Он подождал некоторое время, но ответа не последовало. Любопытство взяло верх, и он спросил:
— Тот человек не может показаться на глаза?
— …Нет. — Кончики пальцев Четвертого принца впились в ладони, голос его заметно дрожал. — Он должен… скоро вернуться…
Господин Не чувствовал, будто потерял всякое ощущение времени. В конце концов, он уже совершенно не мог вспомнить, сколько времени провел у Чжан Цзюня. Его рассудок все еще сопротивлялся, хотя, казалось, ничего, кроме этого самого рассудка, у него и не осталось. Чжан Цзюнь заставлял его осознанно проживать эти изменения, приговаривая: в этом нет ничего плохого, раньше вы противились лекарствам, поэтому в этот раз я обошелся без них; прежде на вашем лице была лишь мука, но за последние дни все изменилось.
Чжан Цзюнь говорил: вам стоило бы увидеть выражение своего лица мгновение назад.
Однажды, когда господин Не очнулся, Чжан Цзюнь сидел рядом с ним, держа в руках изящный короткий нож. Он подрезал господину Не ногти, стачивая те, что потрескались от того, что он слишком сильно сжимал простыни, придавая им гладкую, безопасную округлую форму.
Чжан Цзюнь выполнял эту работу мягко и кропотливо, а затем принялся помогать господину Не одеваться, словно бесчисленные синяки и следы зубов на теле того не имели к нему никакого отношения.
Господин Не был совершенно не в силах стоять, поэтому Чжан Цзюнь поддерживал его и произнес:
— Кажется, вы снова не хотите возвращаться.
— Что? — переспросил господин Не.
— Лекарственные травы, которые вам нужны, я уже приказал отправить. Если вы вернетесь сейчас, больной, возможно, уже проснулся и ждет вас. Я подготовил карету и взял немного золота и серебра, кучер — тот самый, который вам знаком.
— Ты…
Чжан Цзюнь распорядился, чтобы слуги помогли ему сесть в карету, и добавил:
— Если будете скучать по мне, по-прежнему можете присылать письма на почтовую станцию к северу от города.
Лишь тогда господин Не вырвался из оцепенения и ответил:
— С чего бы мне по тебе скучать?
Чжан Цзюнь лишь улыбнулся.
Эта улыбка вызвала у господина Не раздражение. Однако это чувство длилось недолго: карета везла его обратно, и вскоре усталость снова утянула его в сон.
Проснувшись на следующий день, господин Не немного поел. Он все еще чувствовал слабость, но ему стало значительно лучше. К тому времени, как карета вернулась в Усянь, он ощутил, что полностью пришел в норму. Выйдя из экипажа и пройдя немного пешком, он перед уходом достал слиток серебра и протянул кучеру.
— Я не могу взять, — сказал стражник, всю дорогу исполнявший роль возницы. — Пощадите мою жизнь.
— Не хочешь — не надо. — Господин Не не стал настаивать. Он уже собрался идти к Четвертому принцу, чтобы расспросить о состоянии Вэй Пэна, но по пути решил, что так будет не слишком удобно. Он снял номер в ближайшей гостинице, переоделся и привел себя в порядок, чтобы выглядеть бодрым, и вернулся только на следующее утро. След от зубов на шее еще оставался, но, если не приглядываться, заметить его было трудно, а остальное почти исчезло.
Четвертого принца не было дома. Господин Не предположил, что он отправился в дом семьи Вэй. Постояв немного во дворе, он уже собирался уходить, как услышал, что кто-то выскочил из дома.
Законный сын подбежал и обхватил его за ноги, разразившись громким плачем.
— Ты бросил меня!! — кричал он сквозь слезы. — Ты даже слова не сказал, просто бросил меня!!!
Господин Не почувствовал неловкость. Тогда он думал, что уезжает всего на два дня, поэтому действительно ушел, не попрощавшись.
— …Не плачь, я куплю тебе чего-нибудь поесть, — сказал господин Не.
Законный сын, умываясь слезами и переполненный обидой, продолжал рыдать в голос.
Господин Не молчал.
Вернувшись, Четвертый принц услышал шум и, едва не перепрыгивая через ступеньки, влетел во двор, пытаясь оторвать Законного сына от ног отца, но безуспешно. Он посмотрел на своего отца, господин Не взглянул на него в ответ и спросил:
— Вэй Пэн очнулся?
Он уже привык к этому шуму и решил позволить Законному сыну плакать, пока тот сам не выбьется из сил.
— Очнулся, — ответил Четвертый принц. — Состояние его тела тоже значительно восстановилось. Первый министр Вэй считается человеком умершим, поэтому он принял лекарство и изменил внешность. Если вы увидитесь, возможно, вам будет непривычно.
— Даже если он превратится в горстку пепла, я все равно узнаю его, — отрезал господин Не.
Видя, что никто не обращает на него внимания, Законный сын перестал плакать, крепко обнял господина Не и всхлипнул:
— Я проголодался.
— Хорошо, — сказал господин Не. — Сегодня можешь съесть двойную порцию сладостей.
Законный сын кивнул.
После ужина мальчик, чувствуя сонливость, настоял на том, чтобы спать в комнате господина Не. Добившись своего, он забрался на кровать и вытянулся там, оставшись совершенно довольным.
Повернув голову к господину Не, он спросил:
— Ты заболел?
— Нет.
Законный сын зевнул:
— Выглядишь ты ужасно.
Господин Не не знал, что именно тот имел в виду под словом «ужасно». Впрочем, он и сам был очень утомлен, поэтому лег спать пораньше.
На второй день слуга принес еду в коробке и, собираясь уходить, был остановлен окриком господина Не.
Стоило слуге повернуться, как господин Не прижал его к двери, отчего тот вскрикнул от боли.
— Я тебя не знаю, — жестко сказал господин Не. — Кто тебя прислал?
Тот, чью руку выкручивали, извиваясь, пробормотал:
— Я… я здесь недавно…
Господин Не выхватил короткий нож и похлопал им по щеке слуги, усмехнувшись:
— Тогда я напишу у тебя на лице «дурак».
Человек в мучении забился:
— Не надо, отпустите меня, я ничего не знаю…
В этот момент в комнату вошел Четвертый принц и, увидев эту картину, застыл в изумлении.
— Ваше Величество…?
Господин Не отпустил руку. Тот, кого прижимали к стене, наконец освободился, встал в стороне, потирая плечо, и тяжело вздохнул.
— Благодарю, Ваше Высочество, — сказал он. — Искренне благодарю.
— Первый министр Вэй, к чему эти слова? — спросил Четвертый принц.
— Что вы творите?…
Вэй Пэн снова вздохнул и ответил:
— Давно не видел Ваше Величество. Услышал, что он вернулся, и, охваченный тоской, пришел засвидетельствовать почтение.
Господин Не хмыкнул и убрал нож.
Четвертый принц благоразумно удалился, оставив кабинет этим двоим. Плечо Вэй Пэна еще ныло, он слегка размял его и спросил:
— Ваше Величество, как вы меня узнали?
— По ощущению.
— Нет-нет, сейчас я — человек умерший. Если в моих действиях или манерах есть что-то, по чему меня легко распознать, я должен знать об этом и исправить.
— Нет там ничего подобного, — ответил господин Не. — Ты был рядом со Мной почти двадцать лет, неужели трудно тебя узнать?
http://bllate.org/book/27408/3328174
Готово:
