Ли Золотой Зуб тут же принял решение: бросить заложников и на всех парусах вести оба больших корабля на север.
Ли Вэньсы и двое других сначала не понимали, почему с большого корабля вдруг отдали приказ велеть пиратам с маленькой лодки прыгать в воду и уплывать, но когда они увидели, что большое судно удаляется от них всё дальше и дальше, Ли Вэньсы с облегчением выдохнул. Он велел Цай Чунцину сесть с ним спина к спине и развязал ему веревки.
Он заметил, что Цай Чунцин испугался лишь в самом начале, когда едва не погиб от рук пиратов, а затем вёл себя очень тихо, в то время как Линь Хайчао всё это время ходил с бледным лицом. В этом отношении Ли Вэньсы даже восхищался Цай Чунцином: сам он держался не столь по-мужски. Впрочем, этот человек изначально отличался огромными амбициями, и если бы ему не хватало выдержки, он, боюсь, давно бы себя выдал.
Ли Вэньсы помог обоим освободиться от веревок. Их лодка сидела в воде ниже, и только теперь они заметили, что какое-то судно преследует идущую впереди пиратскую лодку. На том корабле был поднят флаг с изображением людоедской акулы — с первого же взгляда становилось понятно, что добром тут и не пахнет. Сердечко Ли Вэньсы тревожно ёкнуло: Похоже, пираты устроили грызню между собой, нам нужно убираться отсюда как можно быстрее.
Эта лодчонка была переделана из обычной рыболовецкой шлюпки, и Ли Вэньсы невольно порадовался, что в прошлом, выходя в море, научился грести. Силы среди троих у него было больше всех, поэтому он взял на себя роль гребца.
После выхода в море из Тяньцзиня, поскольку путь к Острову Драконьего Дворца лежал примерно к востоку-юго-востоку от Восточного моря, лодка всё это время шла на юг, и Ли Вэньсы постепенно начал замечать, что погода становится всё жарче. Теряясь в морских просторах и не умея определить направление, Ли Вэньсы мог лишь грести прочь от пиратов.
Неизвестно, сколько времени прошло, но ветер и волны становились всё сильнее. Ли Вэньсы велел Цай Чунцину и Лянь Хайчао спрятаться от дождя под навесом, но Цай Чунцин подошел к нему: Ван, давай я погрёбу, сменимся. Чуть позже шторм разыграется еще сильнее, тогда и поменяемся обратно.
Ли Вэньсы понял, что тот хочет дать ему перевести дух и набраться сил, и многозначительно посмотрел на Цай Чунцина: Твоя морская болезнь прошла?
Цай Чунцин на мгновение замер, сообразив, что Ли Вэньсы заметил его унылый вид в первые дни, а кто-то из остальных разнёс слух, будто его укачало. Объяснить это было решительно невозможно, поэтому он тихо ответил: Мне уже намного лучше, благодарю вана за заботу.
Крупные капли дождя застучали по их плечам, и Ли Вэньсы кивнул, передавая весла Цай Чунцину и объясняя жестами, как нужно грести. После этого Ли Вэньсы забрался в крошечную каюту под навесом. Там всё еще оставалась утварь рыбаков: железный котел, рыболовная сеть, несколько надтреснутых пиал, острога и небольшой мешок риса. Когда рыбаки промышляли в море и не успевали вовремя вернуться, они могли сварить только что пойманную добычу, чтобы временно утолить голод.
Непонятно, каким образом эта лодка попала в руки тех пиратов, но прежних хозяев, судя по всему, постигла злая участь.
Ли Вэньсы снял свою одежду и набросил на плечи Лянь Хайчао. Тот уже собирался отказаться, но Ли Вэньсы опередил его: Мне еще грести, если эту одежду не снять, она всё равно промокнет насквозь.
К тому моменту буря разыгралась не на шутку, и лодка в любой момент могла перевернуться. Ли Вэньсы поспешно вернулся на нос, чтобы перехватить управление. Среди изученных им боевых искусств была грубая сила, позволявшая удерживать равновесие словно домкратом, и для такой маленькой лодки этого пока хватало, чтобы не пойти ко дну, но если бы волны и дождь захлестнули судно целиком, оно бы затонуло. Не дожидаясь приказа, Цай Чунцин взял лежавший в каюте бамбуковый черпак и принялся вычеркивать захлестывавшую воду.
К счастью, спустя два часа шторм наконец утих — возможно, буря сместилась куда-то в другое место, и дождь тоже ослаб.
Руки Ли Вэньсы ныли и болели. Он бросил весла, позволив лодке свободно дрейфовать по волнам. Цай Чунцин же продолжал неутомимо вычеркивать дождевую воду.
Почти сколько времени греб он сам, столько же времени тот вычеркивал воду.
Ли Вэньсы не выдержал: Буря кончилась, передохни уже.
Слушаюсь, — отозвался Цай Чунцин, но тем не менее сделал еще несколько взмахов черпаком.
Ли Вэньсы горько усмехнулся: Пресной воды в море дороже всего, а ты ее выплескиваешь?
Цай Чунцин на секунду замер и произнес: Молодой господин Лянь собирает дождевую воду в котел на корме. Если ван испытывает жажду, можно напиться из котла.
Всё-таки младший брат Лянь мыслит предусмотрительно.
……Да.
Нам придется ждать, пока пройдет хоть какое-то судно, и только тогда появится надежда на спасение. Сейчас мы втроем связаны одной судьбой, тебе не обязательно вести себя так скованно.
Слушаюсь, ван.
Видя, что тот упрям как дерево, Ли Вэньсы больше не стал его уговаривать.
Дождь окончательно прекратился уже за полночь. Шторм промочил их насквозь, и ветер на борту то и дело продувал пропитавшую одежды Лянь Хайчао влагу.
Ли Вэньсы чувствовал себя смертельно уставшим и голодным, но, к счастью, они находились на юге, и погода стояла жаркая, так что даже насквозь мокрому холода он не ощущал.
Спросив Лянь Хайчао и Цай Чунцина, он выяснил, что оба совершенно не умеют пользоваться рыболовной сетью. Цай Чунцин вроде бы умел удить рыбу, но вот крючка у них не было. Вокруг царила непроглядная тьма, и голоса трех человек звучали в тишине предельно отчетливо. Ли Вэньсы решил завтра утром попытаться привязать острогу к буксирному канату.
По идее, стоило радоваться уже тому, что удалось чудом ускользнуть от пиратов и пережить бурю. Однако бескрайнее море пугало: дрейфуя вот так, они вполне могли умереть от жажды и голода или даже в отчаянии покончить с собой, так и не дождавшись помощи. Пожалуй, оказаться в лапах пиратов было бы даже лучше — там их по крайней мере потчевали бы вкусной едой и хорошим вином.
Томясь от уныния, Ли Вэньсы лежал на дне лодки, размышляя о том, чтобы уснуть и встать на рассвете пораньше ради рыбалки. Среди ночи он смутно услышал, как в животе громко урчит, и это заставило его невольно усмехнуться, но вскоре собственный живот отозвался тем же звуком.
В конце концов, после стольких трудов Ли Вэньсы быстро провалился в сон. А на следующий день сквозь дремоту смутно расслышал радостные возгласы Лянь Хайчао.
Он открыл глаза. Солнечный свет резанул по глазам, и он инстинктивно прикрыл их рукой, лишь спустя какое-то время привыкнув к яркости. Оказалось, что утро уже давно наступило.
Приподнявшись, он посмотрел на Лянь Хайчао. Тот сиял широкой улыбкой и обратился к нему: Ван, вы проснулись? Мы трудились с самого утра, и мастер Цай добыл острогой рыбину!
Уже и рыба есть? Бесспорно, захватить с собой повара было верным решением! Сияя от радости, Ли Вэньсы подошел к середине лодки. Пойманная рыба была длиной с человеческую руку и отчаянно билась на острие остроги.
Цай Чунцин снял ее, перевернул нож и ударил обухом по рыбьей голове, оглушая добычу, после чего привычным движением распорол брюхо и выпустил кровь.
Ли Вэньсы и вообразить не мог, что когда-нибудь заинтересуется потрошением рыбы. Присев рядом на корточки, он понаблюдал за процессом и произнес: Такой острый нож — откуда он у тебя?
http://bllate.org/book/27389/3326018
Готово:
