Чжао Тянь вспомнил слова Шэнь Цзывэя и всё это время так и не открыл книгу. А сегодня, пожалуй, самое подходящее время.
«Эта книга весьма проницательна в вопросах мужской и женской привязанности», — сказал тогда Шэнь Цзывэй, упустив, впрочем, один иероглиф.
Вэнь Шихэн нахмурился и принял книгу. Она была тщательно завёрнута в изысканный шёлк, так что содержимое оставалось скрытым. Он с сомнением спрятал её, решив открыть только вечером.
Весь день занятий прошёл необычайно гладко, и Чжао Тянь почувствовал, будто совершил нечто поистине великое.
Когда наступила ночь, Вэнь Шихэн уже улёгся на подушку, как вдруг вспомнил об этом деле. Он перевернулся и вытащил книгу из-под подушки.
Развернув многослойную обёртку, он увидел крупные иероглифы:
«Как поцеловать возлюбленного до полной слабости во всём теле».
Эти строки жгли, словно раскалённое масло, и в мгновение ока он швырнул книгу прочь — та упала в угол постели.
Его обычно бледные и изящные уши теперь пылали румянцем, будто их окутало зарево заката, а вместе с ними горячо забилось и сердце. Он резко отвёл лицо в сторону, будто отказываясь смотреть на эту вещь, надеясь таким образом заглушить собственное смущение.
Свеча на столе всё ещё трепетала, не желая гаснуть, и её неугасимое пламя точь-в-точь отражало его внутреннее смятение — растерянность и колебания.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, он немного успокоился, но всё ещё упрямо отворачивался. Лишь рука потянулась назад наугад, пока не нащупала книгу, и вернула её в ладонь.
— Всё равно это просто для развлечения. Ведь это же всего лишь роман, а не эротические гравюры.
Он пробормотал это себе под нос, но уши всё ещё горели.
На пожелтевшем титульном листе красовалась прекрасная девушка — стыдливая, с нежным взором, будто зовущая читателя прямо в картину.
Пламя свечи то вспыхивало, то меркло, и в этом мерцающем свете образ девушки на странице превратился в Юй Жэ.
— Хэн-гэ’эр, скорее иди сюда.
Лицо красавицы пылало румянцем, а в глазах плескалась весенняя вода реки Янь в Бяньляне. Её тонкие пальцы скользнули по его щеке, оставляя тёплое прикосновение.
— Когда ты станешь чжуанъюанем, возьмёшь ли меня в жёны?
Она обеими ладонями взяла его лицо, их носы почти соприкасались, и в глазах обоих отражалась весенняя красота Бяньляна. Горячее дыхание заполнило пространство между ними, и всё лицо его вспыхнуло. Он опустил глаза и тихо прошептал:
— Хорошо.
В сплетении губ и языков в груди взорвался мёд, и этот звук наполнил всё вокруг.
Всё казалось таким настоящим, таким тёплым, что Вэнь Шихэн не мог понять — сон это или явь. И вдруг ему совсем не захотелось просыпаться.
*
Шэнь Цзывэй вышел из дома ещё с утра, не взяв с собой ни слуг, ни прислуги — только сам пришёл в дом Вэней.
— Господин Шэнь, вы так рано? — удивлённо окликнул его Цинпин, заметив его издалека.
Шэнь Цзывэй всегда был весёлым и непринуждённым, не придавал значения условностям и иерархии, поэтому не обиделся на подобную вольность.
— Да просто дома скучно сидеть. Кстати, вышел полугодовой список «Списка Гэнчуань». Угадай, кто возглавил списки Юнчжоу и Бяньляна?
Шэнь Цзывэй зевнул и уселся в чёрное кресло, взяв со стола чашку чая и сделав пару глотков.
— Хм, чай неплох, свежий и прозрачный.
Цинпин ответил с полной уверенностью:
— И гадать не надо — это наш молодой господин.
— Вот и ты так уверен! Скучно стало с тех пор, как он появился: «Список Гэнчуань» потерял всякую интригу. Где бы он ни был, он всегда на первом месте. Шесть лет в Юнчжоу — и каждый год он возглавлял список. А теперь вернулся в Бяньлян, и прошло меньше месяца — уже возглавил полугодовой список Бяньляна.
— Ваш молодой господин ведёт себя чересчур вызывающе, — с притворным раздражением сказал Шэнь Цзывэй, но тут же вздохнул с досадой.
— Лучше ему пару дней не выходить на улицу. Боюсь, бяньлянские литераторы захотят его избить, а сердца знатных барышень снова будут разбиты из-за этого непробиваемого деревяшки.
— Цинпин, ты ведь не знаешь, что позавчера одна знатная барышня из семьи, поколениями посвящённой учёности, прислала ему любовное стихотворение. Девушка талантлива, да только горда — мало кто ей нравится. И что же? Твой бездушный деревянный господин ответил ей: «Твой талант прекрасен, но напрасен — всего лишь вчерашний снег в чаше». Девушка в гневе и горе собрала вещи и уехала из города. Посмотрим, кому же достанется этот непробиваемый!
Цинпин хорошо знал нрав этого господина из рода Шэнь и понимал, что тот просто подшучивает.
— Наш молодой господин всегда такой. К тому же та девушка не впервые присылает ему стихи.
Шэнь Цзывэй крутил в пальцах нефритовый амулет и вдруг вспомнил кое-что.
— Я приглашал его на поэтический салон, он даже не удосужился прийти. А потом вдруг сам пошёл? Тут явно что-то не так.
Цинпин лишь молчаливо улыбнулся, и Шэнь Цзывэю стало скучно.
Выпив ещё немного чая, он направился в кабинет.
— С тобой сидеть неинтересно. Лучше пойду к маленькому Тяню.
С тех пор как Чжао Тянь поселился в доме Вэней, Шэнь Цзывэй то и дело наведывался сюда. Если Вэнь Шихэн был занят, они с Чжао Тянем обсуждали стихи или разные любопытные истории — это было весьма занимательно.
Подойдя к кабинету Чжао Тяня, Шэнь Цзывэй вдруг вспомнил о книге, которую передал ему пару дней назад.
— Господин Шэнь, вы так рано? Едва рассвело, а вы уже здесь.
Чжао Тянь как раз собирался повторить вчерашние уроки, когда, открыв дверь, столкнулся лицом к лицу с Шэнь Цзывэем.
— Ты, малыш, совсем изменился — стал таким прилежным! Так держать, и в следующем году точно поступишь.
Чжао Тяню было двенадцать, всего на пять лет младше Шэнь Цзывэя.
— Я уже взрослый, не малыш!
— Скажи-ка, ту книгу ты уже передал своему учителю?
— Да, ещё вчера. Учитель был очень доволен.
Шэнь Цзывэй самодовольно ухмыльнулся и положил руку ему на плечо.
— Хочешь, чтобы твой учитель наконец выбрался из болота неразделённой любви?
— Господин Шэнь, что вы имеете в виду?
Чжао Тянь недоумённо склонил голову. Раньше он хотел называть Шэнь Цзывэя «дядей-учителем», но тот сразу отказался.
— За это время ты так и не заметил, что твой учитель давно влюблён?
— Не может быть! Я же ничего не видел. Учитель либо тренируется с мечом на заднем холме, либо учит меня стихам. Никаких девушек рядом не было!
Шэнь Цзывэй вздохнул с досадой и похлопал его по плечу.
— Его возлюбленная далеко не где-то там — она прямо перед твоими глазами.
Как раз в этот момент Юй Жэ вернулась из лавки, и за ней следовала Цяожо.
— Новый магазин наконец устоялся, больше не нужно волноваться. Место мы выбрали удачно.
— Глаз у вас, конечно, верный. Всего за несколько дней мы почти вернули все вложения.
Хозяйка и служанка весело болтали, пока не заметили знакомую фигуру.
— Госпожа Юй, доброе утро! Вернулись из лавки?
Юй Жэ кивнула, и после пары вежливых слов отправилась к бабушке Вэнь.
Когда они скрылись из виду, Чжао Тянь наконец пришёл в себя от шока.
— Не веришь?
Шэнь Цзывэй потянул его к комнате Вэнь Шихэна. Там действительно никого не оказалось.
Цинпин отодвинул занавеску и вошёл.
— Господин Шэнь ищет молодого господина? Он сегодня даже завтрака не ел — ушёл на задний холм тренироваться с мечом. Уже прошла почти четверть часа.
— Давай заключим пари, — сказал Шэнь Цзывэй, поворачиваясь к Чжао Тяню.
*
Юй Жэ только вошла в дом, как Вэнь Шинянь шумно потащила её на улицу.
— Юй Цзе обещала сегодня пойти со мной по магазинам! Теперь ты нарушаешь обещание!
Няньнянь была мала, но сильна, и Юй Жэ боялась потянуть её слишком резко — вдруг упадёт?
— Через несколько дней у бабушки день рождения. Ты уже решила, что ей подарить?
— Поэтому и нужно идти по магазинам!
— Ну и хитрюга! — рассмеялась Юй Жэ, но отступать было некуда. — Только сначала зайдём в комнату твоего брата, оставим ему кое-что.
Няньнянь надула губы, но послушно пошла за ней к комнате Вэнь Шихэна.
Спрятавшись в углу, Чжао Тянь всё ещё не понимал:
— Зачем мне класть вторую книгу на стол? Юй Цзе сразу же её увидит!
Шэнь Цзывэй лёгким щелчком стукнул его по лбу.
— Смотри дальше.
— Хэн-гэ’эр, я принесла то, о чём ты просил пару дней назад. Положила на стол.
Юй Жэ вошла, обошла ширму и направилась к письменному столу. Няньнянь осталась у двери.
Она постояла немного, но ответа не последовало. Сердце её забилось быстрее. Оглядевшись и убедившись, что в комнате никого нет, она поставила вещь на стол и уже собиралась уйти, как нечаянно задела локтем какую-то книгу — та упала на пол.
Она нагнулась, аккуратно подняла и расправила страницы, собираясь положить обратно, но тут заметила уголок другой книги, завёрнутой в изысканную парчу.
Нахмурившись, она раскрыла обёртку и увидела крупные, изящные иероглифы:
«Возлюбленная снова убегает, когда я целую её до полной слабости — что делать?»
Иллюстрация была прекрасна: юноша необычайно красив, девушка — нежна и застенчива. Идеальная пара.
Все в доме Вэней и в лавке «Луншэнчжай» знали, что Юй Жэ обожает читать романы. Но почему в её коллекции нет таких?
Она внимательно разглядывала книгу. Девушка обеими руками обнимала подбородок юноши, их носы почти соприкасались.
Вдруг Юй Жэ рассердилась: «Такая замечательная книга, а Хэн-гэ’эр тайком читает сам? Нет уж, без стыда!»
Подумав немного, она решила прихватить её с собой. Вернёт после дня рождения бабушки.
Тем временем Вэнь Шихэн на заднем дворе рубил мечом с такой яростью, что все лианы вокруг были перерублены, но ему всё ещё было не в радость. Прошедшая ночь оставила слишком яркие и пугающие образы — для его прежней, спокойной жизни это было настоящим потрясением.
— Молодой господин, господин Шэнь уже давно ждёт вас в переднем зале. Да и мечом вы уж слишком усердствуете — так можно здоровье подорвать!
Цинпин ходил взад-вперёд, сдерживая слова, но в конце концов не выдержал.
Вэнь Шихэн будто не слышал и продолжал рубить воздух.
— Госпожа Юй пошла гулять по улице с младшей госпожой… Может, встретит сына семьи Хэ…
Вэнь Шихэн, весь промокший от пота, резко остановился и уставился на Цинпина.
Цинпин почувствовал, как по спине пробежал холодок. Подняв глаза, он увидел, что лицо его молодого господина почернело от гнева.
— На какую улицу они пошли?
Услышав это, Вэнь Шихэн наконец прекратил упражнения, и Цинпин облегчённо выдохнул. «Ещё немного — и клинок бы сломался!»
Этот приём подсказал Шэнь Цзывэй, и Цинпин сначала не поверил, но оказалось — он сам был глупцом.
— Молодой господин, горячая вода уже готова.
Вэнь Шихэн метнул меч вверх, и тот, описав дугу, точно воткнулся в землю.
http://bllate.org/book/2728/298937
Готово:
