У людей сердца из мяса — в этом всё же есть доля правды.
Даже у такой безжалостной, как Е Сюань, неизбежно проснулось сочувствие.
Без подстрекательства императора отношения между Цзи Цзинчжэ и Цзи Чэнанем, возможно, не дошли бы до такой степени разлада, и ей не пришлось бы бояться подозрений Цзи Цзинчжэ, проявляя чрезмерную осторожность во всём.
Она ещё не успела выйти за ворота императорского дворца, как один из придворных слуг вдруг заторопился вслед за ней, выкрикнув:
— Министр Е, остановитесь!
Е Сюань замедлила шаг и сказала другим чиновникам:
— Идите без меня. Видимо, снова возникло нечто непредвиденное.
В ту ночь, когда умер император, дерево у его покоев упало от сильного дождя — дурное знамение, которое нельзя было допустить до слухов. Именно Е Сюань тогда пришла во дворец и уладила всё.
Поскольку министр императорского кабинета отвечала за государственные дела, а министры кабинета — за экономику, её присутствие во дворце в случае непредвиденных обстоятельств было вполне оправдано.
Остальные не усомнились и похвалили её:
— Министр Е — опора государства!
Затем они распрощались и ушли.
Никто и не подумал, что её истинная цель — встреча с Цзи Чэнанем.
Когда все ушли, слуга наконец объяснил:
— Министр Е, ничего не случилось. Просто… второй императорский сын желает вас видеть.
Люди во дворце были изворотливыми до мозга костей, даже простой слуга умел выбирать подходящий момент для слов.
Е Сюань не стала задавать лишних вопросов:
— Пойдём.
Если бы дело не было важным, слуги не потревожили бы её. А сейчас дворец находился под усиленной охраной — невозможно, чтобы что-то произошло. Единственное логичное объяснение — вернувшийся Цзи Чэнань хочет с ней поговорить.
Министр императорского кабинета всегда доброжелательно относилась к подчинённым и пользовалась всеобщим уважением. Этот слуга, вероятно, когда-то получал от неё помощь и, зная характер второго императорского сына, не удержался добавить:
— Министр Е, если не хотите идти одна, можете позвать с собой нескольких чиновников.
Е Сюань слегка улыбнулась:
— Ничего страшного. Второй императорский сын не посмеет ничего предпринять. Просто никому не говори.
— …Хорошо.
Слуга, видя, что она не придаёт значения его словам, подумал: «Второй императорский сын и вправду не сможет ей навредить», — и больше не стал настаивать.
Е Сюань привели в боковой зал, недалеко от места, где покоилось тело императора. Цзи Чэнань сидел на стуле и молча смотрел, как она приближается.
— Отец уже рассказал вам, — спросил Цзи Чэнань, — верно?
Е Сюань не стала хитрить:
— Да.
Цзи Чэнань фыркнул и пробормотал:
— Когда-то мы с тобой были куда ближе… Вина за дело Е Лун не на мне.
Прежде чем Е Сюань успела внутренне вздохнуть, он резко сменил тему:
— Смерть отца… правда произошла просто из-за падения?
Кончина императора была слишком подозрительной. Всё сводилось к тому, будто он так увлёкся размышлениями, что случайно оступился и погиб.
Но на самом деле он всегда проявлял исключительную осмотрительность. Даже если дела военного ведомства были срочными, император вряд ли стал бы так изводить себя из-за почти решённого дела о коррупции.
На записях наблюдения он выглядел обычным — лишь слегка нахмурился, будто чем-то обеспокоен.
— Я осмотрела покои Его Величества, — сказала Е Сюань, сделав паузу. — Кроме отчёта о Хайяньской звезде, в котором что-то показалось странным, всё остальное в порядке.
— Хайяньская звезда… — протянул Цзи Чэнань.
Хайяньская звезда была новым экономическим районом империи. За последние десятилетия он стремительно развивался и уже давно стал первым по экономическому потенциалу. Многие граждане империи переехали туда.
— В отчёте упоминалось, что там замечено немало людей из Альянса, — добавила Е Сюань. — Более того, кто-то даже утверждал, что видел боевые космические корабли Альянса. Позже это опровергли — мол, ошиблись.
Как только она упомянула Альянс, Цзи Чэнань внезапно замолчал.
— Что-то не так? — осторожно спросила Е Сюань.
Цзи Чэнань смотрел на неё, желая сказать, что не верит в столь лёгкую смерть отца.
Он опустил глаза:
— То, о чём отец тебе рассказал, — именно то, что хочу сделать я. Я не хочу лгать и не стану тебя обманывать. Я сам займусь расследованием дела об Альянсе. Сейчас я задам тебе лишь один вопрос: согласишься ли ты выполнить мою просьбу?
Е Сюань уже дала обещание императору и без колебаний ответила:
— Я уже согласилась помочь второму императорскому сыну. Говорите вашу просьбу — я выслушаю.
Цзи Чэнань медленно покачал головой и в итоге так и не произнёс, в чём состоит его требование. Но Е Сюань всё равно дала согласие.
Ведь Цзи Чэнань явно не стремился к трону.
…
Цзи Цзинчжэ пережил множество засад, но, к счастью, армия, сопровождавшая его, оказалась надёжной. До похорон императора он, наконец, вернулся целым и невредимым.
Наследный принц действительно был удачлив.
Ранее Е Сюань приказала тщательно следить за всеми чиновниками, имеющими отношение к делу, а Цзи Чэнань, казалось, после смерти отца впал в уныние и не проявлял никакого желания бороться за власть.
Кроме опасностей в пути, с Цзи Цзинчжэ больше ничего не случилось. Вскоре после возвращения началась церемония восшествия на престол. Он спокойно пережил этот день и стал настоящим императором империи — всё прошло на удивление гладко.
В эту ночь звёзд было особенно мало; небо сливалось в сплошную чёрную мглу. Е Сюань не вернулась в дом семьи Е — она осталась во дворце.
Цзи Цзинчжэ последние дни выглядел рассеянным. Из-за спешки с церемонией восшествия Е Сюань лишь вскользь успокоила его парой слов.
Теперь, когда всё завершилось, он всё ещё не пришёл в себя. Е Сюань решила остаться, чтобы поддержать его.
Он испытывал к старому императору крайне противоречивые чувства.
С одной стороны, ненавидел его за безосновательное убийство своей матери. С другой — вынужден был признать, что действительно считал императора близким человеком.
Е Сюань спросила:
— Всё ещё грустно?
Цзи Цзинчжэ молчал. В комнате не горел свет — царила полная тьма.
Е Сюань стояла у двери и не решалась войти. Вдруг вспомнила: возможно, он не надел слуховой аппарат.
Она колебалась снаружи, думая: «Наверное, сейчас не лучшее время его беспокоить. Лучше загляну завтра».
Она развернулась и сделала несколько шагов, но изнутри вдруг донёсся голос Цзи Цзинчжэ:
— Заходи.
Значит, слышит? Видимо, слуховой аппарат надет.
Е Сюань вернулась и спросила:
— Включить свет?
Цзи Цзинчжэ угрюмо ответил:
— Не надо. Закрой дверь — не хочу, чтобы кто-то подслушал.
Е Сюань вздохнула:
— Ваше Величество, вы теперь император. Нельзя больше вести себя так своенравно.
Цзи Цзинчжэ что-то промычал в ответ — неясно, услышал ли он её слова. Он снял слуховой аппарат с уха.
— Я же говорил, что не хочу носить эту штуку перед тобой. Подойди ближе, иначе я не услышу.
— Вам всё же стоит надеть его, я… — Е Сюань осеклась. Если он не слышит, то сколько ни говори — толку не будет.
— Подойди, — повторил Цзи Цзинчжэ.
Е Сюань подошла, не понимая, откуда у него взялась эта внезапная капризность.
Этот маленький, но полезный слуховой аппарат — другие мечтали бы о таком, а он его отвергает?
Возможно, он просто хочет, чтобы она была рядом, — мелькнуло у неё в голове.
Цзи Цзинчжэ положил руку на подлокотник кресла и с закрытыми глазами задумался о чём-то.
Несмотря на то что занял трон, он выглядел далеко не так радостно, как можно было ожидать.
Тьма окутала его целиком. Е Сюань могла различить лишь смутные очертания нового императора. Она осторожно подошла поближе.
Не успела она произнести «Ваше Величество», как Цзи Цзинчжэ внезапно открыл глаза, резко схватил её за запястье и притянул к себе, пристально вглядываясь в неё.
Е Сюань чуть не вздрогнула:
— Что случилось?
Цзи Цзинчжэ покачал головой, затем медленно разжал пальцы и поманил её к себе:
— Подойди сюда.
Е Сюань, ничего не понимая, подчинилась. Цзи Цзинчжэ обхватил её руками за талию и прижал голову к её телу, глухо произнеся:
— Дай мне немного обнять тебя.
Е Сюань на мгновение замерла, затем слегка наклонилась и тихо спросила ему на ухо:
— Ваше Величество… вам тяжело на душе?
Цзи Цзинчжэ потерся щекой о неё. Знакомый, спокойный и умиротворяющий аромат проник в каждую клеточку его тела, немного успокоив сердце.
Последние дни Е Сюань была полностью поглощена подготовкой к церемонии восшествия. Они лишь мельком встречались, и она, бросив пару слов, тут же уходила по делам.
«Ведь она министр императорского кабинета! Почему не поручит всё своим подчинённым? Разве те бездельники?» — думал он про себя.
Но он осмеливался думать так лишь про себя — ведь всё, что она делала, было ради него.
— Ты меня слышишь? — снова спросила Е Сюань.
— Слышу, — буркнул он. — Просто не верится, что он умер так просто. Пусть он и был неоднозначен во многом, но в этом… я правда не верю.
Старый император сильно повлиял и на младшего сына, и на внука — иначе оба не стали бы сомневаться в обстоятельствах его смерти.
— Лекари не обнаружили никаких отклонений, — сказала Е Сюань, — но нельзя исключать внешнего вмешательства. Безопасность во дворце на высочайшем уровне — выше некуда. Вероятность прямого покушения на императора практически нулевая. Если же за этим стоит предатель, то, скорее всего, он занимает высокий пост.
Иначе бы не смог проникнуть во дворец.
— Значит, начать чистку? — спросил Цзи Цзинчжэ.
— Пока не стоит, — покачала головой Е Сюань. — Вы только что вернулись и мало знакомы с чиновниками. Даже если решите кого-то наказать, нужно тщательно подготовиться и собрать неопровержимые доказательства. Иначе враги воспользуются этим, чтобы распускать слухи.
Цзи Цзинчжэ задумался и согласился с ней, похоже, отложив эту мысль.
— Остальное я поручу проверить своим людям. Не волнуйтесь.
— Хорошо, — ответил Цзи Цзинчжэ, слегка сжав руки. Затем задал самый важный для него вопрос: — А Цзи Чэнань? Что с ним делать?
Многие новые императоры задавали подобные вопросы, и Е Сюань не придала этому особого значения.
— …У второго императорского сына немало сторонников. Против него нельзя действовать опрометчиво. Пока лучше наблюдать и действовать по обстоятельствам. Не беспокойтесь — я уже распорядилась поставить его под наблюдение.
Ранее Е Сюань дала несколько рекомендаций, и Цзи Цзинчжэ почти сразу их одобрил.
Только на этот раз он долго молчал.
Е Сюань, видя его молчание, почувствовала, что он, вероятно, что-то заподозрил.
Она оперлась одной рукой на подлокотник кресла, невольно выпрямившись, и слегка сжала губы, размышляя, как сгладить ситуацию.
Цзи Чэнань, желая завоевать её доверие, почти полностью раскрыл ей карту своих сил.
И всё это было правдой.
Похоже, он уже махнул на всё рукой.
Сейчас Цзи Чэнань подозревал Альянс — смерть императора слишком сильно его потрясла.
А Е Сюань, дав обещание и старому императору, и ему самому, не собиралась нарушать слово. Более того, она тайно питала надежду на то, что задуманное Цзи Чэнанем удастся.
Однако сейчас он не в том состоянии, чтобы что-то предпринимать — его эмоции нестабильны. Всё, что могла сделать Е Сюань, — дать ему время прийти в себя.
Но Цзи Цзинчжэ и Цзи Чэнань всегда были как вода и огонь — никто из них не уступал другому.
По её прежним методам, скорее всего, она бы посоветовала Цзи Цзинчжэ устранить брата, а затем отправить его подальше от Гээра. Теперь же, предложив лишь наблюдение… Неужели он заподозрил что-то?
Цзи Цзинчжэ думал проще — ему просто было неприятно.
Теперь он император. Всё, чего желает Е Сюань, он может ей дать. Всё, что она захочет сделать, он позволит ей осуществить.
Разве они не должны были стать ближе?
Почему же он чувствует, что она отдаляется от него? Даже больше, чем до восшествия на престол?
Цзи Цзинчжэ поднял глаза и в темноте встретился взглядом с Е Сюань. Его решимость терялась во мраке.
Внезапно он поднял руку и обхватил её за шею, другой рукой прижав к себе за талию.
Тело Е Сюань мгновенно напряглось, но Цзи Цзинчжэ этого не заметил — подумал, что она просто испугалась.
Он слегка усилил хватку, заставляя её наклониться. Е Сюань застыла, словно окаменевшая, — всё в ней кричало о неловкости.
Но она никогда не сопротивлялась Цзи Цзинчжэ и послушно склонилась под его рукой.
Они оказались так близко, что их дыхание переплелось. Если бы не темнота, они могли бы пересчитать ресницы друг друга.
— Ты не смей отдаляться от меня.
http://bllate.org/book/2732/299108
Готово:
