Сейчас он находился на теле Императора. Император выразил согласие с таким утверждением. Тот уже постепенно привыкал к тому, что на этом лице проступал весенний румянец, в конце концов, именно сам Император изначально и позволил двум сущностям слиться воедино в теле Сяо Чжана.
Он занял место Наследного принца, поэтому мог требовать возможности учиться.
В конце концов, он был наложником, поэтому стоило ему оказаться в постели, как этот статус тут же исправлялся.
В один прекрасный день Сяо Чжан встретил бывшего Тайфу Наследного принца. Тайфу давно был наслышан о нем, и Сяо Чжан издалека выразил ему свое почтение. Тайфу же, обнажив меч, тут же попытался убить его, но дорогу ему преградила дворцовая стража.
После этого Тайфу покинул Столицу. У Сяо Чжана появился собственный учитель.
Учитель был мягким молодым человеком, образованным и воспитанным, но совершенно не владевшим боевыми искусствами. Сяо Чжан спросил его: Боюсь, я не смогу учиться наравне с другими принцами.
Ничего страшного, — ответил учитель. — Если Император говорит, что что-то верно, значит, так оно и есть.
С тех пор Сяо Чжан читал книги, занимался боевыми искусствами, заводил знакомства среди дворцовых слуг и чиновников.
Он рос очень быстро.
Когда Император обнаружил, что Сяо Чжан подкупил Императорскую стражу, было уже слишком поздно. Во дворце пролилась кровь, и острие меча уперлось прямо в горло Императора.
Дикие амбиции... — произнес Император. — Это я ошибся в тебе.
Слабое государство воспользовалось моментом и отхватило огромный кусок земель сильной державы. Сяо Чжан, — теперь мы можем называть его Чжан Цзюнь, — вернулся в собственную страну вместе со своим пленником. Он оставил при дворе безголовый труп в желтом халате, а оставшиеся чиновники и принцы принялись сами по кусочкам пожирать остатки былой государственной мощи.
Слабое государство расправилось с прежним правителем и возвело его на престол, и лишь считанные единицы знали, что император иноземной державы был тайком доставлен Чжан Цзюнем обратно. Теперь у него был собственный Запретный сад, всё требовало восстановления из руин, и ему предстояло сделать еще очень многое.
Глядя на заточенного имперского правителя, он достал ту самую пилюлю, что хранил уже много лет. Он наблюдал, как она покачивается на столе.
Я буду хорошо к тебе относиться, — произнес Чжан Цзюнь, — но раз уж теперь ты живешь в моем Запретном саду, то, во избежание лишних придирок со стороны чиновников, я постараюсь сделать так, чтобы сначала ты родил мне ребенка.
И всё это — лишь вынужденная мера под давлением придворных, — со вздохом добавил Чжан Цзюнь.
Хотя слабое государство и оставалось слабым, в нем не было недостатка в тех, кто зарился на императорский трон. Спустя два месяца после восшествия Чжан Цзюня на престол, когда он расправился с одним из своих братьев, казнил около десятка сановников и полностью обновил кровь при дворе, он объявил всеобщую амнистию, дав императорской столице время возродиться к жизни и немного замедлив темпы поглощения земель могущественной державы.
Прежде он уже доставил сильному государству немало хлопот, а теперь замедлил шаг намеренно — чтобы заставить их временный и хрупкий союз обнажить скрытые проблемы, а глубокие внутренние раны продолжить гноиться.
Прошло еще немного времени, и некто тайком прибыл из сильной державы в столицу Чжан Цзюня, прихватив с собой кое-какие сокровища и испросив аудиенции у Чжан Цзюня.
Чжан Цзюнь: Мне кажется, я где-то уже слышал это имя.
Приближенный сановник: Это Четвертый принц соседнего государства. Его надел находится совсем близко к границе; в те времена, когда их держава процветала, он уже бывал в нашей столице для обсуждения вопросов о ежегодной дани, и он тоже человек молодой и талантливый.
Тогда Чжан Цзюнь дал согласие на встречу с этим молодым и талантливым Четвертым принцем. Четвертый принц явился в одиночку, выказывая искренность своих намерений, и произнес: Я готов отдать свой удел в обмен на одного человека. Мои владения можно считать весьма зажиточными пограничными землями, и это самый ценный дар, который я могу преподнести.
Чжан Цзюнь: Ты с пеной у рта утверждаешь, что хочешь выменять своего отца, однако в официальной дипломатической ноте вашей страны к нашему двору черным по белому написано, что твой отец уже мертв и тебе полагается называть его прошлый император.
Четвертый принц горько усмехнулся: Нынешний император — двоюродный брат моего отца, и ради блага собственных детей он непременно сотрет с лица земли меня и моих братьев одного за другим. Раз уж я стою одной ногой в могиле, стану ли я перед вами лицемерить и вилять хвостом?
Чжан Цзюнь счел это объяснение убедительным. Он знаком велел слугам удалиться и сказал: Он действительно сейчас находится в моем Запретном саду.
Четвертый принц в нерешительности переспросил: В Запретном саду?
Да, — ответил Чжан Цзюнь. — Гость, прибывший издалека, — это гость. Раз уж ты так сильно хочешь на него взглянуть, я позволю тебе увидеть его.
Вечером Чжан Цзюнь распорядился поставить дополнительную ширму прямо в своих собственных покоях. Там уже были приготовлены столик, изысканное вино и свежий чай, а позади расставлены слуги — якобы для того, чтобы в любой момент подливать чай и вино Четвертому принцу.
В этих покоях, разумеется, был заточен тот самый император. Будучи человеком, некогда восседавшим на троне правителя девяти провинций и обладавшим непреклонным нравом, за эти два месяца он доставил Чжан Цзюню немало хлопот. Поэтому Чжан Цзюнь приложил немало усилий, подвергая его абсолютным, запредельным страданиям, сменявшимся абсолютным, запредельным блаженством. Повторяя этот цикл вновь и вновь — круг за кругом, переплетая и смешивая их, затягивая каждый процесс, — можно было постепенно протереть на жесткой душе следы от путовых веревок, скрытно обнажая мягкую внутреннюю суть, прятавшуюся в трещинах.
Учитывая, что этот человек завоевал Поднебесную верхом на коне и сломить его было непросто, сегодня для него нарочно выбрали самое ядреное средство, увеличив дозу в несколько раз. С самого утра ему завязали глаза и оставили в таком виде здесь, и к вечеру результат превзошел все ожидания.
Чжан Цзюнь занимался подобным нечасто, но должен был признать, что на этот раз всё прошло куда приятнее, чем обычно. Поднявшись, он оделся и вышел из-за ширмы, находившейся всего в нескольких шагах, и увидел, что принц соседнего государства сидит как вкопанный, а лицо его залито ярко-красным румянцем.
Эта ширма была сделана не из дерева, а из шелка, так что на самом деле она почти ничего не скрывала. Внимательно изучив выражение лица собеседника, Чжан Цзюнь произнес: Видимо, чай у меня неважный, раз уж я заставил вас смутиться.
Принц вздрогнул от озноба, а когда поднял голову, Чжан Цзюнь уже повернулся и зашагал прочь, забрав с собой всех слуг.
На следующий день Чжан Цзюнь лично вышел проводить дорогого гостя. Глаза Четвертого принца были красными, а лицо — смертельно бледным.
Принц процедил: Подвергая его стольким унижениям, не проще ли было просто убить его...
Чжан Цзюнь: Я не только не собираюсь его убивать, я заставлю его родить мне наследника. Мне нужны выдающиеся потомки, а император, некогда владевший могущественной державой, очевидно, подходит для этого как нельзя лучше.
Лицо принца исказилось еще сильнее, и он с трудом выдавил: Тогда зачем же ты решил унизить и меня, подсыпав яд в мой чай?
Чжан Цзюнь невольно рассмеялся. Вы пили самый обычный чай. Предвидя, что сегодня вы заведете об этом речь, я даже приказал завернуть вам с собой точно такой же чай в качестве подарка. Вернувшись домой, можете хорошенько всё перепроверить и убедиться, есть ли там хоть следы того яда, что вам мерещится.
С этими словами он велел слуге преподнести изысканный сверток и больше не стал смотреть на то, какое выражение лица было у гостя на этот воистину памятный момент.
Вернувшись во дворец, Чжан Цзюнь принялся за накопившиеся за эти дни доклады. Ближе к вечеру аудиенции запросил Императорский лекарь: он объявил, что у него есть одна дурная новость, но в то же время и одна хорошая.
http://bllate.org/book/27408/3328168
Готово:
