— Почему Нянь уснула? Я же просил её присматривать за младшим братом.
— Чэнь Пинли! — Вэнь Чуаньго уставился на жену, будто та находилась под действием какого-то зелья, и впервые за всю их совместную жизнь вступил с ней в спор.
Однако оба тщательно избегали ссоры при Вэнь Нянь и Гу Цзычу.
После двух дней напряжённых перебранок Вэнь Чуаньго спокойно произнёс:
— Пинли, хватит. Я уже связался с другом из Маньцзяна. Послезавтра он приедет и заберёт его к себе. Я заплачу всё, что положено, — там будет в сто раз лучше, чем в приюте. Ему не придётся терпеть никаких унижений.
Чэнь Пинли опустила голову и, вытирая слёзы, прошептала:
— Вэнь Чуаньго, у тебя нет сердца.
Вэнь Нянь ничего не знала об этом разговоре. После того как её рисунок был испорчен, она целиком погрузилась в работу над новым — хотела подарить его младшему брату.
На этот раз она рисовала особенно старательно и, наконец, через два дня закончила. Как только прозвенел звонок с последнего урока, она радостно сунула картину в портфель и выбежала из школы:
— Дома я подарю тебе сюрприз!
Её глаза сияли так ярко, будто в них упали все звёзды Млечного Пути.
Гу Цзычу затаил дыхание, боясь разрушить это сияние, и тихо кивнул.
По дороге домой снова пошёл снег. Вэнь Нянь взяла брата за руку, почувствовала, какая она холодная, и приложила её к своей щеке, мягко улыбаясь.
Гу Цзычу выдохнул тёплый воздух и тоже тихонько улыбнулся —
словно лёгкий ветерок прошелестел по самому крошечному лесу на свете,
поднимая зелёные рябины.
Но едва они вошли в дом, Вэнь Нянь остолбенела. В спешке она забыла застегнуть молнию портфеля — и её тщательно нарисованная картина снова исчезла.
Она сжала кулаки, сдерживая слёзы и отчаяние, и, запрокинув голову, чтобы слёзы не упали, выдавила улыбку:
— Ну что, братик, я тебя разыграла! Повёлся?
Её слёзы, словно разбитые жемчужины, покатились по щекам.
А он был принцем маленькой русалочки и ловил эти жемчужины:
— Я пойду искать.
Он не хотел, чтобы его русалочка превратилась в пену.
Вэнь Нянь, глядя на падающий снег, просила его не выходить, но услышала его шёпот:
— Это же для сестры… Это её.
Снег за окном был таким густым, а он таким маленьким — в бескрайнем белом пространстве он казался ничтожной пылинкой, но в сердце Вэнь Нянь он сиял ярче всех звёзд.
Она поставила табуретку у коридора и вместе с Эрланшэнем стала ждать Гу Цзычу. Но вместо брата они увидели незнакомца.
Вэнь Нянь растерянно смотрела, как этот дядя здоровается с папой.
«Неужели папин друг?»
Она вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, дядя.
Но, послушав немного, она вдруг расплакалась:
— Папа, зачем ты хочешь отдать братика?
Вэнь Чуаньго был непреклонен:
— Жена, отведи Нянь в комнату.
— Не пойду! Не пойду!.. — впервые Вэнь Нянь закапризничала. Она не понимала, что происходит.
Чэнь Пинли подняла девочку на руки:
— Мама расскажет тебе сказку, детка, будь хорошей.
Слёзы Вэнь Нянь были горячими:
— Мама, не отдавай братика… Не отдавай…
Гу Цзычу, обе руки которого распухли от холода, наконец нашёл картину в снегу неподалёку от художественной студии Вэнь Нянь.
Он посмотрел на рисунок, аккуратно вытер снег и влагу и, сложив, спрятал за пазуху.
Но, вернувшись домой, остановился во дворе.
Он увидел незнакомого мужчину на веранде и в его глазах узнал знакомое презрение.
Вэнь Чуаньго, указывая на мужчину, сказал мальчику, промокшему до нитки:
— Это дядя Чэнь. Переоденься, и он отвезёт тебя в город. Там лучшая школа, Цзычу. Ты очень умный — тебе нужно учиться там.
Гу Цзычу, весь мокрый, чувствовал, как тонкий лист бумаги у сердца будто вспыхнул и обратил его самого в пепел.
Он знал: таким, как он, никогда не бывает дома.
Вэнь Нянь сидела запертая в комнате и смотрела в окно на Гу Цзычу.
Ей вдруг показалось, что за окном идёт не снег, а дождь — иначе откуда столько воды на лице у братика?
Он поднял голову и посмотрел в её сторону. Его губы дрогнули:
— Сестра… Ты тоже меня бросаешь?
Под проливным дождём зелёная вода озера разлилась повсюду. Русалочка осталась на берегу, а у принца ноги превратились в хвост. И он, как и она, стал пеной.
Снегом занесло горы, всё вокруг утонуло в белой пелене.
Автомобиль медленно и осторожно полз по извилистой горной дороге.
Янь Дун, глядя в зеркало заднего вида на мальчика, который сел в машину и всё это время сидел, опустив голову, тяжело вздохнул.
Он сам вырос в тяжёлых условиях и знал, каково это — жить без поддержки. Мальчишке, видимо, очень хотелось остаться в семье Вэнь Нянь.
Но… он понимал и решение Вэнь Чуаньго: тот обожал свою дочь и, конечно, не мог рисковать её благополучием.
Чэнь Хуэй, улыбаясь, смотрел на заснеженные горы:
— Янь Дун, у вас тут прекрасная природа! Никто не занимается развитием?
— Дядя Чэнь, мы тут в глухомани, какие уж тут инвестиции.
Чэнь Хуэй покачал головой, в его глазах мелькнула хитрость:
— Ты не понимаешь. Такая экология — это золотая жила.
Янь Дун усмехнулся:
— Дядя Чэнь, вы правы. Я человек простой, без образования. Буду надеяться на вашу поддержку.
Чэнь Хуэй был другом Вэнь Чуаньго, много лет назад разбогател на бизнесе и переехал в Маньцзян. Он слыл человеком с деловой хваткой.
Чэнь Хуэй довольно кивнул и перевёл взгляд на Гу Цзычу:
— Правда ли, что мальчик такой умный, как говорит Чуаньго?
Янь Дун почувствовал неладное и уклончиво ответил:
— Ну… наверное. Я не очень в этом разбираюсь.
В глазах Чэнь Хуэя блеснула жадность:
— Его можно раскрутить…
Янь Дун замолчал. Он и сам не хотел содержать Гу Цзычу, и ему было не до того, что задумал Чэнь Хуэй.
Машина доехала до середины пути и вынужденно остановилась.
Янь Дун, втянув голову в плечи, вернулся в салон:
— На дороге лёд. Сегодня не проехать. Завтра, когда выглянет солнце, станет лучше.
В машине всегда лежали еда и одеяла — переночевать можно.
Чэнь Хуэй нахмурился. На самом деле он не хотел ехать ночью, но Вэнь Чуаньго настоял, чтобы скорее увезти мальчика.
Янь Дун достал еду и протянул Чэнь Хуэю, потом дал печенье Гу Цзычу.
Мальчик сидел неподвижно, как ледяная статуя, с тонкой, хрупкой шеей, будто лебедь, готовый сложить голову.
— Цзычу, поешь, — Янь Дун почесал нос.
Хотя формально Гу Цзычу был его сыном, они никогда не общались.
Мальчик поднял голову. Его изумрудные глаза потускнели, стали пустыми, как у куклы без души.
— Пусть не ест, — сказал Чэнь Хуэй. — Я не избаловываю детей. Скоро поймёт, что делать.
Свет снега сделал лицо Гу Цзычу мертвенно-бледным. Он протянул распухшую руку и взял печенье.
Он должен вырасти. Только так он сможет управлять своей судьбой.
Чэнь Хуэй удивился: «Такой маленький, а уже понимает, когда нужно гнуться».
Они провели в машине почти всю ночь. Под утро Чэнь Хуэй сквозь сон увидел, как кто-то с факелами приближается. Он открыл глаза и встретился взглядом с парой зеленоватых глаз, отчего вздрогнул.
Когда он снова посмотрел, Гу Цзычу уже опустил голову.
Чэнь Хуэю стало не по себе: мальчишка, видимо, давно за ним наблюдал.
С приближением факелов стали слышны голоса.
— Нянь!.. Нянь!.. — кричал Вэнь Чуаньго.
Чэнь Хуэй увидел, как Гу Цзычу резко поднял голову и уставился в окно.
Янь Дун уже вышел из машины:
— Брат, что случилось?
За несколько часов Вэнь Чуаньго словно постарел на десять лет. Его голос дрожал:
— Нянь здесь?
— А разве она не дома? — удивился Янь Дун, но тут же понял: — Нянь сбежала?
После того как увезли Гу Цзычу, Вэнь Нянь плакала и устраивала истерики. Родители думали, что она уснёт от усталости, но когда заглянули к ней — её уже не было.
Если она пошла искать братика — ещё ладно. Но в такую метель и на такой дороге…
Вэнь Чуаньго провёл рукой по лицу и заглянул в машину. Его взгляд встретился с глазами Гу Цзычу. Он уже не знал, что чувствовать к этому мальчику.
«Какой же он на неё навёл порок?»
— Я пойду искать дальше, — отвёл он глаза и пошёл, продолжая звать.
Гу Цзычу вышел из машины. Его лицо было белее снега. Изумрудные глаза медленно повернулись, и он спросил, словно призрак:
— А где Эрланшэнь?
— Гав! Гав! — раздался лай хромой собаки неподалёку.
— Он тоже ищет.
Гу Цзычу больше не сказал ни слова и пошёл за собакой.
Янь Дун тоже предложил помощь:
— Брат, мы все поможем искать. Нянь послушная — далеко не уйдёт.
Вэнь Нянь действительно пошла искать Гу Цзычу, но никогда не выходила за пределы Линьцзяна. Да ещё и ночью… Вскоре она заблудилась.
Снег таял на одежде, становясь тяжёлым и мокрым. Ноги налились свинцом, тело окоченело. Взглянув на тёмную пустоту вокруг, Вэнь Нянь вытерла слезу.
Ей было страшно.
Но ведь братик, наверное, много раз переживал такое. И ему тоже было страшно?
Вэнь Нянь стиснула зубы и пошла дальше.
Но силы покинули её.
Бульк! — она упала в сугроб, и снег накрыл её по пояс.
Эрланшэнь, хоть и хромал, бежал быстро. Гу Цзычу не отставал.
Увидев Вэнь Нянь, лежащую в снегу, его зрачки резко сузились.
Пальцы задрожали — сильнее, чем когда он радовался.
Страх.
Зачем она пришла за ним?
Она всё ещё хочет его?
Когда подбежал Вэнь Чуаньго, Гу Цзычу уже заворачивал девочку в свою одежду. От холода его зубы стучали, но в глазах не было страха.
Вэнь Чуаньго взял дочь на руки и колебался, глядя на мальчика.
«Если он сейчас попросит остаться… что я скажу?»
Но к его удивлению, Гу Цзычу глубоко взглянул на Вэнь Нянь и пошёл обратно к Чэнь Хуэю.
http://bllate.org/book/2737/299530
Готово:
