— Докладываю вашему ван, это кухонный нож моей семьи, он передавался из поколения в поколение и всегда хранился в деревянной шкатулке. Опасаясь потерять его при встрече с пиратами, я выбросил шкатулку, а нож завернул в ткань и спрятал за пазуху.
— А ты, оказывается, человек предусмотрительный.
Цай Чунцин ничего не ответил. Князь Вэй находился к нему слишком близко, из-за чего он слегка нервничал и был вынужден прервать свою работу, чтобы ответить, а закончив говорить, принялся за дело снова.
Он обыскал всю лодку вдоль и поперек. Эта рыба была обречена остаться сырой: хотя у них имелось несколько кремней, лишних дров, чтобы развести конг, не нашлось.
Он выскреб рыбьи кости и нарезал мякоть белоснежными ломтиками, уложив их в вымытую глиняную миску. По идее, такое блюдо полагалось подавать на белоснежной фарфоровой тарелке и есть, макая в измельченный васаби или соевый соус, но сейчас, в волчьем голоде, они были рады умять и несколько таких мисок.
Ли Вэньсы сглотнул слюну, наблюдая, как Цай Чунцин делит рыбу на три порции: одну большую и две поменьше. Цай Чунцин почтительно протянул большую порцию ему:
— Прошу вас, ван.
Приняв её, Цай Чунцин протянул одну из меньших порций Лянь Хайчао:
— Прошу вас, молодой господин Лянь.
Лянь Хайчао хмыкнул и взял палочки. Неизвестно, чьи это были палочки и кто ими пользовался, поэтому он несколько раз ополоснул их морской водой и лишь после этого взял один ломтик.
Видя это, Ли Вэньсы с чувством произнес:
— Не ожидал, что младший брат Лянь, человек столь изнеженный, тоже сможет переносить лишения. Я искренне восхищен.
Лянь Хайчао ответил:
— На этой лодке кто может быть изнеженнее вас, ван? Мы все в одной лодке, давайте обойдемся без лишних слов.
Он съел ломтик рыбы: мясо оказалось невероятно свежим и сладким, но, прожевав еще пару кусочков, он остановился, подумав про себя: что это за гадость? Мало того, что сырое, так еще и без соуса!
Цай Чунцин не находил в этом ничего страшного: ему доводилось пробовать вещи куда хуже, а добыть рыбу уже было великой удачей — он не мог ручаться, что им так же повезет и сегодня. Когда рыба плавает в воде, из-за преломления кажется, что она ближе или дальше, чем на самом деле, и он провозился добрую половину дня, прежде чем смог её поймать.
Он отдал ван самую большую порцию рыбы потому, что тот вчера сильно устал на веслах, к тому же ван занимался боевыми искусствами, а значит, наверняка ел больше обычного человека. Сам Цай Чунцин тоже тратил колоссальное количество сил, и если бы он слег от истощения, то наверняка стал бы для них обузой.
Считая себя слугой и не желая слушать взаимные любезности господ, Цай Чунцин взял миску и ушел на нос лодки, чтобы поесть там, а по возвращении собрался вымыть посуду.
Тем временем князь Вэй и Лянь Хайчао стояли на корме и любовались открывавшимся вдалеке пейзажем. Они действительно съели всю рыбу до последнего кусочка, и миски остались совершенно чистыми. Цай Чунцин с облегчением выдохнул: по правде говоря, он сильно опасался, что у этих двоицы взыграет упрямый нрав, им покажется еда невкусной и они откажутся её есть. Ему доводилось слышать, как они критикуют еду: могли битый час рассуждать над полным столом блюд, а потом приказать всё унести.
Когда он закончил мыть посуду, солнце поднялось еще выше; хотя до полудня было далеко, от жары уже некуда было деваться.
Ли Вэньсы позвал Цай Чунцина в каюту укрыться от солнца, и тот, немного помедлив, поблагодарил Ли Вэньсы и шагнул внутрь.
Тесная каюта, в которой разместились трое рослых мужчин, казалась невероятно забитой, так что гарпун, миски и палочки пришлось выставить наружу.
Лянь Хайчао отнесся к тому, что слуга Цай Чунцин вошел в каюту и сел с ними на равных, нейтрально — без поддержки, но и без возражений, что немного успокоило Цай Чунцина.
Хоть погода стояла и знойная, к счастью, над морем гулял бриз, и продувавшая каюту струя воздуха казалась почти прохладной. Войдя внутрь, Ли Вэньсы стянул нижнюю рубашку и уселся рядом с Цай Чунцином с обнаженным торсом.
Краем глаза Цай Чунцин заметил его крепкие руки и широкие плечи, и перед его взором мгновенно всплыла та кошмарная ночь, отчего уголки его глаз непроизвольно задергались.
Ли Вэньсы промолвил:
— Пресную воду нужно беречь. Если дождей не будет несколько дней подряд, возможно, нам придется выживать исключительно за счет этих запасов.
Лянь Хайчао нахмурился:
— С таким количеством воды, даже если делать лишь по одному глотку за раз, её вряд ли хватит и на три дня.
Цай Чунцин поспешно произнес:
— Маленький человек будет пить поменьше...
Ли Вэньсы возразил:
— Мы вместе прошли через испытания, нас можно считать товарищами по жизни и смерти. Впредь не называй себя слугой: когда вернемся в Княжескую резиденцию, я верну тебе твою отпускную грамоту и вычеркну из списков челяди.
— Бл... благодарю вас, ван.
Лянь Хайчао вздохнул:
— Боюсь, на этот раз нам уже не вернуться.
— Младший брат, не говори унылых слов. Кто знает, может, вскоре мимо пройдет рыбацкое судно?
Лянь Хайчао ничего не ответил, а Ли Вэньсы продолжил:
— Смотри, как палит солнце, в полдень рыба вряд ли поднимется к поверхности. Давай попробуем порыбачить, когда солнце начнет клониться к западу.
Лянь Хайчао и Цай Чунцин, разумеется, согласились.
Ли Вэньсы решил даровать Цай Чунцину свободу во-первых потому, что этот повар оказался крайне полезен и он опасался, что на лодке тот будет стараться не в полную силу, а во-вторых, чтобы ублажить Лянь Хайчао и продемонстрировать свою мягкость и доброжелательность к подчиненным, подобающую ван. Кто же знал, что Лянь Хайчао останется к этому равнодушен, зато Цай Чунцин проникнется глубочайшей благодарностью. Впрочем, если подумать, Лянь Хайчао это и впрямь не касалось, тогда как для Цай Чунцина речь шла о его собственном кровном интересе.
Он невольно скосил глаза на сидевшего рядом Цай Чунцина. Внутри каюты было куда лучше, чем снаружи, но всё равно невыносимо жарко; даже Лянь Хайчао расстегнул ворот и полулежал, излучая некий изысканный налет эпох Вэй и Цзинь. И только Цай Чунцин сидел в каюте не шелохнувшись и не сняв с себя ни единой вещи.
Неужели этот человек совсем не боится жары? Ли Вэньсы испытал легкое любопытство, а затем заметил, что под его взглядом Цай Чунцин опустил голову и кончики его ушей едва заметно покраснели.
Играл ли тот роль или нет, Ли Вэньсы признался себе, что его сердце слегка дрогнуло.
Видимо, он слишком долго воздерживался, раз его возбуждал даже человек с такой заурядной внешностью.
Из-за отчанных ухаживаний за Лянь Хайчао он разрывался на части и никак не мог выпустить пар, так что довольно долгое время единственным, с кем он разделял близость, оставался сидевший перед ним мужчина. Теперь, вспоминая об этом, он находил ощущения той ночи весьма приятными; единственное, что его слегка раздражало — это то, что Цай Чунцин сбежал сразу после завершения дела, оставив его лежать на полу даже без прикрытия, из-за чего подошедший стражник решил, что с ним что-то случилось.
Тем временем Лянь Хайчао уже закрыл глаза и задремал. На юге знойное лето, казалось, еще не собиралось отступать, отчего наваливалась непреодолимая дремота. К тому же сон был отличным способом сберечь силы.
http://bllate.org/book/27389/3326019
Готово:
