— По телефону ничего не объяснишь, — сказала Ай Тао, улыбаясь. — Приезжай сам.
Шэнь Боя поспешил в ресторан. Его мучило беспокойство, в душе кипело раздражение. Зайдя внутрь и увидев Ай Тао — спокойную, улыбающуюся, всё так же ослепительно красивую, — он почувствовал лишь новую волну досады.
— Госпожа Ай, я ухожу, — вежливо поклонился организатор. — Детальный план отправлю вам на почту. Если возникнут вопросы, обращайтесь в любое время.
Он слегка кивнул Шэнь Боя, но тот даже не заметил приветствия. Усевшись напротив Ай Тао, он выпалил без предисловий:
— Ты правда выходишь замуж? Так быстро?
— Выпей воды, успокойся, — сказала она и подвинула ему свой стакан со льдом и лимоном.
Он залпом осушил его, не отрывая глаз:
— Может, ты беременна? Поэтому всё так срочно?
Ай Тао бросила на него недовольный взгляд, но не успела ответить — мимо прошёл мужчина и замедлил шаг, повернув голову в её сторону.
Ощутив чужой взгляд, Ай Тао подняла глаза. Перед ней стоял элегантный, интеллигентный мужчина лет сорока пяти: в безупречном костюме, с очками на носу, сдержанно-вежливый и уверенный в себе. Он слегка кивнул ей.
— Добрый день, дядя Шэнь! Вы здесь по делам? — вежливо спросила Ай Тао.
— Да, продолжайте беседу. Мне пора, — ответил Шэнь Юань учтиво. — Передавай привет твоему отцу.
— Обязательно, — улыбнулась она.
Взгляд Шэнь Юаня скользнул по Шэнь Боя. Тот показался ему удивительно знакомым, и в груди мелькнуло тревожное предчувствие.
Но Шэнь Боя был поглощён одной мыслью — Ай Тао выходит замуж — и ничего не заметил.
Шэнь Юань направился к выходу вместе с помощником, который служил ему десятилетиями и давно стал не просто подчинённым, а близким другом.
— Этот Ай Минжун всю жизнь славился распутством, — с презрением произнёс помощник, — а его дочь ничем не хуже. Слышал? Возможно, она уже беременна.
— Яблоко от яблони недалеко падает, — добавил он, вспомнив, как молодой человек только что выпил из её стакана. Их связь была очевидна.
В лифте Шэнь Юань задумчиво нахмурился:
— Молодой человек, сидевший с ней… Кого он мне напоминает?
Помощник взглянул на него:
— Да ведь это же вы в молодости!
Слова ударили, как молния.
Усевшись в лимузин, Шэнь Юань достал из кармана карманные часы. Внутри, под стеклом, лежала чёрно-белая фотография — он сам, молодой, полный жизни и амбиций.
Он закрыл глаза, помолчал и тихо сказал:
— Узнай о нём побольше.
— Господин Шэнь… — в глазах помощника мелькнуло удивление. — Хорошо, сделаю.
После их ухода Ай Тао пристально уставилась на Шэнь Боя.
— Что ты на меня так смотришь? — забеспокоился он.
— Ничего, — невозмутимо ответила она и перевела тему: — Что ты хотел спросить?
— Ты действительно помолвлена? Замуж в таком возрасте? — он с надеждой смотрел на неё. — Разве девушки сейчас не выходят замуж гораздо позже? Тебе же всего второй курс!
— Пока только помолвка. Свадьбу сыграем после выпуска, — Ай Тао неторопливо взяла кусочек фрукта, тщательно пережевала и спросила: — А ты разве не хочешь, чтобы я выходила замуж?
— Нет! — поспешно возразил он.
— Тебе не нравится Линь Муцин? — усмехнулась она.
Шэнь Боя тяжело вздохнул и покачал головой:
— Старший брат… он отличный человек.
Он опустил голову, глядя на сверкающее кольцо на её пальце. Такое дорогое украшение — верный знак искренности чувств Линь Муцина.
Лицо Шэнь Боя побледнело.
— Раз уж ты здесь, не буду тебе рассылать приглашения. Просто скажу дату и место, — Ай Тао посмотрела в телефон, просматривая письма.
— Ладно, — уныло отозвался он.
— У меня как раз время. Пойдём со мной примерять свадебное платье, — подмигнула она.
Шэнь Боя замялся:
— Это… неправильно. Должен быть рядом жених.
— У него сейчас очень много работы — одна компания выходит на IPO, — голос Ай Тао стал грустным.
— Не надо…
Она улыбнулась с невинной искренностью:
— Тогда поехали.
Ай Тао за рулём направилась в ателье дизайнера. Машины плотным потоком неслись по улицам, а Шэнь Боя смотрел в окно, погружённый в размышления. Он впервые осознал всю пропасть между ними.
Возможно, ей действительно лучше быть с Линь Муцином — тот может дать ей всё, о чём она мечтает.
Линь Муцин как раз собирался уйти с работы, чтобы сопроводить Ай Тао на примерку, когда в дверь постучал ассистент:
— Вам нужно подписать один документ.
— Пришлите на почту, — ответил он и открыл письмо.
Когда он наконец оторвался от отчётов, за окном уже стемнело. Взглянув на часы и на телефон, он удивился — Ай Тао так и не позвонила с напоминанием.
Он набрал её номер и включил видеосвязь, надевая пиджак:
— Ай Тао, я уже выезжаю. Подожди немного.
— Не нужно, я уже с другом, — спокойно ответила она.
Его рука замерла. В глазах мелькнула тень. Он услышал, как она весело спросила кого-то рядом:
— Шэнь Боя, как тебе это платье?
Грудь Линь Муцина сжалась. Он тихо сказал:
— Хорошо. Примеряй спокойно. Если понравится — покупай. Можно даже несколько.
— Ты хочешь, чтобы я несколько раз выходила замуж? — Ай Тао игриво усмехнулась. — Шучу. Занимайся работой.
Экран погас.
В огромном кабинете воцарилась тишина. Линь Муцин ослабил галстук и почувствовал внезапную раздражительность.
«Нужно скрывать эмоции. Нет смысла их проявлять», — повторил он себе трижды и успокоился.
Ай Тао примерила белое кружевное платье — элегантное, словно сошедшее с Олимпа. Она сияла, и Шэнь Боя, заворожённый, представил, как она улыбается ему, капризничает, как они вместе выбирают имя для будущего ребёнка.
— Очнись! — Ай Тао помахала рукой у него перед носом.
Дизайнер засмеялась:
— Госпожа Ай, вы так прекрасны, что даже я залюбовалась! Неудивительно, что ваш жених в восторге.
Шэнь Боя попытался что-то пояснить, но дизайнер уже не обращала на него внимания, увлечённо рассказывая о платье:
— Это haute couture одного из прошлых сезонов, вдохновлённое образом греческой богини. Чистота, святость, совершенство. Если вы захотите классическое свадебное платье, могу заказать Vera Wang.
Она листала iPad, демонстрируя эксклюзивные модели. Каждое платье стоило больше миллиона. Ай Тао выбрала одно и утвердила заказ.
Покинув ателье, они пошли перекусить. Подали ароматную лодочную кашу с морепродуктами. После ужина Шэнь Боя отвёз Ай Тао домой — так естественно, будто он и был её женихом.
Он несколько раз пытался уговорить её отказаться от помолвки, но слова застревали в горле.
Едва машина остановилась у подъезда, рядом припарковался чёрный Porsche Cayenne. Из него вышел Линь Муцин с мрачным лицом.
— Закончила? — спросил он Ай Тао, не скрывая раздражения.
— Да, — она улыбнулась ему беззаботно. — Ты уже освободился?
Не успела она договорить, как зазвонил телефон. Взглянув на экран, она странно поморщилась:
— Подождите меня тут, я отойду на минутку.
Линь Муцин вышел из машины и тихо, но твёрдо произнёс:
— Старший брат ведь уже говорил тебе, что не стоит забывать своё место.
Шэнь Боя понял: извинениями тут не отделаться.
— Я знаю, что ты её любишь, — продолжил Линь Муцин.
Сердце Шэнь Боя сжалось. Он кивнул:
— Да. Я люблю твою невесту.
Он осмелился признаться вслух. Неужели он хочет сорвать помолвку? Этого допустить нельзя.
Взгляд Линь Муцина стал ледяным и опасным. Он глубоко вдохнул и заговорил спокойнее:
— Ай Тао так поступает лишь для того, чтобы вызвать у меня ревность. Я слишком много работаю и запустил отношения. Ты же не впервой ею манипулируешь. Пора бы уже очнуться.
Лицо Шэнь Боя стало мертвенно-бледным.
Когда Ай Тао вернулась, она огляделась:
— А Шэнь Боя где?
— У него срочные дела, — равнодушно ответил Линь Муцин.
Вернувшись в квартиру, Ай Тао с радостью рассказывала Линь Муцину о деталях помолвки, показывала фото платья, обнимала его за руку и, словно капля мёда, шептала:
— Мы правда помолвлены.
— Разве не ради того, чтобы разозлить отца?
— Разозлить — одно, а помолвка — совсем другое, — она прижалась к его груди и поцеловала в щёку, ещё нежнее: — Я люблю тебя.
Лицо Линь Муцина, обычно холодное и непроницаемое, озарила лёгкая улыбка:
— И я тебя люблю.
Они поцеловались. Поцелуй становился всё глубже. Она закрыла глаза и не видела, как его взгляд потемнел.
На следующий день Линь Муцин попросил у неё паспорт для оформления визы.
— После выхода компании на IPO и помолвки у меня будет отпуск. Поедем в Америку, — спокойно сказал он.
— В Лас-Вегас? Давно там не были! — глаза Ай Тао загорелись.
Линь Муцин взял её руку и медленно провёл пальцами по ладони, в его взгляде читался скрытый смысл:
— На этот раз не подведи меня.
— Прости, — кокетливо ответила она.
— И я прошу прощения, — его голос стал тёплым и нежным. — Я заранее подготовлю частный самолёт.
Ай Тао радостно рассмеялась.
День помолвки неумолимо приближался. Ай Минжун, получая поздравления от друзей, был в ярости, хотя внешне сохранял аристократическую невозмутимость.
Его дочь никогда не была умной или послушной. За всю жизнь она ни разу не оправдала его ожиданий.
А теперь ещё и выбор жениха! Мысль о Линь Муцине выводила его из себя.
Его новая подружка Лили прижалась к нему:
— Почему ты расстроен? Ведь это же радость!
— Какая ещё радость! — резко оборвал он.
Лили испуганно сжалась, но тут же погладила его по груди, успокаивая:
— Успокойся. Её жених — настоящий молодой талант. Многие девушки ей завидуют.
— Ты ничего не понимаешь! — холодно бросил Ай Минжун. — Я дал ей все возможности, создал идеальные условия. Она могла выйти замуж гораздо выгоднее. Но вместо этого — эта глупая упрямость!
Лили промолчала и налила ему виски. Лёд звонко постучал о стекло.
— Все женщины выбирают по лицу? — спросил он с мрачным прищуром.
Лили, конечно, не осмелилась сказать, что ей важны деньги. Она кокетливо улыбнулась:
— Кто же не любит красивых мужчин?
Она посмотрела на него с обожанием. Ай Минжуну было за сорок, но он сохранял стройную фигуру, густые волосы и привлекательную внешность. В дорогом костюме, с бокалом вина в руке и женщиной на коленях, он выглядел по-настоящему обаятельно.
Он понял, о чём она думает, и прищурился:
— Моя дочь любит одно — делать всё наперекор мне.
— Я не пойду на помолвку, — быстро заявила Лили.
Он улыбнулся, и в уголках глаз залегли морщинки:
— Знаешь, что мне в тебе нравится?
Лили игриво моргнула.
— Твоя рассудительность.
— Ты ужасный! — капризно сказала она, вспомнив судьбу Сюэ На. Она не собиралась повторять её ошибок: не будет хвастаться, не явится на помолвку и не станет унижать Ай Тао. Только так можно задержаться рядом с ним подольше.
Ай Минжун крепче обнял её.
Несмотря ни на что, день помолвки настал.
Бальный зал отеля «Ваньцзин» сиял роскошью и изысканностью. Ай Тао первой прибыла на площадку, чтобы начать подготовку — причёска, макияж.
Гости постепенно заполняли зал — это был отличный повод для светских знакомств.
Ай Тао надела тёмно-синее платье на бретельках, усыпанное блёстками, словно звёздами Млечного Пути. В драгоценностях она была ослепительна.
В дверь постучали. Вошёл Ай Минжун. Его взгляд изменился, но тон остался ледяным:
— Ты, видимо, пригласила всех влиятельных людей Южного Города.
— Зато расширишь свой круг общения, — Ай Тао смотрела на своё отражение в зеркале и слегка улыбнулась.
Она подперла подбородок пальцем, её руки были изящны, лицо — нежно и прекрасно.
— Папа, почему ты не привёл мачеху? Стыдишься её? — она обернулась, и тонкие лопатки под тонкой тканью платья выглядели как крылья бабочки. — Вы ведь отлично подходите друг другу. Почему бы не представить гостям свой вкус?
Ай Минжун сжал челюсти:
— Сегодня твоя помолвка. Не хочу ссориться.
Он огляделся:
— Где Линь Муцин? Почему его до сих пор нет?
http://bllate.org/book/2731/299062
Готово:
