Вместо того чтобы тратить драгоценное время на показную дружелюбность с Цзи Цзинчжэ и участвовать в этих бессмысленных играх, лучше сразу вынести всё на свет — без обиняков, без промедления. Это самый быстрый и самый решительный путь.
Е Йе Сюань тихо вздохнула про себя. Если бы не указ императора, откуда бы взялись все эти нелепые испытания? Чем только наследный принц и второй императорский сын так провинились перед ним, что он решил мучить их — и заодно втянул в это и её?
Цзи Цзинчжэ, разумеется, не знал, что она его жалеет. Он сидел на стуле, вся одежда у него на спине промокла от пота и плотно прилипла к телу. Обратившись к Е Йе Сюань, он коротко бросил:
— Вставай.
Она медленно поднялась. От долгого стояния на коленях её хрупкое тело пошатнулось, и ей пришлось опереться на край стола.
— Не думай, будто я прощу тебе и Цзи Чэнаню всё, что вы натворили раньше, — продолжил Цзи Цзинчжэ. — Отныне я буду пристально следить за твоим поведением. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Е Йе Сюань не задумываясь ответила:
— Разумеется, нет.
Она согласилась так легко, будто и не понимала, что на самом деле означает «пристальное наблюдение» со стороны Цзи Цзинчжэ.
...
Цзи Чэнань закинул ногу на подлокотник кресла, лицо его было мрачно и раздражено. Все придворные вокруг дрожали от страха и стояли на коленях, словно ожидая приговора.
Он безразлично ткнул пальцем в одного из них:
— Ты. Говори.
Придворный дрожащим голосом пробормотал:
— Говорят… будто госпожа Е сама захотела отправиться туда.
— Врёшь! — фыркнул Цзи Чэнань. — Всем известно: тот, кто лжёт, не может связать и двух слов.
Он ткнул пальцем в другого:
— А ты.
Этот придворный собрался с духом и постарался говорить ровно:
— В последние дни между госпожой Е и наследным принцем отношения были натянутыми. Наследный принц почти не разговаривал с ней.
Вот это правда. Цзи Чэнаню стало легче на душе. Е Йе Сюань точно не стала бы сама идти к Цзи Цзинчжэ — она же с ним, с Цзи Чэнанем, в хороших отношениях!
Если бы она осмелилась сблизиться с Цзи Цзинчжэ, он бы переломал ей ноги.
Заметив, что у придворного ещё есть что сказать, Цзи Чэнань зевнул:
— Продолжай.
Тот, понизив голос, добавил:
— …В последние два дня они почти не расстаются.
Только что в душе Цзи Чэнаня мелькнуло облегчение — и тут же исчезло. Его лицо потемнело, и он резко спустил ногу со стула.
— Почти не расстаются? — переспросил он, глядя на придворного. — Е Йе Сюань и Цзи Цзинчжэ?
Голова придворного опустилась всё ниже, он не смел вымолвить ни слова. Его тело окаменело, даже дрожать стало трудно.
Цзи Чэнань в ярости смахнул со стола фрукты:
— Говори яснее!
Придворный, не смея пошевелиться, еле слышно произнёс:
— Раньше они, видимо, не были знакомы… А в последние дни стали чаще встречаться, и, возможно, у них схожие характеры, поэтому они и начали проводить время вместе…
Цзи Чэнань холодно усмехнулся. Даже если их характеры действительно похожи, Е Йе Сюань должна знать, как сильно он ненавидит Цзи Цзинчжэ. Не может быть, чтобы она сблизилась с этим наследным принцем.
Его ледяной голос пронзил уши всем придворным. Сердца их забились в панике. Тишина давила на спины, никто не смел пошевелиться — второй императорский сын был жесток, но справедлив.
Придворные сжались в комки, не смея шевельнуться.
Цзи Чэнань поднял подбородок:
— Пусть Е Йе Сюань придёт ко мне.
Он не верил этим сплетням. Не может Е Йе Сюань дружить с наследным принцем!
— Но вы под домашним арестом… В покои нельзя пускать посторонних, — робко возразил один из придворных.
Цзи Чэнань пнул его ногой:
— Так выходит, вы не можете ничего придумать? Бесполезные дураки! Мне вас ещё и учить?
Придворные засуетились, боясь снова вызвать гнев этого маленького тирана.
Цзи Чэнань вернулся в кресло. Хотя он и не верил слугам, в душе чувствовалось неприятное сжатие. Он под арестом, не может выйти и ничего не знает о том, что происходит снаружи.
Все, кого он видел, говорили одно и то же: Е Йе Сюань предала его и перешла на сторону наследного принца.
Цзи Чэнань никак не мог понять, что происходит. Он повернулся к стоящему на коленях придворному:
— Какой я человек?
Никто не решался ответить.
Что им было сказать?
«Вы вспыльчивы и жестоки»? По характеру Цзи Чэнаня, он бы тут же продемонстрировал, что значит «жестокость». А если начать льстить — он и сам не поверит.
Один из придворных собрался с духом:
— Вы хотите знать, почему госпожа Е пошла к наследному принцу? Думаю, это не имеет отношения к вам лично. Просто вы сейчас под арестом, а наследный принц уже на свободе. Семья Е решила, что вы потеряли влияние, и отправила госпожу Е к наследному принцу…
Что до того, чтобы позвать госпожу Е… Это действительно невозможно, если только сам император не разрешит.
Цзи Чэнань долго смотрел на него, потом пробормотал себе под нос:
— Потерял влияние?
...
Цзи Цзинчжэ получил выговор на занятии и был в подавленном настроении.
Когда появилась Е Йе Сюань, он лишь мельком взглянул на неё и больше ничего не делал.
После ухода Сунь Цзе Е Йе Сюань, подперев голову рукой, спросила:
— Что-то случилось?
Цзи Цзинчжэ молчал.
— Вы хотите выйти? — уточнила она.
— Нет, просто вспомнил кое-что неприятное. Грустно стало, — ответил Цзи Цзинчжэ, не желая признаваться, что его отругали из-за неё. — Не выдумывай лишнего.
Е Йе Сюань: «...» Ладно, не хочешь — не говори.
Цзи Цзинчжэ замолчал, и Е Йе Сюань тоже перестала говорить. Сунь Цзе уже ушёл, придворные тоже удалились, в комнате остались только они двое.
Тишина нарушалась лишь шелестом страниц. Е Йе Сюань продолжала читать, но мысли её были далеко.
В последние дни она была занята делами с Цзи Цзинчжэ и не находила времени подумать о странном разговоре с матерью. А теперь, вспоминая его, понимала: ни одно из объяснений не складывалось в логичную картину.
Почему мать Е с такой уверенностью говорила с маленькой Е Йе Сюань те слова? Её уверенность будто исходила из знания замыслов самого императора, а указ императора действительно подтверждал это.
Любовь матери к ней не была притворной, и сказанное ей несло только пользу. Е Йе Сюань никак не могла поверить, что за этим стоит какой-то заговор.
Цзи Цзинчжэ не выдержал и бросил на неё взгляд:
— Почему ты не уходишь?
Обычно в это время она уже сидела в библиотеке.
— Мне показалось, вы не хотите, чтобы я уходила, — ответила Е Йе Сюань, не отрываясь от книги. — Поэтому я решила остаться с вами.
Она не рассказала отцу Е о разговоре с матерью, боясь вызвать недоразумения. Но поведение матери всё больше сбивало её с толку. После долгих размышлений она могла лишь предположить, что у матери есть скрытые цели.
Пока Е Йе Сюань погружалась в размышления, Цзи Цзинчжэ вырвал у неё книгу.
Она вздрогнула, но, увидев, кто это сделал, успокоилась и с досадой посмотрела на него.
— Наследный принц, кроме утреннего приёма, я сразу пришла сюда после входа во дворец. Разве я сделала что-то неподобающее?
Цзи Цзинчжэ бросил книгу на стол и, фыркнув про себя, вернулся на своё место, не говоря ни слова. Похоже, он снова обиделся.
Е Йе Сюань была в полном недоумении. Она подумала, что он злится на её безразличие.
Она подошла к нему и сказала:
— Извините за своё поведение. Простите меня.
Цзи Цзинчжэ косо взглянул на неё и буркнул:
— У меня здесь не так весело, как у Цзи Чэнаня. Простите великодушно.
Е Йе Сюань замерла. По этим словам она сразу поняла, что он ошибается.
Но сейчас не время ссориться.
Она слегка нахмурилась и несколько раз позвала:
— Наследный принц…
Цзи Цзинчжэ не отвечал.
Похоже, второй императорский сын действительно был заклятым врагом наследного принца — стоит только подумать о нём, и тот уже в ярости.
То же самое и с Цзи Чэнанем: стоит упомянуть его имя — и беда.
— Я понимаю, что вы имеете в виду, хотя и не знаю, откуда у вас такие выводы, — сказала Е Йе Сюань, вздохнув. Она стояла прямо, её взгляд встречался со взглядом Цзи Цзинчжэ. Её изящное лицо было безупречно, а в глазах отражался его образ. — Но Е Йе Сюань не лжёт.
Цзи Цзинчжэ посмотрел ей в глаза и медленно опустил голову:
— Понял.
Почему Е Йе Сюань может быть такой холодной?
Если бы однажды Цзи Чэнань стал законным наследником, бросила бы она его, Цзи Цзинчжэ, без колебаний?
Е Йе Сюань присела на корточки, обхватила колени руками и, подняв глаза, снизу вверх посмотрела на него:
— Всё ещё злитесь?
Цзи Цзинчжэ отвёл взгляд и пробормотал:
— Нет.
В душе он чувствовал странную пустоту. Может, Сунь Цзе и другие ошиблись, заставив Е Йе Сюань прийти к нему? Или они вообще всё неправильно поняли? Неужели она сама попросила перевести её к нему?
Мысль мелькнула и исчезла. Цзи Цзинчжэ вдруг осознал:
Зачем он переживает из-за этой ерунды? Какое значение имеет, искренна ли к нему Е Йе Сюань? Главное — использовать ресурсы, которые даёт её семья.
...
Прошло два месяца.
Цзи Чэнань наконец понял, насколько бесполезны его придворные, а император всё ещё не собирался смягчать наказание. Поэтому он затих и вёл себя спокойно уже полмесяца.
Хотя Цзи Цзинчжэ поначалу относился к Е Йе Сюань с подозрением, он всё же был ребёнком.
Когда они стали чаще играть вместе, он постепенно начал открываться.
— Е Йе Сюань! — ворвался он в библиотеку. — Завтра учитель Сун объявил выходной! Пойдём к тебе домой!
Е Йе Сюань прижала ладонь ко лбу, отложила книгу по экономической теории и вытолкнула его за дверь.
— Наследный принц, я же говорила — здесь нельзя шуметь.
— Да плевать! — отмахнулся он. — Кто тебя заставляет торчать в этом проклятом месте?
У Е Йе Сюань заболела голова.
До знакомства этот наследный принц казался сдержанным, вежливым и прилежным. Все хвалили его, учитель Сун не раз просил императора обеспечить ему спокойное будущее. Даже Е Йе Сюань сначала повелась на эту внешность и потратила немало усилий, чтобы завоевать его доверие.
Но чем ближе они становились, тем яснее она понимала: это скрытая версия Цзи Чэнаня.
Он не любил читать. Несмотря на то что императорская библиотека находилась совсем рядом с его палатами, он ни разу туда не заглянул. Он не понимал, зачем Е Йе Сюань постоянно торчит в библиотеке, и даже пытался вытащить её на улицу, прикрываясь «обсуждением уроков».
— Учитель сказал, завтра выходной! После стольких дней я не могу больше сидеть во дворце! Пойдём к тебе домой! К тебе домой!
Е Йе Сюань помассировала виски. Даже второй императорский сын не был таким непоседой.
— Император разрешил вам выходить из дворца только три раза! Если вас поймают, как в прошлый раз, когда вы тайком сбежали, придворных накажут!
Цзи Цзинчжэ не воспринял её всерьёз:
— Меня тоже наказали!
Видимо, все из рода Цзи были эгоцентричны — будь то император или эти два юных альфы.
— Нет, — твёрдо ответила Е Йе Сюань.
— Е Йе Сюань, ты обманщица! — надулся Цзи Цзинчжэ. — Ты же сама обещала показать мне мир за пределами дворца! Врунья!
Е Йе Сюань чуть не рассмеялась от досады. Её терпение, обычно безграничное, начало иссякать. Впервые с тех пор, как она оказалась здесь, она пожалела о своём решении.
Почему она послушалась мать и встала на сторону Цзи Цзинчжэ? Зачем ради мелкой выгоды осталась рядом с ним?
«Скрытая версия Цзи Чэнаня» — это было слишком мягко сказано. Цзи Чэнань, хоть и шалил, но хотя бы знал, с кем можно позволить себе вольности!
http://bllate.org/book/2732/299100
Готово:
