Бултых.
Бултых.
Бултых.
Звук был глухим, он плыл вместе с кровью прямо к его барабанным перепонкам, напоминая семена, что медленно гнили зимой под толстым слоем снега.
Наконец…
Иллюзия рассеялась.
Этот звук тоже затих.
Злые ветра да снега бушевали, превратив всё небо и землю в траурные белые одежды.
Се Цы рухнул в лужу крови, и в его глазах отразилось серо-голубое небо.
Предельное спокойствие, жестокое наслаждение.
Он знал, что всё это было фальшивкой, знал, что отродясь не пользовался мечом, знал, что давно умер, знал, что больше никогда его не увидит, только вот…
Кто же теперь позовёт его А Цы?
Его губы слегка дрогнули, но он больше не мог издать ни звука.
Се Цы изогнул уголки губ и смежил веки, словно погружаясь в прекрасный сон, от которого никогда не проснётся.
Нефритово-зелёная бабочка подобрала переливчатое весеннее сияние из сновидения, пролетела над бесчисленными горами и пиками Царства Жизни и Смерти, от мрачного кровавого пруда до унылой Гробницы Богов. Зелёные лотосы выпускали бутоны, белые кости обрастали цветами, но в конце концов всё здешнее было погребено под этой великой бурей из снега и ветра.
Над горами и полях вовсю цвели какие-то безымянные алые цветы. Стоило пронестись порыву бурного ветра, как эти багровые волны вздымались и непрерывно бурлили, смешиваясь с диковинным цветочным ароматом.
Небо было безупречно синим, весеннее солнце — ласковым. Белый костяной дракон, призраки десяти сторон света и даже каркающие вороны, питавшиеся падалью на одиноких могилах, — всё исчезло, канув в тишину, словно ничего и не произошло.
Се Цы сидел на камне. Он больше не чувствовал боли, его тело стало невесомым — стоило слегка подпрыгнуть вверх, и он взлетал невероятно высоко, словно ветер, который никому не поймать.
Он поднял голову и окинул взглядом собственные руки, которые только что воздел к небу, но уже ничего не видел. Долгое время спустя он опустил взгляд и посмотрел на свою плоть, оставшуюся лежать на камне. Его тело по-прежнему находилось на прежнем месте и не двигалось; лицо казалось почти прозрачно-бледным, веки были слегка прикрыты, губы — синевато-фиолетовыми, и лишь кровь в уголках рта да родинка между бровей по-прежнему выглядели ярко и живо.
Се Цы какое-то время не мог подобрать подходящих слов, чтобы описать своё плачевное состояние: истерзанные одежды давно пропитались кровью, глубокие и мелкие раны пересекались крест-накрест, плоть была разорвана, белели обнажённые кости, с которых капала кровь — на всём теле едва ли остался хоть один целый участок кожи.
В его взгляде читалось некоторое недоумение: неужели он и впрямь перенёс столько ран?
Слишком уж неприглядно это выглядело.
Как можно было выглядеть настолько уродливо?
Подперев пустой подбородок, он утешал себя тем, что сюда никто не забрёл и не увидел эту сцену. Если бы об этом растрепали посторонним, нашлось бы немало людей, которые от радости не смогли бы сомкнуть глаз всю ночь напролёт, а это крайне пагубно сказалось бы на благополучном развитии Мира бессмертных.
За последние несколько лет он насмотрелся на то, как люди во Дворце Цансюэ попадают в неловкие положения, а теперь и сам превратился в посмешище. Стало быть, поговорка о том, что колесо Фортуны вечно делает повороты, и впрямь имеет под собой некоторые основания.
Прекрасно зная, что в Царство Жизни и Смерти соваться нельзя, а тот, кто всё же сунется, скорее всего, там и погибнет, он всё равно приплёлся искать смерти и в итоге пришёл к столь жалкому концу.
Се Цы тихонько вздохнул. Похоже, он заразился от своего остолопа-старшего брата: тот-то спустился туда, чтобы помериться силами с предками этой лисицы, а он-то сам ради чего…
Он замер, долго не делая никаких движений. Ветер пронёсся сквозь верхушки деревьев, листья зашуршали, и казалось, будто из дупла выглянула пушистая мордочка буро-коричневой белки. Се Цы моргнул, а затем запрокинул голову: солнечный свет пробивался сквозь густую листву, и бесчисленные светящиеся точки кружили вокруг него.
А тот надломленный меч всё так же тихо лежал в траве, и кристальные капли росы скатывались с листьев, разбиваясь о бледно-золотые узоры.
Чего же он хотел?
Се Цы стер с губ улыбку и спрыгнул с камня. Он вытянул руки и размял ноги — впрочем, умереть вот так было не так уж и плохо.
Он ведь действительно умер, верно? Пожалуй, да; если бы он не умер, то к чему была вся эта предшествовавшая драма?
В народе часто говорят, что после смерти человека за ним приходят Чернобровый и Белобровый духи-проводники, чтобы свести счеты со всеми его грехами. После этого нужно пройти по Мосту Трех Жизней, испить пиалы супа бабушки Мэн, забыть все дела минувших дней и отправиться в новое перерождение.
У него же здесь всё было на редкость чисто: не то что Чернобрового и Белобрового проводников, но даже паршивой чёрно-белой собачонки не видать. Быть может, в таком месте, как Царство Жизни и Смерти, даже призраки-проводники показываться не желают.
Се Цы вдруг ощутил некоторую растерянность: мир столь велик, что же ему делать? Куда теперь податься?
Но винить его в этом было нельзя: он умирал впервые и опыта не имел, так что ему непременно требовался проводник, который разъяснил бы ему дальнейший порядок действий — кому в ад, кому на перерождение. Если бы ему представился шанс умереть ещё раз, он бы непременно умер красиво и изящно, не доставляя никому хлопот.
Однако дождаться своего проводника он не мог и вовсе не знал, явится ли тот вообще.
Се Цы сделал круг вокруг собственного трупа, еще немного поохал да повздыхал. По крайней мере, перед смертью ему стоило переодеться в чистые одежды, иначе с чего бы ему погибать в таком виде, когда и показаться-то людям стыдно.
Он попытался вернуться в своё тело, но для него этот труп ничем не отличался от цветов, камней, деревьев и бескрайней весенней травы в Царстве Жизни и Смерти — он ему больше не принадлежал. К тому же внутренности внутри были почти превращены в мясной фарш, и какой толк был туда возвращаться?
Осознав это, Се Цы на время отбросил пустые фантазии о возвращении к жизни и принялся изучать своё нынешнее состояние. Провозившись добрую половину дня, он так и не пришёл ни к какому определенному выводу.
До чего же диковинно, неужели после смерти все выглядят вот так?
Стало быть, когда умер учитель, он точно так же молча стоял в стороне и смотрел на всех них?
О чём же учитель думал в тот момент? А что делал он сам?
В голове Се Цы царила абсолютная пустота. Что-то быстро пронеслось мимо, но ухватить это не было никакой возможности. Внезапно он пошатнулся и рухнул на колени. У него больше не было тела, но в этот миг он всё равно ощутил нехватку воздуха — горло будто забило доверху острыми песчинками, раздиравшими дыхательные пути. Горькая кровь потекла изнутри, затапливая здешнюю весеннюю траву.
Хотя внутренности уже не могли судорожно сжиматься, он медленно согнулся пополам, свернувшись крошечным клубком, и стоило ему поднять взгляд, как перед глазами вновь предстало его безмятежное мёртвое лицо.
Се Цы в очередной раз отчётливо осознал, что он уже мёртв. Колоссальная боль пронзила его даньтянь. Он протянул руку, опустил её на макушку собственного трупа и нежно, с невиданной доселе лаской тихо позвал:
— А Цы.
http://bllate.org/book/27350/3319910
Готово:
