Чжан Цзюнь: Сначала о плохом. Императорский лекарь докладывает: вы вчера слишком сильно истязали того человека, следы от пальцев на шее глубокие, он, боюсь, еще несколько дней не сможет говорить. Внутри тоже много повреждений, было кровотечение, сегодня он вряд ли придет в сознание.
Чжан Цзюнь подумал про себя: это вообще-то не я сделал.
Императорский лекарь продолжил: Хорошая новость в том, что, как вы всегда и хотели, у вас, судя по всему, появится наследник.
Чжан Цзюнь немного подумал и произнес: Пусть родится.
Должно быть, его собственный. Если уж совсем не повезет — ничего страшного, повторит снова.
Месяц спустя Чжан Цзюнь вспомнил об этом ребенке и спросил: А жив ли четвертый принц соседнего государства?
Слуга отправил людей разузнать и доложил: Жив, никаких особых новостей нет, по-прежнему усердно управляет своим уделом.
Чжан Цзюнь кивнул. Если даже после такого он не покончил с собой, в будущем этот человек станет грозным противником.
Так время летело, и наступила весна четвертого года. На западной границе было неспокойно, и Чжан Цзюнь отправился в ключевой город с инспекцией, чтобы успокоить народ. Его не было в столице уже десять дней. Император — теперь придворные звали его не иначе как господин Не — отдохнул несколько дней и пришел в дальний павильон.
Законному сыну едва исполнилось три года. Увидев его, мальчик очень обрадовался и выпалил: Я, как вы и говорили, отослал всех слуг. Какую историю ты расскажешь мне сегодня?
Господин Не: Сколько бы историй я тебе ни рассказывал, ты все равно их не увидишь и не потрогаешь.
Законный сын испытал сильнейшее разочарование. Он понятия не имел, кто его родил, но случайно столкнувшись с этим господином Не во дворецких покоях несколько раз, заметил, что тот отличается от остальных обитателей Запретного сада: знает разные народные игры, умеет играть в шахматы и даже владеет мечом, вот только здоровье у него слабое — из десяти дней семь он не вставал с постели. За последние два года им доводилось видеться украдкой совсем нечасто.
Господин Не снова заговорил: Не плачь. Твой отец суров, но сейчас его нет, а ты — законный сын, все должны тебя слушать. Можешь поменяться одеждой с ребенком кого-то из слуг и выйти через Юго-Западные ворота вместе с прислугой. Я проверял, там идет много повозок с припасами, досматривают не слишком строго.
Законный сын на мгновение замер, а затем подпрыгнул. Господин Не, пойдем со мной!
Господин Не: Едва ли это хорошая идея.
Законный сын возразил: Ничего тут плохого нет, мы уйдем всего на один день. Я скажу слугам, что ты учишь меня грамоте, они послушают.
Стоило им действительно выбраться наружу, как вернуться за один день уже не получалось. В дороге господин Не несколько раз менял имя и происхождение, а когда законный сын спрашивал о причине, отвечал, что это часть игры.
Для игры это и правда было увлекательно. Иногда им приходилось спать под открытым небом и питаться чем попало, но господин Не даже умел охотиться.
Продвигаясь дальше, они добрались до восточной границы. Пограничный город-крепость принадлежал уже другому государству. Господин Не надеялся проскользнуть внутрь вместе с толпой, однако из-за участившихся в последнее время военных действий на границе было неспокойно, и городские ворота закрыли. Подъехав верхом к стене, он прямо на крепостном валу увидел знакомое лицо.
Господин Не натянул поводья и громко окликнул: Неужели город обороняет генерала Ду?
Генерал ответил: Именно так.
Господин Не произнес: Раз уж это генерал Ду, почему не открываете ворота? Когда я еще был принцем, мне доводилось вместе с вами выступать в поход...
Бред! — отрезал генерал. — Прошлый император давно погиб во дворце, у императора есть приказ: всякого, кто выдает себя за прошлого императора, предать смертной казни!
Он вскинул лук, и острая стрела вонзилась прямо в правое плечо господина Не. Конь под ним невольно отступил на несколько шагов, дико заржал, круто развернулся и понесся прочь.
Генерал Ду опустил руку с луком. Позади него стоял евнух, прибывший несколько дней назад из столицы для надзора за фронтом. Сейчас он кивнул и произнес: Генерал поистине верен долгу и чести.
Глава 3
Законный сын в этот момент сидел в седле. Он не понял до конца, что произошло, только почувствовал, как сидевший позади человек резко качнулся, а конь испуганно отпрянул назад.
В следующую секунду господин Не изо всех сил пнул коня бока, животное дико заржало и пустилось вскачь, стремительно удаляясь от крепости и мчась через пустынную равнину.
Законный сын все-таки был мал, поэтому прижался к шее коня, крепко вцепился в седло и зажмурил глаза. Сначала он отчетливо слышал, как за ними погоню ведет небольшой отряд солдат из-за городских стен, но постепенно в ушах остался лишь пронзительный свист ветра.
Побуждаемый всадником, скакун свернул в заброшенную деревню. Большинство домов обрушилось, и неизвестно, сколько времени все это стояло пустующим. Выбившись из сил, конь бежал все медленнее и наконец остановился за глинобитной хижиной. Морда его была покрыта белой пеной, из ноздрей валил горячий пар, и он больше не мог сделать ни шагу.
Законный сын почувствовал капли запоздалого страха. Едва его сняли с лошади, он попытался оглянуться, но господин Не прижал его голову к себе и сказал: Эта лошадь ужасно устала, от сильного напряжения она может околеть. Поговори с ней.
Законный сын: А?
Господин Не: Поговори с ней. О чем угодно. Только не смотри на меня.
Законный сын растерялся. Поблизости стоял отборный скакун, которого они после бегства из столицы купили за огромные деньги — он преодолевал по тысяче ли в день, и за время пути мальчик действительно к нему привязался. Тогда законный сын, запинаясь, забормотал: Ты... ты устал, ничего страшного, просто отдохни...
Внезапно за спиной послышался звук рвущейся ткани, сердце мальчика испуганно ёкнуло, и он невольно умолк.
Продолжай. — тихо произнес господин Не.
Законный сын снова принялся смотреть на коня. В конце концов он уже и сам не помнил, какую бессвязную чушь нес, но, к счастью, господин Не наконец вернулся к нему и потрепал по голове.
Законный сын: Ты ранен? Может, все-таки вернемся...
Господин Не: Нет. — Он вытащил стрелу и сказал: — Смотри, это та самая, что только что попала в меня.
Глаза законного сына засияли: У нее же нет наконечника!
Да. — ответил господин Не. — Это тоже часть игры.
Когда конь немного отдохнул, они снова сели в седло и под постепенно опускающейся завесой ночи добрались до ближайшего городка, где остановились на ночлег в уединенном постоялом дворе. Законный сын смертельно устал, поел и сразу же завалился спать, растеряв всю свою прежнюю принцовскую спесь и горделивость.
Господин Не запер дверь и вернулся к столу. Лекарств от ран в узелке оставалось немного; он высыпал всё, что могло пригодиться, снял верхнюю одежду, разрезал прежние бинты и попытался маленьким ножом подцепить сломавшийся внутри наконечник.
Всю жизнь он жил в роскоши и изобилии, никогда не испытывая недостатка в слугах, так что эта работа давалась ему крайне неуклюже. Кончик ножа проникал внутрь и даже касался хвостовика стрелы, но опереться было не на что. Если попытаться выковырнуть ее вот так в грубую, дальше его ждало неконтролируемое обильное кровотечение.
http://bllate.org/book/27408/3328169
Готово:
