В детстве их семьи жили по соседству. Спальни располагались на противоположных концах домов — одна на самой южной стороне, другая на самой северной, и окна смотрели прямо друг на друга. Стоило подойти к подоконнику — и сразу было видно, чем занят человек напротив.
Когда Шэнь Сянси была совсем маленькой, она любила ставить табуретку у окна, залезать на неё и звать:
— Братец!
Каждый раз Гу Суйчжао пугался до смерти: громко кричал ей, чтобы она немедленно уходила в комнату, и тут же мчался из своего дома. Увидев его запыхавшимся и в поту, Шэнь Сянси всегда заливалась смехом.
Став постарше, Шэнь Сянси всё чаще просто стояла у окна и, если ей что-то требовалось, кричала в сторону напротив. Гу Суйчжао словно был божественным стражем из сказок — стоило ей позвать, и он тут же появлялся.
Внезапно в окне напротив вспыхнул свет. Занавеска распахнулась, и на подоконнике возникла чёрная фигура.
Сердце Шэнь Сянси дрогнуло. Она поспешно задёрнула шторы, но пульс долго не возвращался в норму.
С тех пор как она в последний раз видела Гу Суйчжао, он постоянно всплывал в её мыслях. Ей всё чаще казалось, будто он снова рядом.
Шэнь Сянси горько усмехнулась, ладонью постучала себя по лбу и тихо проворчала:
— Да что с тобой такое, неразумная.
Если Шэнь Сянси плохо спала, то Гу Суйчжао и вовсе не сомкнул глаз всю ночь.
Он, конечно, должен был предвидеть её отношение, но когда она наконец всё сказала вслух, он растерялся и не смог с этим смириться.
Разум подсказывал: нужно действовать осторожно, дать ей время, пусть влияние младшей однокурсницы постепенно изменит её взгляды. Но сердце уже не терпело — он хотел немедленно вернуться к ней, даже если она ненавидит его. Он обязан был заявить о своих чувствах.
В семь утра Гу Суйчжао взглянул на календарь и вспомнил, что сегодня суббота. Он окинул взглядом стопку дел в офисе, сверился с расписанием и наконец отправился в спальню, чтобы хоть немного поспать.
В два часа дня сработал будильник. Шэнь Сянси встала, поправила волосы перед зеркалом и вышла из дома.
Сегодня суббота, и им предстояло посетить благотворительный вечер в доме семьи Хэ.
Заглянув по дороге в цветочный магазин, Шэнь Сянси прибыла в офис лишь к трём часам.
Джу Джу и Гао Цэнь уже были на месте и сидели за одним столом, о чём-то оживлённо беседуя.
Увидев Шэнь Сянси, Джу Джу тут же вскочила и замахала рукой.
Шэнь Сянси подошла ближе и наконец разглядела, чем они заняты: Джу Джу рисовала схему, как «случайно» столкнуться с Фан Хэнем.
— Такие вещи можно только шептать между собой, — строго сказала Шэнь Сянси. — Не вздумайте что-то затевать. Фан Хэнь — не из тех, с кем стоит связываться.
Гао Цэнь встал, лицо его стало серьёзным.
Джу Джу молча спрятала за спину блокнот и кивнула Шэнь Сянси.
— Ладно, вот-вот приедет визажист. Начинайте гримироваться, — сказал Гао Цэнь и ушёл в свой кабинет.
Джу Джу тут же подскочила к Шэнь Сянси:
— Сянси, а как нам сегодня поступить?
Шэнь Сянси задумалась, но тут же легко улыбнулась:
— Будем действовать по обстоятельствам. Не стану же я ради какого-то участка земли заигрывать с таким человеком, как Фан Хэнь.
Джу Джу энергично закивала, потом, наклонившись к уху подруги, прошептала:
— Говорят, Ян Шуаншун уже… ну, ты понимаешь… с ним. Но даже после этого он не отдал ей землю.
Шэнь Сянси посмотрела на неё.
Поняв, что подруга ждёт подтверждения, Джу Джу тут же кивнула с видом полной уверенности:
— Об этом знают все старожилы в компании. Слухи ходят повсюду.
Скоро прибыл визажист. В пять часов Шэнь Сянси уже надела своё вечернее платье — облегающее, с блёстками и без бретелек, и дополнила образ яркими туфлями на высоком каблуке.
Её слегка вьющиеся волосы ниспадали по спине. Под светом софитов она сияла, будто излучала собственный свет.
Визажист укладывала Джу Джу причёску, и та, не в силах пошевелиться, не отрывала глаз от Шэнь Сянси, то и дело восхищённо вскрикивая.
Шэнь Сянси улыбнулась её восторгам, повернулась и накинула длинное пуховое пальто.
В такую погоду без него можно было замёрзнуть насмерть.
Вечеринка проходила в особняке семьи Хэ. Семья Хэ обожала шумные сборища, а их особняк, расположенный в самом центре города, стоил, по слухам, три миллиарда.
Когда они приехали, было уже семь. Даже на обочинах стояли дорогие автомобили.
Гао Цэнь с трудом нашёл свободное место для парковки. Перед тем как выключить обогреватель, он обернулся к девушкам:
— Сейчас выключу печку. Надевайте пуховики.
— Выключай, — ответила Шэнь Сянси, даже не думая натягивать пальто.
Гао Цэнь больше не настаивал. Они уже у особняка — сейчас надевать пуховик было бы странно.
Все трое вышли из машины.
Едва они переступили порог холла, на Шэнь Сянси устремились десятки взглядов. Люди тут же начали собираться в кучки и шептаться.
Шэнь Сянси опустила глаза и спокойно прошла внутрь, будто ничего не замечая.
— Вы пока посидите в сторонке и следите за ним, — сказал Гао Цэнь. — А я пойду поздороваюсь.
Он, видимо, заметил знакомых и направился к группе мужчин в дорогих костюмах.
Шэнь Сянси увидела свободный диван и собралась туда пройти.
Не успела она сделать и шага, как Джу Джу крепко схватила её за руку. Девушка выглядела напуганной, нервно оглядывалась по сторонам, дыхание участилось.
Шэнь Сянси похлопала её по руке и кивнула в сторону дивана:
— Пойдём, посидим немного.
Джу Джу кивнула, и они устроились на диване.
Едва сев, Джу Джу поморщилась, поправила своё платье, скрестила ноги — и только тогда её лицо немного прояснилось.
На ней было чёрное обтягивающее платье, совершенно не соответствующее её развязному характеру.
— Эти люди смотрят на нас, будто мы обезьяны в зоопарке. Неужели они никогда не видели бедняков? — тихо проворчала Джу Джу.
Шэнь Сянси задумалась и вдруг решила, что подруга права: эти богатые дамы и впрямь выглядели невежественными — неужели им в жизни не встречались простые люди?
Они немного перекусили фруктами и тортиком, но, увидев, как все вокруг держат бокалы с важным видом, перестали есть.
Иногда взгляды снова скользили по Шэнь Сянси, но она оставалась совершенно спокойной и даже вежливо улыбалась в ответ.
От этого многие смущённо отводили глаза.
Вдруг Джу Джу толкнула Шэнь Сянси в руку и кивнула в сторону входа:
— Смотри, эти двое выглядят точно так же, как и я.
Шэнь Сянси посмотрела туда. У дверей стояла уверенная в себе женщина с двумя юными девушками — явно пришли за Фан Хэнем.
— Они такие же, как и мы. Не как ты одна, — поправила Шэнь Сянси.
Джу Джу тут же отвела взгляд и возразила:
— Что ты! Ты гораздо больше похожа на настоящую аристократку, чем эти богатые наследницы. Умная, красивая, элегантная — сразу видно, что ты не простая.
Шэнь Сянси улыбнулась:
— Только ты умеешь так говорить.
Они продолжали перешёптываться, когда рядом раздался резкий голос:
— Это не Шэнь Сянси, дочь семьи Шэнь? Разве ваша семья не обанкротилась? Неужели тебя теперь кто-то содержит?
Шэнь Сянси подняла глаза. Перед ней стояла женщина, низко наклонившаяся, с надменным выражением лица.
Джу Джу вспыхнула от злости, её черты исказились, и она уже собралась вскочить, но Шэнь Сянси мягко прижала её к дивану.
Она осталась сидеть, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Подняв руку, она поправила женщине сползающее платье и тихо произнесла:
— Ткань плохого качества — сползает.
……
Лицо женщины побледнело, потом покраснело. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг передумала и снова усмехнулась:
— Ты, наверное, думаешь, что Гу Суйчжао всё ещё будет тебя защищать? Мой папочка сказал, что я выйду за него замуж.
Она снова наклонилась, окинула Шэнь Сянси презрительным взглядом и фыркнула:
— Ты давно уже никому не нужная грязь. Кому ты тут гордишься?
Услышав это, Шэнь Сянси наконец проявила интерес и спокойно взглянула на женщину.
Кто она такая — Шэнь Сянси не помнила. Судя по поведению, это, вероятно, одна из давних поклонниц Гу Суйчжао.
……Вот уж не думала, что кто-то до сих пор помнит о ней.
С такой особой не стоило тратить слова. Шэнь Сянси почувствовала раздражение и уже собиралась быстро закончить этот разговор, как вдруг почувствовала, что Джу Джу слегка потянула её за запястье.
Она опустила глаза и увидела, как подруга смотрит в определённом направлении.
Там стоял Фан Хэнь, и вокруг него уже собралась толпа женщин.
Шэнь Сянси неожиданно рассмеялась про себя: все используют одни и те же приёмы.
— Неужели и ты пришла соблазнять Фан Хэня? — снова пронзительно закричала женщина. Её голос был настолько громким, что вскоре многие начали оборачиваться, и даже сам Фан Хэнь перевёл взгляд на Шэнь Сянси.
Шэнь Сянси нахмурилась и тихо рассмеялась:
— Гу Суйчжао никогда не обратит внимания на такую, как ты.
Зрачки женщины расширились. Она занесла руку, будто собираясь ударить Шэнь Сянси по лицу.
— Платье сползает, — сказала Шэнь Сянси.
Женщина в панике прижала руки к груди и опустила глаза. Когда она снова подняла голову, готовая вспыхнуть гневом, Шэнь Сянси уже крепко сжала её запястье и, слегка наклонившись, тихо предупредила:
— Моё терпение на исходе.
В этот момент подошёл Фан Хэнь.
Он грубо оттолкнул женщину в сторону и, бросив на неё презрительный взгляд, пробормотал:
— Какая-то дрянь, болтает всякую чушь.
Затем он поднял глаза на Шэнь Сянси, но тут же, словно смутившись, отвёл взгляд в сторону.
Почесав затылок, он неловко заговорил:
— Сянси… Не ожидал тебя здесь увидеть.
Фан Хэнь был невысоким — меньше метра семидесяти, с заурядной внешностью, такой, что легко затеряется в толпе.
Из его слов было ясно, что они знакомы, но Шэнь Сянси никак не могла вспомнить этого однокурсника.
Она вежливо улыбнулась, но не успела подобрать ответ, как Фан Хэнь выпрямился и официально представился:
— Я… я Фан Хэнь. Мы учились на одном факультете.
Хотя Шэнь Сянси и не вспомнила этого однокашника, ей нужно было к нему обратиться. Теперь, когда появилась такая связь, это могло сыграть на руку.
— Возможно, ты меня не помнишь, но не могла бы ты добавить меня в вичат?
— Обещаю, не буду тебя беспокоить!
Шэнь Сянси уже доставала телефон, как Фан Хэнь поспешил добавить:
— Конечно, — сказала она.
Она протянула телефон, Фан Хэнь с жадным интересом отсканировал QR-код, отправил заявку в друзья и с надеждой посмотрел на неё:
— Я отправил запрос. Прими, пожалуйста.
Шэнь Сянси подтвердила заявку. Она ещё не успела заговорить с Фан Хэнем, как перед ней возникло высокое телосложение.
Она чуть приподняла голову — и сразу узнала Гу Суйчжао, даже по спине.
Шумный зал внезапно затих. Гао Цэнь, заметив переполох, поспешил подойти. Гу Суйчжао бросил на него короткий взгляд, а затем сзади взял Шэнь Сянси за руку.
Он слегка сжал её запястье, полностью охватив ладонью.
— Гао Цэнь, договоритесь с господином Фаном по всем вопросам, — сказал он.
И, не дожидаясь ответа, потянул Шэнь Сянси к выходу.
В зале снова поднялся шёпот и пересуды.
Дойдя до дверей, Гу Суйчжао остановился. Одной рукой он расстегнул пуговицы на пиджаке, начал снимать его, но, чтобы не отпускать руку Шэнь Сянси, перехватил её другой рукой и только тогда полностью снял пиджак.
Он обернулся и накинул его ей на плечи.
Дверь открылась. На улице дул ледяной ветер, будто лезвия ножей резали лицо.
Шэнь Сянси молча опустила глаза и увидела на его руке то самое кольцо — то, что он носил пять лет назад.
Гу Суйчжао шёл быстро, и Шэнь Сянси приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.
К счастью, его машина стояла недалеко — они добрались до неё минут через десять.
Гу Суйчжао открыл дверцу пассажирского сиденья. Шэнь Сянси оперлась на неё, колеблясь.
Подняв глаза, она увидела, что Гу Суйчжао пристально смотрит на неё. Она поспешно опустила взгляд и села в машину.
Автомобиль ехал медленно и плавно. Проехав по прямой дороге около десяти минут, на первом же перекрёстке Гу Суйчжао сбавил скорость и взглянул на Шэнь Сянси, всё ещё сидевшую без выражения лица.
Он крепче сжал руль и спросил:
— Где ты живёшь?
http://bllate.org/book/2741/299727
Готово:
