Увидев, что У Гуйсян дрожит, а лицо её стало мертвенно-бледным, Чао Чэнь вошёл во вкус и начал плести небылицы ещё усерднее:
— Я же говорю... я так скучаю по матушке! А матушка так скучает по мне! В конце концов, матушка ведь ждёт, когда я пойду... косить!! Свиной!! Корм!!
— А-а-а-а-а! — раздался пронзительный визг, и У Гуйсян окончательно лишилась чувств, рухнув на пол.
— ... — Чао Чэнь озадаченно замер.
И это всё??? Он ведь даже не разогрелся как следует!
***
С того дня У Гуйсян слегла — пролежала пластом целых три дня.
Чао Чэнь, словно крепостной, внезапно обретший свободу, начал вести себя как хозяин жизни. Пользуясь тем, что противница не в силах подняться с постели, он принялся творить свои дела.
Первый день после того, как У Гуйсян слегла.
— Маленький Чжань, каша какая-то пресная, положи-ка в неё побольше риса, когда будешь варить.
— Но если матушка узнает, она же живьём с нас кожу сдерёт!
Чао Чэнь кивнул в сторону двери и самодовольно отозвался:
— Она ведь лежит! Чего бояться? К тому же, когда она очнётся, мы всё уже съедим. Не заставит же она нас выплёвывать всё обратно?
— Но с её-то характером она наверняка выдумает способ нас извести, а то и заставит вернуть в двойном размере.
— Не боимся! Я уже придумал, что делать!
Стоило Чао Чэню вспомнить о ненавистном, сморщенном как сушёная хризантема лице У Гуйсян, а также представить, как она, проснувшись, будет бессильно метаться от ярости, его настроение тут же поднималось.
— Хризантема увяла, тело в ранах, моя улыбка безумна... — пропел он.
— ... — Тун Чжань ошеломлённо уставился на напевающего Чао Чэня, подумав про себя: не просто безумна, он совсем спятил.
Эх... Похоже, лишившись своего «преимущества», Чао Далан перенёс серьёзный удар.
Что ж, снова рискнув навлечь на себя гнев и побои У Гуйсян, он всё же положил побольше риса, когда варил кашу. В итоге Чао Чэнь с довольным видом отведал густой каши из грубого зерна.
Второй день.
— Маленький Чжань, у каши вкус слабоват, хочется соли.
— ...Брат Чао, ты, возможно, не понимаешь, мы — простые люди, нам соль не по карману, она очень дорогая.
Чао Чэнь подпёр лицо руками и, надув губы, жалобно произнёс:
— Но если я не поем соли, у меня не будет сил. А если не будет сил, я не смогу помогать тебе по хозяйству. Видеть, как ты один тянешь всё на себе... моё сердце разрывается.
— Ты, ты почему опять говоришь такие вещи? Неужели тебе не стыдно?!
— Ну пожалуйста, маленький Чжань? Всего щепотку, самую малость.
— ...Ну, ладно!
В итоге Чао Чэнь с довольным видом отведал густой соленой каши из грубого зерна.
Третий день.
— Маленький Чжань, я...
— Стой!! Матушке уже намного лучше, не надо больше чудить!
Чао Чэнь внезапно замер. Увидев, как Тун Чжань принял позу «ничего не слышу, ничего не знаю», он не смог сдержать веселья:
— Раз ей лучше, значит, она всё равно лежит и не встаёт? На самом деле я просто хотел тебя поблагодарить. Из-за меня ты эти два дня был как на иголках, мне очень неловко, поэтому я хотел выйти и помочь тебе с готовкой.
— Правда? Ты опять не будешь просить меня достать соли?
— Конечно нет! Я ещё ни разу не был на кухне, покажешь мне?
Тун Чжань, увидев, что Чао Чэнь действительно собрался выходить, отбросил сомнения:
— Брат Чао, кухня не в той стороне.
Выйдя за дверь, Чао Чэнь наконец смог внимательно осмотреть дом семьи Чао.
Небольшой двор, вымощенный синим кирпичом и покрытый чёрной черепицей; вдоль стены росли несколько чайных кустов, названия которых он не знал. Их комната находилась прямо у входа во двор.
Кухня, где топили очаг, располагалась через подсобку от их комнаты. Там было навалено полно сельскохозяйственного инвентаря: серпы, мотыги, лопаты — набор выглядел довольно полным.
Рядом с кухней примыкал главный зал, а за углом — помещения, которые, по всей видимости, занимали У Гуйсян и её сын.
Похоже, семья Чао жила не так уж бедно. Неудивительно, что У Гуйсян всё время видела в Чао Далане бельмо на глазу и мечтала поскорее его сжить со света.
Что ж, в таком случае, ему тем более нет смысла проявлять мягкосердечие.
Он схватил кухонный нож с разделочной доски и одним махом отсёк кусок вяленого мяса, висевшего под балкой, — отрезал больше половины.
Хех, вот это облегчение.
***
Глядя на огромную миску лапши с кусочками мяса, Чао Чэнь был невероятно доволен.
Здесь масло! Здесь соль! И здесь мясо!
Однако Тун Чжань не мог разделить его радости. С тех пор как он увидел, как Чао Чэнь ловко отрезал больше половины куска вяленого мяса, он лишился дара речи.
Весь кусок был размером не больше предплечья ребёнка. В обычное время У Гуйсян сама его берегла и отрезала по паре ломтиков только тогда, когда возвращался домой на отдых её сын. А теперь Чао Чэнь отхватил больше половины — это же всё равно что лишить её половины жизни!
— Тун Чжань, почему ты не ешь?
— ... — Истинный молодой господин, который не знает бед. И ведь совсем не боится, что У Гуйсян вскочит и бросится на него с ножом.
Тун Чжань сидел с кислой миной, его переполняла тревога.
Чао Чэнь, заметив, что Тун Чжань застыл, словно душа покинула его тело, пододвинул остывающую лапшу поближе к нему.
— Пока та старая ведьма не проснулась, давай поскорее уничтожим улики.
— ... — Тун Чжань поднял глаза и уставился на него.
— Как-никак, она тебе матушка. Ты так называешь её, это же преступление против старших. За такое из деревни выгонят.
Чао Чэнь с аппетитом принялся поглощать лапшу. Всё-таки с мясом куда вкуснее!
Наевшись до отвала, он вытер рот и довольно произнёс:
— Давненько я так сытно не обедал!
— Ты вообще меня слушаешь?!
— Слушаю, слушаю! Оставшуюся лапшу будешь? Нет? Тогда я всё съем?
— Ну как ты можешь... как ты можешь быть таким неблагодарным?
Тун Чжань пришёл в ярость. Он никогда ещё не встречал человека, который настолько не осознавал бы грозящую ему опасность. Воистину, прожил двадцать восемь лет впустую!
http://bllate.org/book/27370/3322940
Готово:
