— Слово держу.
...
Глубокой ночью дул прохладный ветерок. Цзи Цзинчжэ тайком покинул дом семьи Е. Е Сюань не пошла с ним — у неё были свои дела.
Сунь Цзе, казалось, заранее знал о его приходе: ещё до этого он распустил стражу и лекарей и теперь спокойно ожидал в главном зале.
Услышав приближающиеся шаги, он медленно поднял голову. Из-за слабеющего зрения он мог различить лишь смутные очертания вошедшего.
— Наследный принц.
Цзи Цзинчжэ вошёл и остановился невдалеке от Сунь Цзе. На лице его больше не было той непринуждённой лёгкости, с которой он общался с Е Сюань. Теперь в нём чувствовались уважение к старому наставнику и подлинное величие императорского рода — именно того и добивался Сунь Цзе.
— Учитель Сун, вы хотели меня видеть? Есть что-то важное?
— У меня осталось мало времени, — хрипло произнёс Сунь Цзе, не вступая в пустые разговоры. — Ты вырос в безопасности, и я, наконец, не подвёл наследного принца.
Цзи Цзинчжэ долго молчал:
— Учитель хочет мне что-то сказать?
«Вырос в безопасности?»
Императорский дворец был самым охраняемым местом в Тугской империи. Повсюду работали системы наблюдения, не позволявшие скрыть ни одного движения, а придворные лекари были далеко не беспомощны.
Значит, Сунь Цзе намекает, что кто-то пытался убить его?
— Ничего особенного, просто подумал, что тебе стоит знать правду о твоём отце.
Губы Цзи Цзинчжэ сжались в жёсткую прямую линию, и в его взгляде мгновенно появился холод:
— Это он убил мою мать.
Официально супруга наследного принца умерла от родовых осложнений, но Цзи Цзинчжэ узнал правду.
Её отравили — чаша яда попала в желудок.
Тело омеги почти не имело защиты, и пока придворные лекари спешили на помощь, она уже безвременно скончалась.
А ту чашу ей поднёс сам наследный принц.
Сунь Цзе не стал спорить с этим утверждением. Он лишь тяжело вздохнул:
— Императорские тайны не следовало бы мне раскрывать, но мне кажется, что, зная правду, ты сможешь легче пройти свой путь.
Цзи Цзинчжэ мрачно спросил:
— Отец?
Сунь Цзе медленно кивнул. Его старческое лицо будто вновь погрузилось в воспоминания.
— Твоя мать умерла невинно. То происшествие вообще не имело к ней отношения. Если честно, виноват во всём наследный принц.
Раньше Сунь Цзе осмеливался прямо указывать императору на его ошибки, так что сейчас, говоря о вине наследного принца перед Цзи Цзинчжэ, он никого не удивлял.
Цзи Цзинчжэ сжал кулаки. Он знал, что мать погубили.
Сунь Цзе, глядя на него, снова тяжело вздохнул.
— Смерть императрицы была странной. Наследный принц всегда считал, что виноват в этом сам император. В то время у Его Величества была любимая наложница — мать второго императорского сына. Император чрезвычайно её баловал, но та была своенравной и постоянно ссорилась с императрицей. Ты же знаешь характер императора... А наследный принц тогда был просто глупцом!
Сунь Цзе закашлялся, вспоминая тогдашнее раздражение и бессилие. Его руки задрожали от гнева.
Наследный принц обладал выдающимися способностями, и Сунь Цзе видел в нём будущего государя. Он вложил в него все свои силы и знания, а в итоге всё закончилось такой катастрофой. Тогда Сунь Цзе чуть не лишился чувств от ярости.
— Чтобы выяснить правду, он неоднократно соблазнял ту наложницу и получил немало сведений. Только после свадьбы с супругой наследного принца он прекратил эти связи!
В голове Цзи Цзинчжэ на миг всё потемнело, но он тут же сообразил:
— Значит, Цзи Чэнань... Цзи Чэнань он...
Сунь Цзе понял, о чём тот думает.
— Второй императорский сын не от наследного принца. Если бы он был его сыном, император никогда бы не позволил ему жить до сих пор.
Сунь Цзе продолжил:
— В то время супруга наследного принца была на последнем месяце беременности, и его сердце целиком принадлежало ей. Наложница не вынесла такого пренебрежения и в своём отчаянии допустила ошибку. Произошло несчастье. Наследный принц не ожидал, что правда всплывёт, и уж тем более не думал, что император подсыплет яд в ежедневный отвар супруги наследного принца.
— Дедушка... — Цзи Цзинчжэ глубоко вдохнул, заставляя себя сохранять хладнокровие. — Зачем он убил мою мать?
За чужую вину расплачивалась его мать?!
— Твой отец — наследник престола. Император возлагал на него великие надежды. Пусть в других вопросах он и накладывал ограничения, но в этом был уверен. Жизнь одной наложницы ничто по сравнению с достоинством наследного принца. Император всегда ставил интересы государства выше всего. К тому же он сам был виноват, поэтому и проглотил эту обиду. Но с тех пор он стал ещё строже контролировать наследного принца.
Сунь Цзе сделал паузу:
— А потом наследный принц погиб на поле боя.
Император скрывал правду об отравлении императрицы наложницей. Это уже само по себе заставляло его чувствовать вину перед наследным принцем. А когда тот, почти сойдя с ума от горя, пал в бою, это стало для императора тяжелейшим ударом.
— Дальше, думаю, ты и сам многое выяснил. Не стану пересказывать всё заново. Хочу лишь сказать одно: запомни, наследный принц.
Каким бы ни был путь, трон империи принадлежит только тебе.
Голос Сунь Цзе был стар и дрожал, но в нём звучала уверенность, будто он уже видел будущее.
Цзи Цзинчжэ ничего не ответил. На лице его не было ни гнева, ни потрясения — даже следов удивления не осталось.
Сжатые кулаки разжались. Он склонил голову и поблагодарил:
— Благодарю вас, учитель, за сегодняшнюю помощь. Я бесконечно признателен.
...
Е Сюань не пришла, потому что решила разобраться в странности, замеченной накануне.
Майор Люэфу вызывал подозрения.
Он давно отвечал за распределение военных припасов, и Е Чжэн ему полностью доверял.
Е Сюань всегда строго следила за этим направлением, но раз проблем раньше не возникало, а Цзи Цзинчжэ лишь упоминал, что у него с Люэфу есть разногласия, не уточняя деталей, она не придала этому значения.
Но теперь, углубившись в расследование, она поняла: всё гораздо серьёзнее.
Ночью в здании императорского кабинета горел свет. Чиновники сновали туда-сюда, их шаги звучали торопливо, а в зале заседаний толпились люди, о чём-то горячо споря.
Е Сюань листала документы и отправляла их на световые компьютеры собравшихся министров.
— Госпожа Е, — заговорил один из старших чиновников, — я полагаю, что присланные вами материалы не содержат ошибок. Но мы не можем удостовериться в их подлинности и не вправе делать поспешные выводы.
Эти документы Е Сюань получила по тайным каналам. Только она знала, подлинны они или нет.
Военный департамент охранялся так строго, что даже муха не могла проникнуть внутрь. Постороннему было невозможно добыть подобную информацию.
Прямое подчинение военного департамента находилось у самого императора.
Если бы не связи Цзи Цзинчжэ внутри и не то, что Люэфу не ожидал подвоха, эти материалы никогда бы не попали в её руки так быстро.
— А если это правда? — Е Сюань отложила документы и холодно подняла глаза. — Получается, этот ничтожный майор воровал военные средства более десяти лет, и никто этого не замечал!
Ярость в её голосе была почти осязаема. Все присутствующие в страхе опустились на колени.
Министр императорского кабинета обычно славилась мягким нравом и учтивыми манерами, всех она уважала и любила. Но в делах она всегда действовала решительно, быстро и без колебаний. Немногие осмеливались вызывать её гнев.
— Я уже доложила императору, — сказала Е Сюань. — Люэфу необходимо немедленно арестовать. Такие огромные суммы не пошли на нужды армии — куда же они делись? Немедленно начинайте расследование!
— Госпожа Е! — в зал ворвался стражник, перебивая её. — Майор Люэфу скрылся!
— Что?! — воскликнула Е Сюань.
— С границы только что пришло сообщение, — задыхаясь, доложил стражник. — Как только получили приказ, сразу отправились к дому Люэфу, но там уже никого не было. По записям с камер наблюдения выяснилось, что вчера днём он вышел и больше не возвращался.
«Днём?» — Е Сюань на миг замерла.
Она сообщила императору совсем недавно. Даже если у Люэфу были осведомители, он не мог узнать об этом заранее.
Неужели он просто решил провести ночь вне дома? Или испугался разоблачения и бежал?
— Немедленно начните поиски! — нахмурилась Е Сюань.
Эта короткая команда привела к разоблачению почти четверти высокопоставленных чиновников, вовлечённых в растрату военных средств.
Побег Люэфу стал полной неожиданностью для всех.
А когда расследование пошло глубже, обнаружились такие прорехи, что даже сами виновники не могли восполнить ущерб.
Если бы император не доверял лояльности Е Чжэна, даже род Е мог оказаться замешан.
Большинство нарушений пришлись именно на период, когда Е Чжэн возглавлял департамент. От ответственности за халатность ему не уйти.
Е Сюань вернулась в дом семьи Е лишь на рассвете, измученная до предела.
Она понимала, что такое возможно. Пока чиновники не переступали черту и не задевали интересы народа, она обычно закрывала на это глаза.
Слишком уж часто приходилось «поправлять» их, но серьёзных скандалов не возникало.
Кто бы мог подумать, что эти люди уже давно устроили себе пир!
Если бы Люэфу ограничился мелкими хищениями, можно было бы простить. Никто не требует от чиновничьей среды абсолютной чистоты.
Но когда дело дошло до крупного скандала, необходимо было немедленно наказать одного, чтобы остальные устрашились.
...
Вернувшись в комнату, Е Сюань вдруг вспомнила, что Цзи Цзинчжэ тоже должен быть где-то здесь.
Она огляделась — его нигде не было. Она подумала, что он всё ещё у Сунь Цзе.
— Ты вернулась.
Голос Цзи Цзинчжэ прозвучал сзади — приглушённый и подавленный. Е Сюань обернулась и увидела, как он выходит из ванной.
Он был полностью одет, вытирая лицо полотенцем. Влажные пряди на лбу капали водой.
Шторы не были раздвинуты — чтобы избежать подозрений снаружи, Цзи Цзинчжэ даже не зажёг свет. Комната была погружена во мрак, давящий и душный.
Е Сюань помассировала переносицу, пытаясь разогнать накопившуюся усталость:
— Что сказал учитель Сун? Почему ты такой бледный?
Цзи Цзинчжэ покачал головой и указал на ухо:
— Е Сюань, я снял аппарат. Плохо слышу.
Е Сюань не удержалась от улыбки — половина раздражения тут же испарилась:
— Раньше не замечала, чтобы вы так быстро реагировали.
Увидев, что Цзи Цзинчжэ растерянно смотрит, не понимая, она покачала головой с усмешкой. Он, видимо, воспринял её слова всерьёз.
Раньше Цзи Цзинчжэ пытался учить чтение по губам, но курс оказался слишком скучным — на занятиях клонило в сон. У него был слуховой аппарат, и терпения довести обучение до конца у него не хватило. В итоге он бросил это занятие на полпути.
— Ты ел? — спросила Е Сюань, отправляя сообщение через световой компьютер.
Прошло некоторое время, прежде чем пришёл ответ:
— Не хочу.
Цзи Цзинчжэ опустил голову, его лица не было видно. Он прислонился к стене.
Е Сюань почувствовала, что что-то не так. Всего несколько дней назад он вернулся в приподнятом настроении, даже пошутил над ней.
Что же случилось? Что сказал ему Сунь Цзе?
Она подошла ближе, коснулась его лба — температуры не было. Успокоившись, она спросила:
— Со мной всё в порядке, — сказал Цзи Цзинчжэ.
— Наследный принц, что случилось? — Е Сюань обеспокоилась его подавленным тоном. — Что сказал учитель Сун?
Цзи Цзинчжэ не ответил.
Е Сюань нахмурилась. Без слухового аппарата общаться стало гораздо труднее.
Она подошла ещё ближе и, почти прижавшись к его уху, тихо сказала:
— Если ты переживаешь из-за дела Люэфу, не стоит. Он долго не скроется.
— Дело не в этом. Просто устал, — прошептал Цзи Цзинчжэ, чувствуя щекотку в ухе и невольно отклоняясь. — Е Сюань, полежи со мной.
— Это не по этикету...
Она не успела договорить, как Цзи Цзинчжэ внезапно обнял её. Движение было таким стремительным, что Е Сюань не успела среагировать и оказалась в его объятиях.
Как омега, она остро ощущала изменения феромонов альфы, особенно на таком близком расстоянии.
Феромоны Цзи Цзинчжэ стали неожиданно насыщенными — гораздо сильнее обычного. Это вызывало у неё дискомфорт, даже раздражение.
— Скажи, я что, полный неудачник? — прошептал он ей на ухо. — Почему рядом со мной нет ни одного человека, который искренне желал бы мне добра?
— Наследный принц? — Е Сюань испугалась отчаяния в его голосе. — Что случилось? Что сказал учитель Сун?
— ...Хочу отдохнуть.
Сунь Цзе остался рядом с ним лишь из-за обещания, данного наследному принцу. Император терпел его только потому, что тот — законный наследник. Даже Е Сюань... и та осталась с ним ради будущего славы рода Е.
http://bllate.org/book/2732/299104
Готово:
