Слуга преградил путь Цзи Чэнаню, который рванул было к выходу:
— Его величество велел: «Вы выйдете, лишь когда осознаете свою вину».
Дворцовый чиновник, съёжившись, стоял на коленях в стороне и с трепетом наблюдал, как второй императорский сын спорит со стражником из свиты императора. Вмешаться он не решался — зная Цзи Чэнаня, он понимал: если станет у него на пути, следующим мёртвым окажется именно он.
Цзи Чэнань, уже вкусивший на днях плоды уступчивости, без колебаний произнёс:
— Я осознал свою вину.
Стражник онемел. Он знал, что второй императорский сын крайне своенравен, но не ожидал, что тот окажется таким сговорчивым.
— Это… должно решать самому Его величеству, — сухо ответил он.
Цзи Чэнань тут же зарыдал:
— Тогда отведи меня к отцу! Почему Цзи Цзинчжэ уже выпустили, а я всё ещё заперт в своих покоях? Это несправедливо! Ведь это он первым ударил!
Стражник заметно занервничал. Его долг — удерживать второго императорского сына, но довести до слёз самого любимого сына императора — это уже опасно для жизни.
— Госпожа Е Сюань уже отправилась к наследному принцу. Если вы и дальше будете устраивать скандалы, Его величество, возможно, продлит срок вашего наказания.
Едва он это произнёс, плач Цзи Чэнаня внезапно прекратился. Тот поднял глаза на стражника — в них не было и следа слёз.
— Госпожа Е Сюань отправилась к наследному принцу… — повторил он несколько раз. Его глаза блестели ясным светом, но в глубине уже мерцала тревожная опасность. — Что это значит?
Увидев, что тот больше не плачет, стражник с облегчением выдохнул.
— Господин Вань временно не может вести занятия, поэтому Его величество поручил госпоже Е Сюань учиться у господина Суня. Род Е опасается, что она отстанет в учёбе, и решили, что ей лучше сразу остаться при наследном принце. С этого момента вы, скорее всего, будете заниматься один с господином Ванем.
Император отдал приказ напрямую, поэтому стражники не знали, что Е Сюань сама попросила старого Е Чжэна об этом.
— А Е Сюань не возражала? — спросил Цзи Чэнань.
Он и Е Сюань — закадычные друзья. Она прекрасно знает, как он ненавидит Цзи Цзинчжэ.
Вчера она навещала Цзи Цзинчжэ, возможно, по делу — на это Цзи Чэнань мог закрыть глаза. Но в вопросе принципа он был уверен: она ни за что не подчинится отцу.
— В это время госпожа Е Сюань уже там.
Лицо Цзи Чэнаня потемнело:
— Неужели она ничего не сказала?
— Не ведаю.
— А Цзи Цзинчжэ? Е Сюань — моя, как он посмел её взять?
Все присутствующие услышали ледяную ярость во фразе второго императорского сына, будто он пережил предательство невероятной тяжести.
— Не ведаю.
Стражник, который только что изо всех сил пытался уговорить его, вдруг замкнулся в себе. Что бы ни спрашивал Цзи Чэнань, он твердил одно и то же: «Не ведаю». Казалось, он нарочно дразнит его, выдавая информацию лишь наполовину.
— Если ты ничего не знаешь, зачем тогда торчишь у отца? Лучше сразу умри!
Цзи Чэнань бросил эту злобную фразу, выведенный из себя упрямым «не ведаю» стражника.
Всего несколько дней под арестом — и уже такое отношение! Что же будет через два месяца? Весь двор, наверное, перевернётся, и куда тогда денется его статус императорского сына?
— Хорошо! Раз отец не позволяет мне увидеться с ним, пусть тогда Е Сюань придёт ко мне.
Стражник покачал головой:
— Я не могу…
Увидев, что стражник снова собирается отказать, Цзи Чэнань почувствовал, как в груди вспыхивает ярость:
— Чего ей стоит прийти? Неужели я съем Е Сюань?
На этот раз стражник ничего не ответил. Он просто поклонился и ушёл.
— Стой! — закричал Цзи Чэнань, и другие слуги тут же бросились его удерживать.
Цзи Чэнань сердито топнул ногой:
— Все, кто не хочет умирать, немедленно отпустите меня!
Один из слуг робко заговорил:
— Если второй императорский сын желает узнать новости, мы можем их разузнать. Пожалуйста, не устраивайте скандалов — иначе Его величество снова накажет вас.
Цзи Чэнань мгновенно успокоился. Он посмотрел на того слугу:
— И что же вы можете разузнать?
— Должно быть… кое-что, — ответил тот, чувствуя на себе всё тяжелее становящийся взгляд. Он тут же опустил голову и робко заверил: — Второй императорский сын может быть спокоен.
— Понял, — сказал Цзи Чэнань и обернулся ко всем слугам: — Тогда все вы идите и разузнайте. Кстати, как тебя зовут?
— Ли Лу.
— Ли Лу, значит? — холодно произнёс Цзи Чэнань. — Отведите его и забейте до смерти палками.
Утренний ветерок мягко шелестел листвой. По мере того как солнечный свет становился ярче, уличные фонари медленно гасли, а ночные уборочные роботы постепенно возвращались на свои базы.
Перед домом рода Е собралась толпа людей — всех вызвал старый Е Чжэн.
Несколько дней назад он улетал на Хайяньскую звезду и, вернувшись, велел Е Сюань пока не ходить во дворец — у него есть к ней важный разговор.
Когда его корабль плавно приземлился, старый Е Чжэн вышел, держа за руку омегу.
Е Сюань взглянула на него, и тот кивнул:
— Это твоя дальняя родственница, Е Лун.
— Двоюродная сестра, — поздоровалась Е Сюань.
— Отныне она будет жить здесь.
Эту застенчивую омегу звали Е Лун. Она была старше Е Сюань на несколько лет, но из-за медленного развития омег выглядела почти того же роста.
Старый Е Чжэн слегка подтолкнул её вперёд. Е Лун медленно сделала шаг, сжимая край одежды и покраснев от смущения — ей было явно непривычно находиться под таким вниманием.
— Меня зовут Е Лун, я из Талиня, — прошептала она почти неслышно, словно комариный писк, но Е Сюань, стоявшая рядом, всё же разобрала слова.
Талинь — родина рода Е, место с тихой и спокойной атмосферой. Раньше это был политический центр, но после того как император перенёс столицу в Гээр, Талинь постепенно утратил былую славу.
Многие представители рода Е последовали за императором, но немало и тех, кто остался в Талине, выбирая спокойную жизнь. Обычно главы рода после отставки тоже возвращались в Талинь.
Правда, в Талине не было ровесников Е Сюань среди альф или бета — только несколько омег, и Е Лун была одной из них.
В больших семьях омег чаще всего использовали для брачных союзов.
Роду Е не требовались брачные союзы с другими семьями. Даже если бы понадобились, в Гээре уже были две готовые кандидатуры — близнецы, младшие двоюродные сёстры Е Сюань, которым едва исполнилось три года. Разница в возрасте между ними и Е Лун составляла всего семь лет.
Так зачем же старый Е Чжэн привёз её сюда?
Старый Е Чжэн велел матери Е Сюань отвести Е Лун в покои, а сам приказал Е Сюань следовать за ним в кабинет.
Е Лун робко замерла на месте. Старый Е Чжэн мягко сказал ей:
— Отныне ты будешь жить здесь.
Е Сюань взглянула на деда и почувствовала: дело не так просто, как кажется.
Кабинет оставался неизменным уже сто лет: кроме постоянно меняющихся документов на столе, всё выглядело так же — строго и знакомо одновременно.
Старый Е Чжэн налил себе воды и предложил Е Сюань сесть:
— Как дела во дворце? Наследный принц не причиняет тебе трудностей?
Е Сюань вспомнила Цзи Цзинчжэ и с трудом подобрала слова, но всё же покачала головой:
— Нет. Хотя наследный принц оказался… несколько «оживлённее», чем я ожидала.
Она постаралась подобрать максимально нейтральное слово.
Старый Е Чжэн не стал развивать тему и спросил:
— А второй императорский сын?
— Несколько дней назад он устроил скандал и приказал казнить одного из слуг. Его величество, похоже, узнал об этом, но не прокомментировал.
— Второго императорского сына с детства баловали. Наследного принца освободили от ареста, а его — нет. Естественно, он в ярости. Теперь, когда ты перешла к наследному принцу, он наверняка считает тебя предательницей. Держись от него подальше.
— Понимаю, — ответила Е Сюань.
Старый Е Чжэн внезапно сменил тему:
— Что ты думаешь о Е Лун?
Е Сюань подняла на него глаза и снова покачала головой:
— Трудно сказать. Мы только что познакомились, хотя имя её слышала.
В роду Е омег было не так уж много, но и не мало. Хотя не все родились в Гээре, Е Сюань знала почти всех поимённо.
— Она из Талиня. Родственные связи уже очень отдалённые. Но так как она омега, а родители погибли, клан Е формально включил её в родословную.
Е Сюань сразу поняла, зачем талиньская ветвь рода поступила так.
Империя страдала от снижения рождаемости, а число омег, способных к деторождению, с каждым годом уменьшалось. Хотя такой поступок и был не совсем честным, его можно было понять.
— Её родители умерли рано. Она — чистокровная Е, и идеально подходит в качестве твоей невесты. Пусть поживёт здесь некоторое время, а потом объявим помолвку. Будем говорить, что вы с детства были неразлучны и очень привязаны друг к другу.
Е Сюань немного помолчала:
— Она знает мою истинную природу?
— Нет. Не переживай, я уже объяснил ей, что всё это — фикция, — сказал старый Е Чжэн. — Е Сюань, никогда не раскрывай свою тайну никому.
— Поняла.
— Ладно, ступай во дворец. Кем бы ни был наследный принц, научись терпению. Не выделяйся чрезмерно, но и не позволяй себя унижать. Всё, что я хотел сказать. Ты умная девочка — сама поймёшь, как поступать.
Е Сюань подумала и спросила:
— Как наследный принц относится к своей супруге?
Рука старого Е Чжэна дрогнула — он не ожидал такого вопроса. Поставив чашку на стол, он спокойно ответил:
— Это не твоё дело.
— Но мне нужно знать, — настаивала Е Сюань.
Старый Е Чжэн долго смотрел на неё и наконец произнёс:
— Он хранит её как сокровище.
...
Сегодня Е Сюань взяла у господина Суня выходной, сказав, что старый Е Чжэн возвращается и ей нужно задержаться дома.
Но половина утра уже прошла, а Е Сюань так и не появилась. Цзи Цзинчжэ начал подозревать, что она собирается прогулять занятия, и то и дело вытягивал шею, поглядывая в сторону выхода из учебного зала.
Господин Сунь нахмурился, положил книгу на стол и просто стал наблюдать, как наследный принц незаметно ёрзает на месте.
Цзи Цзинчжэ, однако, не заметил его взгляда и продолжал делать вид, что занят.
Господин Сунь сдержал раздражение и окликнул:
— Наследный принц.
Цзи Цзинчжэ резко застыл, медленно выпрямился и, собравшись с духом, спросил:
— Учитель, что случилось?
— Как вы думаете? — ответил господин Сунь.
В зале повисла долгая тишина, пока Цзи Цзинчжэ наконец не признал вину:
— Простите, я отвлёкся на уроке.
— Вам не нужно извиняться, — спокойно сказал господин Сунь. — Его величество направил сюда Е Сюань не для того, чтобы вы с ней играли.
— ...Я понимаю.
Господин Сунь вздохнул:
— Я знаю, у вас мало друзей, и последние дни вы, возможно, слишком увлеклись. Но помните: вы будущий император. Никогда не отдавайте своё сердце кому-либо.
Е Сюань — талантливый ученик: прилежна, одарена и обладает множеством способностей. При правильном наставлении она станет великой опорой... но будущее непредсказуемо.
Из всех детей господин Сунь больше всего симпатизировал Е Сюань. Если бы не приказ императора внести смуту в обучение наследного принца, Е Сюань, скорее всего, стала бы его прямой ученицей. Но, к сожалению, господин Сунь не допустит никого, кто может угрожать трону Цзи Цзинчжэ.
Он всё ещё наблюдал и ждал.
Цзи Цзинчжэ тихо кивнул, хотя и непонятно было, усвоил ли он слова учителя.
— Вначале ваши отношения с ней были довольно прохладными, — заметил господин Сунь. — Даже два дня назад вы не сказали ей ни слова. Наследный принц, что изменилось?
Тело Цзи Цзинчжэ напряглось. Он незаметно выпрямил спину, поднял голову и с видом полного непонимания посмотрел на учителя, будто тот задал странный вопрос.
— Я понимаю, зачем вы спрашиваете, — ответил он, покачав головой. — Но просто нашёл госпожу Е Сюань интересной личностью.
Господин Сунь долго смотрел на него и наконец произнёс:
— Надеюсь, это так.
...
Когда Е Сюань только пришла, отношения между ней и Цзи Цзинчжэ действительно были прохладными.
В основном из-за самого Цзи Цзинчжэ.
Он хотел подружиться, но совершенно не знал, как это делается. Каждый раз он неловко отталкивал протянутую Е Сюань руку, заставляя её терять лицо перед слугами.
К счастью, Е Сюань никогда не придавала значения таким мелочам. Независимо от отношения Цзи Цзинчжэ, она всегда кланялась, когда нужно, искренне улыбалась и вела себя вежливо и доброжелательно, производя впечатление человека с мягким характером.
Всё изменилось два дня назад.
http://bllate.org/book/2732/299098
Готово:
