Положение рода Е было особенным — у них действительно не оставалось иного выхода.
Внутренние раздоры и внешние угрозы: если семья Е не начнёт готовить наследника, их многовековое достояние рухнет безвозвратно.
Генетическая модификация, конечно, не могла изменить саму суть омеги, но позволяла устоять перед подавляющим большинством феромонов альф —
главное лишь чётко соблюдать график периода течки.
Когда дыхание Цзи Цзинчжэ наконец выровнялось, Е Сюань откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, решив немного передохнуть.
Этот министр императорского кабинета, похоже, был совершенно неприхотлив.
…
Если бы в Тугской империи проводилось голосование за самого ненадёжного альфу, имя Е Сюань наверняка вошло бы в список фаворитов.
У министра императорского кабинета была одна история, о которой завидовали почти все альфы во вселенной: однажды она отвергла семнадцать омег за один день.
Речь шла не о каких-то там бетах с улицы — обычных или даже необычных, — а о настоящих, изысканно воспитанных омегах из знатных домов.
Конечно, это было всего лишь мелкое происшествие, но цифра «семнадцать» показалась настолько внушительной, что история быстро превратилась в предмет светских пересудов.
Однако в остальном репутация Е Сюань всегда оставалась безупречной: беспорядочная личная жизнь не определяла её целиком.
Тем не менее то, чего она добилась как альфа, вполне могло войти в историю — хотя, возможно, и с дурной славой.
Когда Е Сюань открыла глаза, она обнаружила, что поменялась местами с новым императором.
Но не в своей постели.
Эту кровать приказал установить сам император: Е Сюань не выносила спать с кем-то рядом, но он не мог обходиться без её присутствия, так что пришлось пойти на уступку.
Цзи Цзинчжэ лежал, свесившись с края кровати, и одной рукой, просунутой под одеяло, сжимал ладонь Е Сюань.
Он почти не давил, но вырваться она не могла.
За окном уже начало светать. Спать было поздно, а просыпаться — рано. Е Сюань лежала на боку и слегка толкнула Цзи Цзинчжэ.
— Иди спать в свою постель, — сказала она.
Цзи Цзинчжэ только что проснулся, его взгляд был затуманен, и он почти ничего не видел. Он спал так спокойно, что едва различал очертания губ Е Сюань.
— Спи… спи… — пробормотал он и тут же снова закрыл глаза.
Е Сюань: …
Впервые она задумалась, почему они с Цзи Цзинчжэ стали такими близкими друзьями. Возможно, потому что оба были до крайности непритязательны.
…
Цзи Цзинчжэ стал невероятно привязчивым — особенно после того случая.
Когда во время войны его засадили и чуть не убили, Е Сюань, хоть и переживала, всё же находила его чрезмерную тревогу странной и даже забавной.
— Министр Е, госпожа Е Лун вернулась и желает вас видеть.
Е Лун была пятой омегой в роду Е и старше Е Сюань на два года.
Цзи Цзинчжэ сидел так близко к Е Сюань, что их стулья почти соприкасались. Он положил голову на стол и не отрывал от неё взгляда, будто боялся, что она исчезнет в один миг.
Видимо, прошлой ночью он хорошо выспался — прежняя энергия наконец-то вернулась.
Его лицо, обычно такое суровое, теперь выражало расслабленную лень, что было гораздо лучше прежнего состояния.
Раньше, даже глядя на Е Сюань, он выглядел напуганным и одержимым, не позволяя ей сделать и шага без себя.
Увидев вошедшего стражника, Цзи Цзинчжэ медленно выпрямился.
Е Сюань сохраняла серьёзное выражение лица и держала в руках пачку неразобранных писем — она была куда более погружена в дела государства, чем сам император.
Размещение перемещённых жителей после войны, перераспределение финансовых и материальных ресурсов — всё это входило в обязанности министра императорского кабинета.
В военном деле новый император был гениален, но в административных вопросах он явно уступал Е Сюань.
Более того, сейчас он всеми силами старался удержать министра во дворце, наваливая на неё все возможные дела.
А сам сидел рядом, словно преданный пёс, не сводя с неё глаз.
Цзи Цзинчжэ прочитал по губам стражника и одним словом ответил за Е Сюань:
— Нет.
Стражник замялся.
Император, страдающий глухотой, никогда не носил слуховой аппарат в присутствии Е Сюань и прекрасно осознавал своё состояние.
Перед ней он не стеснялся быть собой, но это не означало, что он хотел терять лицо перед посторонними.
Он знал, что Е Лун — двоюродная сестра Е Сюань и её официальная невеста.
Девушка была красива, с типичной для омег мягкой и нежной натурой, но её феромоны почему-то вызывали у Цзи Цзинчжэ отвращение.
Впрочем, это не совсем так.
Новый император, настоящий «стальной» гетеросексуал, не испытывал интереса ни к омегам, ни к альфам, а уж тем более к бетам.
Оба друга до сих пор оставались холостяками и жили не хуже тех, у кого есть омега-партнёр.
Просто Цзи Цзинчжэ не хотел, чтобы Е Сюань покинула его ради брака.
Цзи Цзинчжэ:
— Вон.
Е Сюань:
— Днём я всё равно зайду домой.
Их голоса прозвучали одновременно. Е Сюань, как и ожидалось, согласилась на приглашение той женщины.
Цзи Цзинчжэ посмотрел на неё, лицо его слегка окаменело, а затем потемнело.
«Непредсказуем в гневе» — это описание подходило ему как нельзя лучше.
Когда стражник ушёл, Цзи Цзинчжэ снова начал ворчать, заикаясь от досады.
— Не… не… разрешаю… встречаться с ней!
— Хорошо, тогда сначала хорошенько вылечись, — ответила Е Сюань, не поднимая глаз.
Потом она вспомнила, что больной на самом деле плохо слышит, и с досадой написала то же самое на листке бумаги.
Цзи Цзинчжэ молча сжал губы.
У Е Сюань была одна дурная привычка — она постоянно, даже неосознанно, утешала окружающих.
Во всех вопросах, кроме государственных, она редко кому отказывала.
Особенно омегам — с ними у неё вообще не было границ.
Среди альф трудно найти кого-то с таким терпением и добротой.
Именно поэтому её личная жизнь и была такой «беспорядочной».
Но при этом она никогда не пренебрегала делами государства: решительная, непоколебимая, занимающая высокое положение — после императора никто не стоял выше неё. Связь с ней сулила богатство и почести.
Неудивительно, что омеги, зная о её помолвке, всё равно наперебой признавались ей в чувствах.
— Ты прочитала капитуляцию Альянса?
Е Сюань перевела взгляд на Цзи Цзинчжэ, намеренно игнорируя предыдущий разговор.
— Что?
Цзи Цзинчжэ наклонился ближе.
Е Сюань потерла виски и, наклонившись к его уху, с досадой произнесла:
— Может, стоит снова обратиться в лабораторию насчёт твоей болезни?
Цзи Цзинчжэ покачал головой.
— Вро… врождённая… не лечится.
Говоря это, он обнял Е Сюань, положил голову ей на плечо, слегка согнулся и обхватил её тонкую талию руками, упираясь ногами в ножки стула.
Поза выглядела странно, но Цзи Цзинчжэ, похоже, не придавал этому значения.
Е Сюань тихо рассмеялась и прошептала ему на ухо:
— Ничего страшного. Просто впредь не забывай брать с собой нужные вещи.
Цзи Цзинчжэ глубоко вдохнул её запах, носом коснулся её ключицы и с облегчением выдохнул.
— Мм, — пробормотал он, и его настроение снова переменилось.
Император просто задумался.
Е Сюань значила для него больше, чем собственная жизнь.
Она всегда была добра. Что бы он ни захотел от неё, она никогда не отказывала. Даже если ей было трудно, в итоге она лишь улыбалась и терпеливо шла ему навстречу.
Как и сейчас — он капризничал, требуя, чтобы она осталась во дворце, а она даже не пожаловалась.
Они выросли вместе, и Цзи Цзинчжэ знал о ней всё.
Мужские и женские альфы внешне похожи, но между ними есть тонкие различия.
Цзи Цзинчжэ никогда не читал об этом в книгах, но интуитивно чувствовал.
Тело женщины-альфы мягче, а её запах приятнее в сотни раз.
Он не сравнивал с другими — просто знал запах Е Сюань, который вдыхал бесчисленное количество раз.
Е Сюань давно привыкла работать под пристальным взглядом Цзи Цзинчжэ и, если не случалось ничего серьёзного, просто игнорировала его присутствие.
Но она и не подозревала, о чём думает император, пока она разбирает государственные дела в зале совещаний.
Он мечтал привлечь её внимание, заставить смотреть на него неподвижно, а потом медленно приблизиться, наклониться и осторожно расстегнуть её одежду, поцелуями покрывая изящные ключицы и белоснежные ноги.
А потом Е Сюань мягко оттолкнёт его голову и с улыбкой скажет: «Хватит шалить».
Это были лишь мысли.
Цзи Цзинчжэ знал, что страдает от кожного голода, но вовсе не питает к ней похотливых чувств.
Они оба альфы — у него нет подобных странных наклонностей.
Хотя если бы Е Сюань захотела сделать с ним то же самое, он бы не отказался.
Е Сюань была добра, но не слаба; умна, но не хвастлива. Общение с ней было подобно ласковому весеннему ветерку — всегда приятно и умиротворяюще.
Но даже когда она была рядом, Цзи Цзинчжэ часто чувствовал пустоту в груди, будто чего-то важного не хватало, и сердце едва билось.
Он хотел получить от Е Сюань больше — разум кричал об этом, каждая клетка тела требовала этого.
Но если бы его спросили, чего именно он хочет, он не смог бы ответить.
— Цзи… Цзи Чэнань… есть… есть новости?
Е Сюань слегка удивилась — почему он вдруг заговорил о нём?
— Пока его не нашли, — осторожно подбирая слова, ответила она. — Если найдём, сразу доставим сюда. Ему ничего не будет угрожать.
Цзи Чэнань был младшим сыном старого императора, почти ровесником Цзи Цзинчжэ.
Хотя их отношения всегда были напряжёнными, а Цзи Чэнань даже пытался устроить переворот ради трона, кровная связь между ними оставалась неразрывной.
Старый император умер, и теперь Цзи Чэнань был единственным оставшимся родственником Цзи Цзинчжэ.
Несмотря на измену, по закону и по совести Е Сюань считала правильным предоставить Цзи Цзинчжэ самому решить судьбу брата.
Она не имела в виду ничего особенного, но её слова прозвучали иначе в ушах Цзи Цзинчжэ.
…
Центр Альянса, Тан Бэй.
Один человек в спешке прошёл мимо, плотно укутавшись в плащ. Под чужим проводом он обошёл все посты наблюдения и вошёл в зал заседаний председателя Альянса.
Когда он оказался в строго охраняемом зале, то снял с лица капюшон и открыл своё лицо.
Он был исключительно красив, с чертами лица, полными мягкости и доброты.
Даже сейчас, хмурясь, он производил впечатление человека, с которым легко и приятно общаться.
— Ваше высочество, — окликнул его кто-то.
Цзи Чэнань слегка поднял голову.
Он был младшим сыном старого императора Тугской империи, обладал благородной внешностью и аристократичной аурой, похожей на Цзи Цзинчжэ, но всё же отличавшейся от неё.
Достаточно было лишь слегка улыбнуться, чтобы покорить сердца множества поклонников внешности, поэтому Цзи Чэнань пользовался огромной популярностью среди народа и часто мелькал в межзвёздных новостях.
Он преуспел в дипломатии — это было его главное преимущество.
Если судить по известности и любви народа, в империи с ним могла сравниться разве что Е Сюань.
Остальные либо были наследниками престола — а потому не подлежали сравнению, — либо прославились лишь своими скандальными романами, ради которых публика и следила за ними.
Однако после неудачной попытки переворота во время войны репутация Цзи Чэнаня резко упала.
Сбежав из империи, он исчез без следа, и интерес к нему постепенно угас.
Старый председатель, опираясь на трость, медленно вышел из-за занавеса, поддерживаемый своим секретарём.
Его лицо, покрытое морщинами, излучало доброту, а вся фигура дышала учёной вежливостью — невозможно было поверить, что именно он стоял за битвой при Хайяньской звезде.
Цзи Чэнань мягко улыбнулся, разогнав холод с лица, и с безупречной вежливостью произнёс:
— Председатель Ван.
Секретарь помог старику сесть на главное место за столом совещаний.
— Прошу садиться, — сказал председатель.
Цзи Чэнань не стал церемониться, вежливо кивнул и сел, демонстрируя изысканные манеры, воспитанные с детства.
Председатель улыбнулся — он не собирался тратить время на пустые разговоры.
— Цзи Цзинчжэ уже взошёл на престол. Альянс вынужден был подписать капитуляцию и в ближайшие годы не будет возобновлять боевые действия.
Альянс и империя давно воевали друг с другом, и в летописях множество раз упоминались их схватки.
Хотя обе стороны искренне ненавидели друг друга, у них всё же существовал общий принцип:
проиграв — признай поражение.
Подписание капитуляции означало, что её условия вступают в силу.
http://bllate.org/book/2732/299088
Готово:
