— Что вы называете «настоящей работой»? Поболтаться несколько дней на пристани у реки Янь, лениться без устали и трудиться два дня из пяти — вот, по-вашему, порядочный человек? Думаю, даже старшина грузчиков не захотел бы в своей команде такого болтуна.
Юй Жэ отлично запоминала людей. Она уже бывала на пристани у реки Янь и смутно припоминала этих двоих.
Те двое побледнели от ужаса, лица их мгновенно потускнели, а старший заговорил дрожащим голосом:
— Откуда ты это знаешь?
— Не важно, откуда я знаю. Важно лишь одно: если хочешь, чтобы никто не узнал — не делай этого сам. Вы так и не ответили на мой вопрос: откуда взялись эти клеветнические слова?
— Простите нас, госпожа Юй! Мы, братья, вели себя дерзко и приносим вам свои извинения.
— Извиняться передо мной не нужно. Вы только что оклеветали весь род Вэнь — саму бабушку Вэнь и… Хэн-гэ’эра.
Произнося имя Вэнь Шихэна, она внезапно запнулась: ведь сорвавшееся с языка было не «Хэн-гэ’эр», а «Хэн-гэ’эр».
Кончики ушей покраснели, но она тут же подавила это чувство.
— Мы виноваты перед всем родом Вэнь.
Говоря это, оба сжали зубы от злости. Юй Жэ прекрасно это услышала.
Толпа вокруг становилась всё больше: половина собралась поглазеть, другая — посмеяться над происходящим. Юй Жэ быстро прикинула в уме и решила, как поступить.
— В «Луншэнчжае» всегда найдётся место для всех. Главный управляющий, принесите две коробки сладких розовых пирожных!
Главный управляющий всё это время стоял в стороне и размышлял, как лучше вмешаться. Но он знал Юй Жэ и был уверен: она справится. И теперь, наконец, дождавшись сигнала, он лично вынес две коробки изысканных пирожных и протянул их тем двоим.
— Это… — Такой поступок Юй Жэ поставил обоих в неловкое положение. Они были взрослыми мужчинами, сами же начали сплетничать, а теперь получали в подарок дорогие сладости.
Ранее в их сердцах копилась обида, и они даже замышляли всячески вредить новому отделению «Луншэнчжая» или устроить какую-нибудь гадость. Но теперь вся злоба исчезла без следа.
— Госпожа Юй — добрая душа, и весь род Вэнь с «Луншэнчжаем» — тоже добрые люди. Мы, братья, вели себя непростительно.
Старший из них, мужчина крепкого телосложения, не стал отнекиваться или стесняться. Он взял коробки с пирожными и поклонился, приложив кулак к ладони.
Подобные слухи ходили уже несколько лет, но Юй Жэ никогда не обращала на них внимания и не отвечала. Сегодня же она выбрала именно этот момент и публично разрушила все сплетни, чтобы никто больше не осмелился болтать лишнее.
Сначала заставила их самих извиниться, а затем подарила сладости. Это был блестящий ход: сначала строгость, потом милость. Так она продемонстрировала великодушие рода Вэнь и «Луншэнчжая», их готовность простить обидчиков. А подобные истории всегда быстро расходятся по городу.
Уже к завтрашнему дню об этом будут говорить во всём Бяньляне. А значит, это косвенно послужит ещё одной рекламной кампанией для нового магазина «Луншэнчжая».
Главный управляющий восхищался: такой ход — настоящее искусство, убивающее двух зайцев сразу.
Толпа постепенно рассеялась, но посетителей в лавку стало ещё больше. Вскоре один из тех, кому раздали пирожные, вернулся снова.
— Эти розовые пирожные — настоящий восторг! Моя старая мать уже много лет не ела сладкого, а сегодня съела всё, что вы подарили, и теперь требует ещё! Старые — они как дети! — запыхавшись, воскликнул краснолицый бородач, на лбу которого выступал пот: видимо, он бежал сюда со всех ног.
В толпе нашёлся его сосед, который тут же громко рассмеялся:
— Да ты же скупей всех на свете! Вот уж не думал, что доживу до дня, когда ты сам заплатишь за сладости!
Бородач лишь горько усмехнулся:
— Ты же знаешь, мать одна меня растила. Теперь у неё аппетит пропал, и если хоть что-то захотела есть — конечно, куплю! Пусть только придётся лишний раз сходить на гору Циншань за дровами.
— Вот это сын! — одобрительно сказали стоявшие в очереди за пирожными.
— Главный управляющий, дайте этому господину ещё одну коробку — в честь открытия нового магазина! — улыбнулась Юй Жэ.
Главный управляющий тут же выполнил её просьбу.
Толпа снова зааплодировала.
Когда вечером закончился день, полный суеты, Юй Жэ вместе с главным управляющим подвела итоги.
— Цена в пять цяней за коробку не высока — дешевле, чем у других. Сегодня мы раздали тысячу четыреста пятьдесят пять пирожных. В коробке по десять штук, каждое стоит пятьдесят вэнь, значит, раздали на четырнадцать лянов пять цяней и пять фэней.
— Но отдача от этого шага оказалась необычайно велика: сегодня мы продали девятьсот пятьдесят девять коробок!
— Девятьсот пятьдесят девять коробок — это четыреста семьдесят девять лянов пять цяней. После вычета расходов на помещение, персонал и себестоимость чистая прибыль составила двести тридцать шесть лянов восемь цяней и пять фэней.
Пальцы Юй Жэ щёлкали на счётах, а цифры с её уст сыпались ещё быстрее.
— Госпожа Юй — гений! — искренне воскликнул главный управляющий.
Тем временем Вэнь Шихэна бабушка так отчитала, что уши горели. Она прислала его позвать Юй Жэ на ужин.
Он шёл по двору, а за ним следом Цинпин вдруг фыркнул от смеха.
Вэнь Шихэн нахмурился и вопросительно посмотрел на слугу.
Цинпин, осмелев, выпрямился:
— Молодой господин, вы идёте звать госпожу Юй на ужин, точно как героиня из романов, ждущая возвращения возлюбленного!
Цинпин зажмурился, ожидая гнева. Но прошла целая четверть часа — и ничего не последовало. Он осторожно открыл глаза.
Перед ним стоял его господин с лёгкой улыбкой на губах.
— В этом есть доля правды, — тихо сказал Вэнь Шихэн.
Бабушка Вэнь гуляла с Юй Жэ по внутреннему двору, крепко держа её за руку. Её лицо по-прежнему было ласковым и добрым.
— Я давно тебе говорила: не стоит так усердствовать в лавке. За эти годы «Луншэнчжай» и так вернул себе имя. Ты — упрямая девочка. Я считала, что Хэ Гуаньин тебе подходит, а ты одним письмом всё отвергла.
— Он… мне просто не нравится, — честно ответила Юй Жэ.
— Ах, дитя моё… Я-то знаю тебя: всё это время ты только и делала, что управляла «Луншэнчжаем» и родом Вэнь. У тебя не было ни минуты для мыслей о любви. Но теперь тебе давно пора выйти замуж, и я больше не хочу быть тебе в тягость.
Бабушка Вэнь села на скамью у изящной решётки, но руки Юй Жэ не отпустила. Её глаза горели искренним теплом, и слова звучали так проникновенно, что отказать было невозможно.
— Хотелось бы мне оставить тебя навсегда рядом со мной, чтобы ты никогда не покидала дом Вэнь. Но это было бы эгоистично. Весь род Вэнь — и Хэн-гэ’эр, и я, старая женщина, — слишком многое тебе должен. Через пару дней я снова устрою встречу, и ты уже не сможешь отказаться.
Юй Жэ знала: бабушка Вэнь всегда была мягкой, но если уж принимала решение — никто не мог её переубедить. На этот раз не удастся уклониться. Она вздохнула, вспомнив сплетни в день открытия магазина. Видимо, её мечта остаться в доме Вэнь навсегда рушится. Возраст и обстоятельства уже не позволяют откладывать дальше.
— Глупышка, разве я не понимаю, о чём ты думаешь? В день твоей свадьбы я отдам тебе в приданое два лучших и самых прибыльных магазина из всех новых отделений «Луншэнчжая». Девушке нужна своя опора — тогда в доме мужа она будет держать голову высоко.
— С приданым и деньгами ты сможешь говорить уверенно, где бы ни оказалась. Помни: ты всегда будешь для меня самым близким человеком, и весь род Вэнь — твоя поддержка.
Бабушка Вэнь говорила и вдруг увидела перед глазами образ Юй Жэ в свадебном наряде. Глаза её наполнились слезами, которые уже невозможно было сдержать.
Юй Жэ, опустив голову, вдруг услышала дрожь в голосе и подняла глаза. Перед ней стояла бабушка, тихо вытирающая уголки глаз платком.
— Ладно, бабушка, я послушаюсь вас, — вздохнула Юй Жэ.
Ей на мгновение представился Вэнь Шихэн — такой благородный, словно не от мира сего. Но тут же она горько усмехнулась: между ними лишь дружба с детства, никакой любви.
Его недавняя забота — всего лишь благодарность за те дни у подножия горы Циншань, когда она за ним ухаживала. Он просто хотел отплатить долг.
Тем временем Вэнь Шихэн вернулся с тренировки на задней горе. Он убирался в кабинете, когда Цинпин вбежал, запыхавшись:
— Молодой господин! Я только что услышал от Цинжо: через два дня, на день рождения бабушки, она собирается подыскать жениха госпоже Юй!
Полотенце Вэнь Шихэна упало на пол. Он обернулся, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев. Цинпин почувствовал, как вокруг стало холодно, будто в Бяньляне внезапно хлынул ливень, пронизывающий до костей.
— Молодой господин, вы…
Цинпин редко видел хозяина таким. В Юнчжоу тот тоже был холоден, но в пределах нормы. А с тех пор как вернулись в дом Вэнь, Вэнь Шихэн стал чаще улыбаться — и Цинпину от этого тоже было радостно.
— Молодой господин, даже если перебрать весь Бяньлян, да что там — весь Эчжао, найдётся ли хоть один, кто сравнится с вами?
Чтобы не замёрзнуть насмерть, Цинпин решил хоть что-то сказать.
— Подготовь горячую воду. Мне нужно искупаться.
Вэнь Шихэн смягчил ледяный тон. После купания он должен был идти давать урок Чжао Тяню — мальчик наконец-то заинтересовался учёбой, и нельзя было его подводить.
А что до Юй Жэ… Эта глупышка до сих пор не понимает его чувств? Даже Цинпин всё видит, а она всё ещё в неведении?
Подыскать жениха? Пока он, Вэнь Шихэн, жив, ни один юноша в Бяньляне не посмеет и рта раскрыть.
Но гнев в груди всё ещё бушевал.
Чтобы создать Чжао Тяню подходящую атмосферу для учёбы, Юй Жэ специально выделила для него отдельную комнату в качестве кабинета. Сейчас мальчик сидел в кресле и с опаской смотрел на Вэнь Шихэна, чьё лицо было холодно, как лёд.
— Учитель, сегодня вы чем-то расстроены?
— Учитель, в книге много стихов о чувствах между мужчиной и женщиной. Вот, например: «Пояс всё туже, но не жалею — ради неё худею без конца». Какая же в этом сила, что человек так быстро худеет? Я сейчас немного полноват. Если любовь действительно так действует, то и мне пора найти себе девушку.
За эти дни общения с Вэнь Шихэном Чжао Тянь осмелел: он понял, что учитель, хоть и кажется строгим, на самом деле добрый человек. Иначе бы не осмелился так говорить.
— Ты хорошо разбираешься в этом? — неожиданно спросил Вэнь Шихэн.
Он не знал, что пару дней назад Шэнь Цзывэй тайно приходил в дом Вэнь и долго беседовал с Чжао Тянем.
— Когда подвернётся подходящий момент, достань эту книгу и отдай учителю. Он тебе обязательно скажет спасибо, — таинственно прошептал Шэнь Цзывэй, строго наказав мальчику не заглядывать внутрь.
— Несколько дней назад я получил одну книгу. Хочу подарить её вам, учитель.
http://bllate.org/book/2728/298936
Готово:
