На Северо-Востоке годами шли войны, воины гибли тысячами. Ван Северной Заставы был человеком добрым и отзывчивым — он содержал множество вдов и сирот, а кроме того, несколько раз покрывал военные расходы из собственных средств. Хозяин он был не самый умелый, поэтому, хоть дела в княжеской резиденции и не были столь плачевны, как уверял Гу Чуюнь, но богатством она точно не отличалась.
Лин Чжанье поставил чашку, поднялся и решил поскорее убраться:
— Ваше Высочество, благодарю за труды.
Гу Чуюнь, морщась от головной боли, потер переносицу. Когда он ехал на Северо-Восток, то полагал, что будет противостоять Вану Северной Заставы, вести холодную игру с Наследным принцем и плести интриги с остальными, но кто бы мог подумать, что все расчеты окажутся тщетны, и ему самому придется взвалить на плечи обязанности хозяйки дома.
Хотя в ведении дел Гу Чуюнь был не силен, он много лет командовал войсками, так что умел распоряжаться людьми и распределять задачи. К тому же, в отличие от Вана Северной Заставы и Лин Чжанье, он не относился к деньгам с таким пренебрежением. Не теряя времени, он велел управляющему созвать всех приказчиков с усадеб и лавок.
Старый управляющий весьма обрадовался:
— Сейчас же разошлю вести. В течение трех дней все соберутся.
Гу Чуюнь, которого не отпускали тревожные мысли, наконец немного расслабился. Он кивнул:
— Дядя Жун, благодарю за труды.
Дядя Жун погладил бороду:
— Господин так расторопен, теперь и Ван-супруга может быть спокойна! — Он вдруг вспомнил кое-что еще: — Завтра в резиденции Генерала Суна будет банкет, пойдете?
Какой еще Генерал Сун? Гу Чуюнь не сразу понял, о ком речь:
— Почему не сказали Наследному принцу?
Дядя Жун, поглядывая на него, пояснил:
— Это банкет в честь цветения, сливы в Резиденции Сун сейчас цветут особенно красиво — настоящее зимнее украшение. Госпожа Сун пригласила всех жен и дочерей знатных фамилий…
Гу Чуюнь безмолвно округлил глаза:
— Жен и дочерей…
Лин Чжанье, который неизвестно где бродил, вернулся с халатом, перепачканным грязью. Гу Чуюнь принес ему чистую одежду и, не удержавшись, спросил:
— Наследный принц, вы что, лазали по деревьям?
Лин Чжанье рассмеялся и легонько щелкнул его по носу:
— По деревьям?… Можно сказать и так. Как-нибудь выберу время и покажу тебе.
Гу Чуюнь не придал его словам значения. Глядя, как тот переодевается, он спросил:
— Вы хорошо знакомы с Генералом Суном? Говорят, завтра у них в резиденции банкет.
Лин Чжанье накинул халат и присел на тахту:
— Старый Генерал Сун был заместителем моего отца, а его супруга — закадычная подруга моей матери. Их сына ты тоже видел — он ездил со мной в Город Ляочэн. Зовут Сун Чао, ему двадцать пять, как раз пора о женитьбе думать.
Гу Чуюнь хотя и не был искушен в подобных делах, но происходил из знатного рода и был наслышан о многом: под видом любования цветами обычно скрывался самый настоящий смотр невест.
Гу Чуюнь покачал головой:
— Боюсь, я буду единственным мужчиной. — От этой мысли его передернуло, но как-никак он недавно вступил в брак и, чтобы влиться в этот круг, должен был показаться на людях.
Лин Чжанье притянул его к себе:
— Не думаю. Многие молодые господа тоже придут. Резиденция Сун приглашает только людей со связями, обычно им не удается собраться вместе, так что это хороший повод присмотреться друг к другу… Если боишься неловкости, завтра я пойду с тобой.
После ужина они еще посидели, чтобы еда лучше усвоилась. Гу Чуюнь задал немало вопросов, и Лин Чжанье отвечал на каждый из них. К тому времени Гу Чуюнь составил примерное представление о положении дел в трех землях Северо-Востока. Когда пробил час собаки, делать было нечего, и они умылись и легли спать.
Зимние ночи наступали рано, людей в резиденции было немного, и уже в час свиньи вокруг воцарилась полная тишина. Гу Чуюнь услышал отдаленный стук ночной стражи, затаил дыхание и подождал мгновение — снаружи раздалось кошачье мяуканье.
Гу Чуюнь в темноте едва заметно улыбнулся.
Лин Чжанье некоторое время пристально смотрел на окно, затем взглянул на человека в своих объятиях и медленно закрыл глаза.
На следующее утро Лин Шань в спешке ворвался во внутренний двор и, не говоря ни слова, направился к спальне.
Цзы Юнь поспешно загородила ему путь, понизив голос:
— Брат Шань! Наследный принц вчера велел никого не будить!
Лин Шань был взволнован:
— У меня срочное дело! Уйди с дороги!
На лице Цзы Юнь промелькнуло отвращение:
— Наследный принц только женился, и Господин очень добр к нам, всех одарил. Неужели те люди стоят того, чтобы ты проявлял такую преданность? Брат Шань, смотри, не ошибись с хозяином!
Лин Шань, раздраженный, не желал с ней спорить. Видя, что она не отступает, он слегка оттолкнул ее в сторону:
— Наследный принц поручил мне заботиться о Молодом господине Вэнь Ине, а дела Молодого господина важнее всего на свете…
— Что за шум? — Лин Чжанье отворил дверь и холодно посмотрел на них, но, словно опасаясь чего-то, намеренно понизил голос.
Цзы Юнь, едва устояв на ногах, метнула в Лин Шаня гневный взгляд и поспешно извинилась:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, служанка была неправа.
Лин Чжанье махнул рукой и взглянул на Лин Шаня, его глаза были холодны:
— В чем дело?
Цзы Юнь пришла в ужас и не посмела больше проронить ни слова.
Лин Шань, понимая ситуацию, тоже понизил голос:
— Молодой господин Вэнь Инь тяжело болен, он просит Ваше Высочество проявить милость.
Лин Чжанье нахмурился, перешагнул порог и плотно прикрыл за собой дверь:
— Когда это случилось?
— Прошлой ночью в час свиньи.
Цзы Юнь презрительно скривила губы, зная, что он обязательно пойдет — так было всегда, и кто знает, какими приворотными зельями этот Вэнь Инь опоил Наследного принца.
Она украдкой заглянула в комнату, чувствуя, как внутри все кипит от ненависти. Ее родную мать погубили такие же подлые твари, а ее саму продали в рабство. Ей не привыкать к горькой судьбе, но почему такой прекрасный человек, как Господин, должен проходить через эту грязь?
Лин Чжанье, как и ожидалось, собрался уходить. Он оглянулся и поманил Лин Шаня:
— Идем…
Цзы Юнь стиснула зубы и с размаху упала перед порогом спальни. Раздался глухой стук — в спешке она так неуклюже рухнула, что распахнула дверь.
Цзы Юнь больно ударилась, издав короткий всхлип. Она поспешно вскочила, не смея поднять глаз, и громко запричитала:
— Служанка виновата, служанка была неправа!
Лин Шань услышал шорох, и обитатель комнаты, пробужденный шумом, сонно произнес:
— Ваше Высочество? — В его голосе все еще звучала недавняя дремота.
Лицо Лин Чжанье помрачнело. Он бросил на Цзы Юнь полный неясных чувств взгляд, остановился, уже занеся ногу для шага, и, развернувшись, вошел обратно в комнату.
Лин Шань впервые оказался в такой ситуации. Он все время был рядом с Вэнь Инем и знал о свадьбе, но никогда не придавал ей значения, считая, что Наследный принц просто взял в жены куклу. Это… он на мгновение опешил и в нерешительности замер у дверей.
Он услышал, как Наследный принц спросил:
— Проснулся? — Его голос звучал с необыкновенной нежностью, будто он боялся спугнуть хрупкое видение.
http://bllate.org/book/27360/3321351
Готово:
