— Да, я сам протру сестрёнке, — тихо сказал Гу Цзычу, осторожно коснувшись подушечкой пальца того места на коже, которое Чэнь Нюй натёр до покраснения и на которое осел чужой запах.
Чужой запах…
Гу Цзычу не переставал тереть это место, пристально глядя на него, и с каждым движением надавливал всё сильнее.
Вэнь Нянь тихонько вскрикнула от боли — только тогда Гу Цзычу опомнился.
Кожа маленькой девочки была нежной, и теперь там почти образовалась ссадина: из-под кожи проступили тонкие нити крови.
— Сестрёнка… — голос Гу Цзычу дрогнул, глаза покраснели, а тон стал мягким и жалобным: — Подую — и боль пройдёт.
Вэнь Нянь, промокнув насквозь и пройдя весь путь домой пешком, почувствовала себя неважно и сразу легла спать.
Когда Чэнь Пинли вышла из комнаты Вэнь Нянь, она увидела, что Гу Цзычу уже переоделся и собирался выходить.
— Цзычу, куда ты собрался? На улице скоро начнётся сильный снегопад, — спросила она.
— Тётя, я пойду потренируюсь, скоро вернусь, — ответил мальчик, надевая чёрную шапку. Он свистнул — и к нему мгновенно подбежала хромающая собака.
*
Чэнь Нюй быстро съел пару ложек риса и пошёл искать Лю Жожо.
Снег падал густо. Чэнь Нюй постоял у дома Лю Жожо, но скоро замёрз и начал притоптывать ногами, ворча:
— Почему она всё ещё не выходит? Неужели решила меня надуть?
Лю Жожо смотрела в окно и увидела, что Чэнь Нюй действительно стоял внизу. Поколебавшись немного, она выбежала на улицу:
— Ты правда избил Вэнь Нянь?
Чэнь Нюй потер руки, чтобы согреться:
— Да ладно тебе! Я же валил её прямо в снег!
Лю Жожо немного успокоилась и слегка задрала подбородок с налётом надменности:
— Ладно уж, поторопись.
Чэнь Нюй хихикнул и вдруг чмокнул Лю Жожо в щёку.
Ему всегда было любопытно, каково целовать девчонок, поэтому он и согласился на просьбу Лю Жожо. Но… после поцелуя Чэнь Нюй словно окаменел: почему щёка Лю Жожо не такая мягкая, как у Вэнь Нянь?
Он вспомнил, какое нежное ощущение оставалось у него на ладони, и в груди вновь вспыхнуло томление.
Интересно, каково целовать Вэнь Нянь?
В следующий раз обязательно попробую.
Погружённый в мечты, Чэнь Нюй шёл домой, но вдруг понял, что свернул не туда, и пришлось возвращаться.
— Когда же этот снег прекратится? — проворчал он и только тогда заметил, что на улице стало совсем темно.
Заснеженные стены вокруг казались теперь странными и пугающими. Холодный ветер пробирал до костей.
Вдруг у Чэнь Нюя встали дыбом волосы на затылке. Он начал оглядываться — ему показалось, будто за ним наблюдает хищник.
Жестокий, кровожадный зверь.
Он побежал, но ощущение преследования не исчезло. Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из горла.
Кто это?
Ему мерещились высокие снежные демоны, чудовища, даже тигры…
Во время метели Чэнь Нюй услышал тяжёлое, низкое дыхание.
На мгновение на лице мелькнуло раздражение, но потом он ускорил шаг — наверняка это тигр, и именно он за ним наблюдает.
Снег был таким глубоким, что бежать почти не получалось.
Сзади донёсся тёплый выдох — но он не осмеливался оглянуться.
Всё вокруг казалось теперь зловещим и пугающим.
Тот, кто преследовал его, вот-вот настигнет…
Сейчас настигнет…
Беги скорее…
Через несколько секунд Чэнь Нюя повалил на землю зверь. Он завизжал от страха и задрожал всем телом.
Сверху доносилось вонючее дыхание, мощные лапы крепко прижимали его к земле. Сквозь щёлку глаз он увидел капающую слюну и острые, ужасающие клыки.
Из темноты вышел мальчик в шапке. Его голос звучал низко и мрачно:
— Какой рукой ты до неё дотрагивался?
*
В ту ночь город Линьцзян пережил самый сильный снегопад. Плотные хлопья, гонимые ветром, словно камни, били по лицу. Снег уже достигал середины голени.
Лицо Гу Цзычу скрывала тень козырька шапки; виднелся лишь бледный, хрупкий подбородок. Каждый шаг мальчика и его пса Эрланшэня давался с трудом.
Крики Чэнь Нюя, разносимые ветром, долетали до ушей Гу Цзычу:
— Какое тебе до этого дело?
— Ты всего лишь подобранный ими пёс! Думаешь, они позволят тебе остаться навсегда?
— Убери эту собаку… А-а-а! Не кусай меня!
— Я пожалуюсь родителям Вэнь Нянь — и тебя ушлют прочь!
Дальше слышались лишь мольбы и вопли Чэнь Нюя, но эти слова, словно острый меч, рассекли прежнюю иллюзию тепла и уюта, глубоко ранив сердце Гу Цзычу.
Это не его дом.
У него никогда не было дома.
Мальчик поднял голову и посмотрел вперёд, в чёрную пустоту метели.
В его глазах тоже шёл снег.
Эрланшэнь высунул язык и, потерев своей израненной головой ногу хозяина, будто говорил: «Пойдём скорее, мне хочется домой. На улице слишком холодно».
Вдруг в темноте впереди мелькнул тёплый жёлтый свет. У двери стояла девочка.
Лёд в изумрудных глазах Гу Цзычу начал таять, и на поверхности заиграла рябь.
Вэнь Нянь уже почти заснула, но, услышав от Чэнь Пинли, что Гу Цзычу ушёл тренироваться, не смогла уснуть.
«Как же холодно ему сейчас!» — подумала она и, укутавшись в одеяльце, вышла ждать брата у двери.
Сквозь метель фигура мальчика постепенно становилась чёткой. Он был худощав и слаб, но шаг за шагом приближался к ней.
Эрланшэнь первым рванул вперёд, хромая на одну лапу, и бросился к тёплому дому.
— Ой, Эрланшэнь так быстро бегает! — засмеялась Вэнь Нянь и помахала ему рукой.
Она стояла, и весь свет будто рвался наружу из-за её спины — она была словно маяк в ночи.
Гу Цзычу незаметно толкнул Эрланшэня в сторону и молча закрыл дверь, оставив пса снаружи.
Эрланшэнь уставился на закрытую дверь: «Что?!»
Вэнь Нянь заметила бледность лица Гу Цзычу и тут же накинула своё одеяльце на плечи мальчика, взяв его за руку:
— Тебе очень холодно? Быстрее заходи в дом!
Её ладонь, в отличие от его худощавой и костлявой, была мягкой и розовой, источая тепло.
Гу Цзычу крепко сжал её руку. В глубине его взгляда мелькнуло болезненное, почти одержимое желание. Под недоумённым взглядом Вэнь Нянь он жалобно прошептал:
— Сестрёнка… мне холодно.
Пусть у него и нет дома —
он всё равно ухватится за этот единственный свет.
*
В ту ночь Вэнь Чуаньго отругал обоих детей и заставил выпить по большой чашке имбирного отвара, после чего уложил их в тёплую постель. Они пропотели и, к счастью, не заболели.
Из-за сильного снегопада Начальная школа Линьцзян закрылась на два дня и возобновила занятия лишь тогда, когда снег почти сошёл.
Когда учёба возобновилась, Вэнь Нянь заметила, что Чэнь Нюя нет в классе.
Цуй Юй обернулась к ней:
— Ты знаешь, что Чэнь Нюй заболел?
— Может, простудился на морозе?
— Нет, — нахмурилась Цуй Юй. — Я с бабушкой ходила к нему домой. Она сказала, что в ту ночь он вышел на улицу и его «прикрыло».
«Прикрыло» — народное название «встречи с нечистью».
Лю Жожо вздрогнула. Ведь в ту самую ночь Чэнь Нюй приходил к ней!
Сердце её забилось быстрее.
Вэнь Нянь покачала головой, её большие глаза сияли чистотой:
— Учитель говорит, что такого не бывает. Надо верить в науку.
Лю Жожо поддержала её:
— Цуй Юй, не болтай ерунды! Боюсь, я пожалуюсь учителю.
Лицо Цуй Юй побледнело:
— Я не вру! Это бабушка так сказала.
Чэнь Нюй так и не появился в школе, и одноклассники решили навестить его.
Пошла и Вэнь Нянь.
Мать Чэнь Нюя была полной женщиной с доброжелательной улыбкой. Она обратилась к детям:
— Хотите конфет? На столе лежат, берите!
— Спасибо, тётя! Мы пришли проведать Чэнь Нюя.
— Нюй-Нюй, к тебе пришли одноклассники!
Чэнь Нюй, услышав голос матери, быстро спрятал под одеяло комикс и сделал вид, что лежит без сил.
— Мне так плохо… Пусть не шумят, — простонал он.
Мать Чэнь Нюя умоляюще улыбнулась детям:
— У Нюй-Нюя ещё не прошёл жар. Пожалуйста, говорите потише.
— Хорошо, — отозвался Сяо Бао. — Пойдёмте, заглянем к нему.
Лю Жожо медленно шла за Вэнь Нянь в комнату.
Чэнь Нюй даже не заметил Лю Жожо — всё его внимание было приковано к Вэнь Нянь.
После того как спал жар, он хотел пожаловаться матери, но вдруг перед глазами всплыли пустые изумрудные глаза мальчика — и по спине пробежал холодок.
Глубоко внутри зазвучал предупреждающий голос: «Не связывайся с этим демоном. Иначе в следующий раз будет не просто урок».
Поэтому он сдержался.
Но теперь, глядя на наивную Вэнь Нянь, в его душе вдруг вспыхнула злая мысль: «Он так привязан к ней… Если она его возненавидит, ему будет невыносимо больно. Тогда его точно выгонят из семьи Вэнь и даже из Линьцзяна».
С тех пор Гу Цзычу заметил, что старые шалости вернулись.
Ему прятали тетради и ручки, писали в книгах гадости и даже кидали камни по дороге домой.
Гу Цзычу сидел за партой и хладнокровно оглядывал одноклассников, будто оценивая будущую добычу.
Многие нервничали.
«Не он… Не он…»
Он окинул взглядом весь класс и опустил голову, постукивая пальцем по книге. «Не они… Тогда кто?»
В горле пересохло, как у зверя, давно не видевшего мяса. Ему не терпелось узнать, кто же стоит за этим.
Но настоящие злоумышленники проявились только во время каникул.
Он стоял мокрый и дрожащий на берегу канавы, а холодный ветер превращал капли на волосах в ледяные бусины. Лицо его побелело, когда он смотрел на трёх мальчишек, всё ещё барахтавшихся в воде.
Они упали туда вместе с ним — он сам их за собой потянул.
Он даже не знал их в лицо.
Но это не имело значения.
Чем бледнее становилось его лицо, тем ярче алели губы, и тем зеленее сверкали изумрудные глаза. Вся его фигура излучала странность и зловещую красоту.
— Давайте поиграем, — тихо произнёс он.
Мальчишки, дрожа от холода, не успели опомниться, как Гу Цзычу связал их верёвкой, которую нашёл непонятно где.
— Нравится кидать камни? — спросил он, держа в руке кирпич — гораздо крупнее тех, что они бросали в него. Мальчишки завопили:
— Помогите!
Но они специально выбрали безлюдное место, чтобы столкнуть его в канаву, и теперь никто не услышит их криков.
— Ползите вперёд. Доползёте до того камня — отпущу. Договорились?
Мальчишки переглянулись и бросились ползти. Но едва они начали двигаться, как кирпичи начали падать вокруг них, едва не задевая головы.
Когда они почти добрались до цели, Гу Цзычу схватил их за ноги и потянул обратно к началу.
— Опять вернулись на старт, — прошептал мальчик с нежной улыбкой.
Для мальчишек его голос звучал как голос самого дьявола.
Они и представить не могли, что кто-то способен так мучить других.
Гу Цзычу был демоном — прекрасным и ужасающим.
Он давал им надежду, чтобы тут же разрушить её, снова и снова терзая их.
*
После урока рисования Вэнь Нянь не увидела Гу Цзычу, зато увидела Чэнь Нюя.
Она инстинктивно отступила на шаг, прижимая к груди планшет, и посмотрела на него снизу вверх:
— Что тебе нужно?
http://bllate.org/book/2737/299528
Готово:
