Се Цы больше не мог улыбаться.
В его имени присутствовал иероглиф «милосердие», однако к самому Се Цы это слово не имело ровным счетом никакого отношения. О братской любви, взаимной привязанности или верной дружбе он даже не слышал. Когда он пересекал Слабую Воду, то всё размышлял, зачем вообще отправился в этот путь, но даже оказавшись в Царстве Жизни и Смерти, так и не смог найти ответа.
Ведь во Дворце Цансюэ он так язвительно отверг ту лису, что та, наверняка, теперь при одном упоминании его имени готова была скрипеть зубами от ярости.
И все же, в конечном итоге, он здесь.
Облака вновь полностью скрыли солнечный свет, тьма поглотила всё вокруг, порывистый ветер стих, звуки замерли, и мир погрузился в безмолвие.
Се Цы бережно убрал Жемчужину Дракона и попытался встать, но сил в теле не осталось вовсе. Рука, опиравшаяся на каменную стелу, бессильно соскользнула вниз.
Он опустил голову, и лишь спустя долгое время, с трудом повернувшись, оглядел окрестности. Взгляд его остановился на обломке меча неподалеку. У того был пурпурно-золотой эфес, инкрустированный драгоценными камнями, а на навершии качалась красная шелковая кисть. Се Цы долго смотрел на клинок: на рукояти был выгравирован тонкий золотистый узор, напоминавший очертания его имени.
Он снова закашлялся, и казалось, вместе с этим кашлем внутри него раскалывались на части внутренние органы. На землю упали капли ярко-алой крови. Передохнув немного, Се Цы наклонился и изо всех сил потянулся, чтобы подобрать обломок, но лишь слабо коснулся пальцами рукояти — сил поднять его не осталось.
Долгое время он так и застыл в этой позе, легонько поглаживая большим пальцем гравировку. Вокруг царила мертвая тишина, ни звезд, ни луны. Неизвестно почему, он вдруг вспомнил, как много лет назад у подножия горы Тяньюй, умирая, учитель наставлял его присматривать за старшим братом.
Се Цы на мгновение оцепенел, а затем расплылся в улыбке. Смех становился всё громче, в нем слышалось безумие, пока он снова не закашлялся кровью, и звук не угас окончательно.
На самом деле, Се Цы уже с трудом помнил лицо учителя, да и при жизни тот его не особо-то слушал.
Но учитель был мертв уже так много лет, он должен был позволить ему обрести покой в загробном мире.
В левой ноге вспыхнула острая боль, но Се Цы остался равнодушен: эта боль была прочно укоренена в глубине его души, и исцелить её было невозможно.
Се Цы чувствовал себя как фарфоровое изделие, упавшее с большой высоты и разбитое вдребезги о твердые каменные плиты. Он вспомнил, как давным-давно кто-то насмешливо называл его Цыгуань — сегодня это прозвище обрело пугающий смысл.
Земля под ним внезапно содрогнулась. Разбросанные повсюду драконьи кости под воздействием неведомой силы начали собираться воедино. Стела за спиной Се Цы взорвалась с оглушительным грохотом, во все стороны полетели осколки камня. У него не было сил увернуться, и обломки вонзились в его тело.
Ослепительный столб белого света вырвался из-под основания стелы, пронзил густые облака и озарил большую часть неба. В мгновение ока содрогнулась земля, поднялись клубы дыма и пыли, а пламя и молнии, словно низвергнувшаяся Небесная река, хлынули вниз. Звезды смешались, мертвые существа обрели новую жизнь, и в мгновение ока вершина горы вспыхнула яростным пламенем. Серые облака напоминали гигантский растущий гриб, под шляпкой которого мерцали редкие искры; облако накрыло Се Цы и рухнуло вниз.
Се Цы глухо застонал — казалось, его ребра рассыпались, и при малейшем движении гремели, как падающие камни.
Он повернул голову и сплюнул кровь. Похоже, ему отсюда не выбраться.
Этот финал был вполне ожидаем.
Грандиозная духовная энергия со всех сторон навалилась на него, подобно морской волне высотой в десять тысяч чжанов. Она сметала всё на своем пути в Царстве Жизни и Смерти, а он был лишь крошечным муравьем, дрейфующим в океане, не властным ни над жизнью, ни над смертью.
Обломок меча вспыхнул ослепительным светом. Много крови вытекало из его тела, окрашивая землю в ярко-красный цвет. Блуждающие духи, которых он уничтожил в Пещере Костей, хлынули потоком и в одно мгновение поглотили его.
Се Цы закрыл глаза. В полузабытье он услышал, как кто-то зовет его по имени.
А Цы, А Цы, А Цы...
Голос был тихим, нежным и настойчивым, он просачивался в самую глубину его существа.
Се Цы снова вспомнил своего учителя.
Тот покинул его три года назад.
За эти годы вокруг него появлялись и исчезали новые и старые знакомые, его окружали высокопоставленные гости, музыка и вино, он никогда не знал одиночества, но Се Цы всегда чувствовал пустоту внутри. Казалось, вместе со смертью Ли Цинхэна что-то ушло навсегда.
Что же это было?
Се Цы не мог понять. Однажды он попытался поразмыслить об этом, но больше не хотел возвращаться к этим мыслям.
Он открыл глаза. Алые молнии прорезали небо, огромный дракон воскрес и закружил в вышине, окутанный светом молний и огня, издавая один за другим скорбные стоны.
С неба падал снег, солнце и луна одновременно взошли на западе и зависли в зените. Кто-то потревожил реку памяти, и время повернулось вспять.
Се Цы был в забытьи. Он не знал, как поднялся на ноги и почему решил обернуться, пока не увидел в море огня Ли Цинхэна.
Тот выглядел как в старые времена: длинные волосы собраны, выражение лица отстраненное, на нем поношенное синее одеяние, нитки на краях рукавов дрожали в свете золотистого пламени свечи, а на черных сапогах виднелись травинки — в точности как в ту снежную ночь, когда он впервые его встретил.
Худощавый силуэт замер за порогом двери, бокал был наполнен лунным светом цвета янтаря, кровавые отблески переплетались с тенями цветов.
Се Цы оцепенело смотрел на Ли Цинхэна перед собой. Он думал, что всё забыл, но, оказалось, не забыл ровным счетом ничего.
Он помнил тон, которым тот говорил, каждое едва уловимое выражение лица, помнил тепло его ладоней, закрывавших ему глаза.
Ли Цинхэн поднял руку — вспыхнул божественный свет, и обломок меча заново перековался у него в ладони.
Много лет назад на реке Ланъя кто-то видел безымянного странствующего рыцаря, который одним взмахом ножа расколол Небесные Врата, призвав на помощь мощь грома, отчего горы и реки померкли, а травы завяли. Кроме Се Цы, никто не знал, что это был Ли Цинхэн.
Но на сей раз меч пронзил грудь самого Се Цы.
Звезды с неба падали и исчезали в глубоких глазах Ли Цинхэна.
Се Цы наклонил голову, словно потерявшийся зверек. Спустя долгое время он опустил взгляд на кровавую рану на груди, сквозь которую смутно проступало бьющееся сердце.
http://bllate.org/book/27350/3319909
Готово:
