Арчи с самого утра был вызван в кабинет Франнда и, стоя перед письменным столом, спросил:
— Вторая дядя, вы меня звали?
Франнд отложил книгу, некоторое время молча смотрел на него и только потом заговорил:
— Тебе нравится Эйси?
Арчи остолбенел и вмиг растерялся, не зная, что ответить. Изначально на подсознательном уровне ему хотелось всё отрицать, однако из-за того, что это была ложь, слова не шли на ум, но и признаться он не смел, поскольку не знал, не проверяет ли его Франнд.
— Если ты испытываешь к Эйси чувства, я хочу, чтобы ты был более инициативным и заставил её полюбить тебя как можно скорее, — сурово произнес Франнд. — Среди вас, троих братьев, у тебя самый уравновешенный характер, и Розовому поместью нужен именно такой наследник. Просто рассматривай это дело как свой долг.
Выслушав слова Франнда, Арчи испытал крайне противоречивые чувства. С одной стороны, из-за того, что Франнд велел ему добиваться Эйло, его сердце против воли переполняла радость, но с другой — он знал, что Гайлен уже по уши увяз в этом, и не хотел причинять Гайлену боль и страдания. Изначально он не собирался соперничать с Гайленом, однако его второй дядя назвал это долгом, и теперь парень совершенно не знал, как поступить.
Покинув кабинет, Франнд снова взял в руки книгу, но текст никак не шёл в голову. На душе у него было беспокойно и раздражённо, он даже отчасти сожалел о тех словах, что только что сказал Арчи. Разум подсказывал ему, что его решение верно, но чувства говорили, что на самом деле он вовсе не хочет поступать подобным образом.
Эйло искупался, переоделся и, выйдя из комнаты, обнаружил служанку, которая отвела его в сад к завтраку.
Когда Эйло появился в саду в маленькой круглой шляпке и длинном белом кружевном платье, это тут же привлекло всеобщее внимание.
Строго говоря, они не пялились на Эйло нарочно — просто его благородное изящество и грация в каждом движении не позволяли окружающим отвести глаз. Наряд казался самым простым и незамысловатым, но сидел на нём потрясающе красиво.
Эйло выбрал столик с краю и сел, а рядом пестрели всевозможные цветы, ещё хранившие капли утренней росы. Картина с сидящим посреди цветов Эйло заставила окружающих мысленно вспомнить одну фразу: место, где она находится, и есть волшебная страна.
Заметив, что все — и мужчины, и женщины — смотрят на Эйло, Дейла молча глубоко вдохнула и изо всех сил сжала в руке вилку.
Увидев, что даже сидящий с ней за одним столом Купи пялится на Эйло, Дейла с грохотом опустила вилку на стол и процедила сквозь зубы:
— Неужели и ты в неё влюбился?
Купи повернулся к Дейле, на мгновение замер, а затем ответил:
— Ты слишком много напридумывала. Она, конечно, очень красива, но даже будь она настоящей феей, меня это не интересует.
Купи предпочитал мужчин — причем таких высоких, крепких и мужественных, от которых исходил мощный заряд мужских гормонов. Даже нося полумаску, Франнд все равно излучал суровую привлекательность, однако ни Франнд, ни Андрей не удостаивали Купи взглядом.
Купи рассказал Дейле о том, как столкнулся с Эйло в коридоре. Он не знал точно, из чьей комнаты вышел Эйло, но мог с уверенностью сказать, что это была спальня либо кого-то из двух графов, либо Арчи с Гайленом.
— Не знаю почему, но мне всё кажется, будто я где-то видел её раньше, — задумчиво проговорил Купи.
Однако стоило Дейле вспомнить, что прошлой ночью Эйло, вполне возможно, ночевал в комнате Арчи, как её охватила ярость, и слова Купи пролетели мимо ушей.
Эйло нужно было отыскать белые розы, и самым вероятным местом для этого, разумеется, являлся сад. Вот только в Розовом поместье был далеко не один сад, и каждый отличался огромными размерами, так что поиски явно не сулили быть легкими. Поэтому после завтрака Эйло сделал вид, что просто прогуливается, и направился в соседний сад. Дневные пейзажи поместья выглядели очень живописно, не вызывая того жуткого ощущения, что преследовало по ночам.
— Стоять!
Эйло остановился, обернулся и увидел направляющуюся к нему Дейлу с весьма недружелюбным выражением лица.
— Как тебя зовут? — холодно осведомилась она.
— Эйси, — ответил Эйло.
— Я собираюсь покататься на лодке, пошли со мной, — тоном хозяйки, не терпящим возражений, пригласила Дейла.
Немного подумав, Эйло кивнул, принимая приглашение, и последовал за ней к озеру.
В Розовом поместье имелось озеро: пусть и не особо крупное, но для прогулок на лодках его вполне хватало. Несколько гостей уже катались по водной глади, а кто-то прогуливался по береговой линии.
Добравшись до озера, Эйло и Дейла сели в небольшую лодку. Ведя себя как заправская избалованная госпожа, Дейла велела Эйло погрести и выплыть на середину водоема.
С самого момента посадки в лодку Дейла не сводила с Эйло глаз. Когда суденышко замерло, она уставилась на него и произнесла:
— У меня есть к тебе вопросы, и советую отвечать честно. Если посмеешь соврать, я сброшу тебя в озеро.
— Что ты хочешь спросить? — посмотрел на нее Эйло.
— В чьей комнате ты ночевал прошлой ночью? — с вызовом бросила она, сверля его взглядом.
— О чем ты говоришь? — Эйло изобразил непонимание.
— Хватит притворяться! — Дейлу взбешил этот невинный вид. — Думаешь, я стала бы так спрашивать, если бы кое-что не знала?
— Раз ты всё знаешь, зачем тогда спрашиваешь? — с недоумением отозвался Эйло.
Скрипнув зубами, Дейла выпалила:
— Отвечай, ты прошлой ночью ночевал в комнате Арчи?!
— Понятия не имею, о чем ты толкуешь, — Эйло продолжал строить из себя ничего не понимающего человека, а вид разозленной Дейлы приносил ему немалое удовлетворение.
Глядя на Эйло и на это лицо, вызывавшее в ней ослепляющую зависть при любом взгляде, Дейла мечтала содрать с него кожу. Зависть и гнев переплелись воедино, лишив девушку рассудка в одно мгновение: она вскочила на ноги и изо всех сил толкнула Эйло.
Эйло резко качнуло, он бросил на Дейлу быстрый взгляд, завалился набок и рухнул в воду.
Заметив, что Эйло упал за борт, Дейла и сама застыла в изумлении.
http://bllate.org/book/27289/3310995
Готово:
