перебинтовал руку тканью. Оставив все дела, он направился на маленькую кухоньку, на ходу спрашивая:
— Отец часто тебя бьет?
В обычные дни, опасаясь Го Жуань, отец А Янь не трогал его, но, по всей видимости, вымещал всю свою ярость на дочери. При таком обращении как двенадцатилетняя девочка могла долго выдержать?
— Да… но ничего не поделать, он ведь мой отец, — опустив глаза, тихо ответила А Янь, словно понимая, о чем он думает.
Шэнь Чжо промолчал. Он взял росток бамбука, очистил его от кожицы и опустил в воду, затем отрезал кусочек копченого мяса, висевшего на кухне, и нарезал его тонкими ломтиками. Его рука машинально потянулась к плите, чтобы повернуть переключатель, но, испачкавшись в саже, он вспомнил, что это не газовая плита, а дровяная печь.
— Что случилось, братец Шэнь? — А Янь, не дождавшись от него ни звука, заглянула на кухню.
— Ничего, — Шэнь Чжо приложил руку ко лбу. Он поджег солому, засунул её в топку, чтобы разжечь дрова, и лишь через некоторое время котел нагрелся. Затем он добавил воду и принялся варить лапшу.
Когда по дому разлился аромат, А Янь отвлеклась от своих мыслей и заметно оживилась. Вскоре перед ней поставили дымящуюся чашу лапши с зимним бамбуком и копченым мясом.
Сверху красовался ярко-зеленый лук, а нежно-белые кусочки бамбука вперемешку с мясом источали аппетитный запах.
А Янь нетерпеливо попробовала кусочек и чуть не обожгла язык. Подув на него, она зачерпнула ложкой бульон:
— Братец Шэнь, как же вкусно!
— Ты только хлебнула бульона, а уже знаешь, что вкусно? — Шэнь Чжо покачал головой. Он не привык готовить на дровах, и жар контролировал не так хорошо, как на газовой плите. Попробовав сам, он решил, что вышло неплохо — если бы учитель был здесь, он бы, скорее всего, поставил ему слабую «тройку».
— Это правда очень вкусно! — восхитилась А Янь. — Моя мама, когда варит лапшу, никогда ничего не добавляет. Бросит в чистую воду, вскипятит — и готово, совсем безвкусица.
Шэнь Чжо усмехнулся:
— Это потому, что ты проголодалась, вот и кажется вкусным.
Они вдвоем, словно голодные тигры, быстро расправились с едой. А Янь, помня о ране Шэнь Чжо, помыла посуду и вернулась к себе. Как только послышался шум снаружи, Шэнь Чжо увидел женщину в синем платке, направлявшуюся к ним.
— Тутёня Жуань, — Шэнь Чжо подошел и поддержал опирающуюся на трость Го Жуань. — Почему так поздно?
— Близится пир, дел невпроворот. Эти люди все тянули, никак не могли утвердить меню… Ничего, ты иди в дом, я сама дойду… Что у тебя с рукой? — Го Жуань наметанным глазом заметила повязку и обеспокоенно спросила: — Ты сегодня поднимался в горы, не обжегся свечой?
— Нет, я просто неосторожно коснулся лампы, когда зажигал её, — Шэнь Чжо не хотел волновать Го Жуань, зная, что семья А Янь — их соседи, поэтому умолчал о правде.
— Мазала чем-нибудь? Ожоги нужно лечить как следует, иначе шрамы останутся, — Го Жуань вошла в центральную комнату и достала аптечку. — Садись, дай-ка я посмотрю.
— А Янь только что растерла мне целебные травы, этого хватит?
— Тогда, пожалуй, больше ничего не нужно, — Го Жуань отложила лекарство. — Неудивительно, что я видела, как А Янь возвращается.
Шэнь Чжо не стал распространяться и просто спросил:
— Тутёня Жуань, вы поели?
— Нет еще, совещались весь вечер без толку, вот нас и отпустили… А ты ел? Я пойду приготовлю.
— Я уже поел, — Шэнь Чжо поспешно удержал Го Жуань, которая собиралась встать, и достал из котелка чашку. — Я приготовил лапшу, попробуйте.
— А-Чжо научился готовить лапшу… И пахнет хорошо, — Го Жуань попробовала кусочек и обрадовалась: — Как ты научился? На вкус совсем не похоже, что ты впервые у плиты.
Шэнь Чжо помедлил и ответил:
— Раньше, когда я был глупым, я видел, как вы готовите, и запомнил.
— С таким мастерством ты уже можешь быть моим помощником на кухне.
http://bllate.org/book/27416/3329577
Готово:
