Юнь-эр — девичье имя бабушки Вэнь.
— Слушаю.
— Так пусть же Сяо Юй Жэ в будущем станет женой Хэн-гэ’эра.
Теперь, вспоминая эти слова, он подумал: возможно, эта девчонка ещё с того самого мгновения, как переступила порог дома Вэнь, твёрдо решила стать его невестой.
Настоящая дикарка!
Грудь его тяжело вздымалась от волнения, на левой руке пульсировали жилы, а на шее проступили фиолетово-красные прожилки.
Долго помолчав, Юй Жэ окликнула его несколько раз и наконец вывела из задумчивости.
— В ту комнату возвращаться нельзя. Пройдём ещё три ли вперёд — там разрушенный храм. Сегодня ночуем там.
Вэнь Шихэн заставил себя успокоиться, отогнав воспоминания о недавнем, и сосредоточился на том, как действовать дальше.
Он мог бы обратиться к однокурсникам, но Шэнь Янь — человек без языка и без замка: стоит ему рассказать — и на следующий день вся Бяньлян узнает, что Вэнь Шихэн скрывается в доме Шэней.
Связаны ли смерти его родителей с тем делом или нет — вот главная загадка. Пока всё не прояснится, нельзя предпринимать ничего поспешного. Лучше всего — сохранять тишину и оставаться на месте.
— Хорошо.
Они быстро добрались до ворот полуразрушенного храма. Раньше здесь стоял алтарь богу Лунала, но потом несколько лет подряд все пары, приходившие сюда поклониться, терпели несчастья в браке. Слухи разнеслись повсюду, и жители окрестных деревень перестали верить в этого Лунала. Без подношений и жертвоприношений храм постепенно пришёл в упадок.
— Там трава суше. Расстелим одеяла и постелим подстилки — будет отлично.
Юй Жэ ненадолго вернулась во внутреннее помещение и принесла с собой их постельные принадлежности и одеяло, связав всё верёвкой и повесив себе на спину.
Горный хребет Циншань тянулся без конца, а храм находился у его подножия. Разложив вещи, Юй Жэ решила сходить за дикими ягодами.
— Пойду поищу ягод, а заодно соберу листья иньшу, чтобы растереть их в сок и заделать окна.
Вэнь Шихэну стало любопытно, где она всему этому научилась, и её действия пробудили в нём интерес.
— Это одеяло потеплее, Хэн-гэ’эр, возьми его.
— Хм.
С самого первого дня, как Юй Жэ вошла в дом Вэнь, она знала: Хэн-гэ’эр с детства болезнен — ещё в утробе матери подхватил слабость. Позже здоровье улучшилось, но всё равно требовало особой заботы.
Юй Жэ уже собиралась уходить, и её силуэт вот-вот исчез в густых тенях гор, когда Вэнь Шихэн не выдержал.
— Я пойду с тобой.
Она будто услышала нечто невероятное. В последние дни он почти не разговаривал, и его и без того молчаливая натура стала ещё замкнутее.
Она понимала боль утраты родителей. Раз он проявил хоть какой-то интерес к чему-то помимо скорби, она была рада этому.
— Дороги в горах скользкие. Я как раз переживала, вдруг упаду. С Хэн-гэ’эром идти — самое то.
Он неловко отвёл взгляд и тихо ответил:
— Хм.
За полчаса они набрали много ягод.
— Эти ядовитые, есть нельзя. Раньше, когда я ходила с няней Сунь по таким горам, тоже собрали подобные. После того как съели, сильно расстроился желудок.
— Ты… всё это время так и жила — без крыши над головой?
Он вырос в золотой клетке и никогда особо не задумывался о еде и ночлеге.
Можно даже сказать, что кроме учёбы ему было всё равно — ни на что другое, ни на кого другого он не обращал внимания и не держал в сердце.
— Не совсем. Няня Сунь умела вышивать и делать простые поделки. Иногда добрые люди пускали нас переночевать у себя. А если удавалось немного сэкономить, останавливались в самой дешёвой комнате постоялого двора. Так и прошли эти несколько лет.
Она промыла в чистой воде несколько съедобных ягод и поднесла ему одну левой рукой.
— Совсем не кислая, сладкая.
Она нежно уговаривала его.
Вэнь Шихэн боялся кислого и обожал сладкое. Он взял ягоду без малейших колебаний и тут же откусил — но кислота так исказила его лицо, что оно стало похоже на морщинистый огурец.
— Ха-ха! Не думала, что найду такого господина, который так панически боится кислого!
Юй Жэ неожиданно почувствовала смелость и весело поддразнила его.
Вэнь Шихэну ещё никогда так не говорили. Он хотел возразить, но понял: да, он и правда излишне изнежен.
«Когда-нибудь женюсь — уж точно не на такой!» — подумал он про себя.
— У меня зубы слабые, не переношу слишком кислое.
Увидев, что он снова замолчал и погрузился в уныние, Юй Жэ вспомнила о недавней трагедии в его семье и смягчилась ещё больше.
При этом совершенно забыла, что всего полмесяца назад сама была сиротой, бродившей без дома.
Она тщательно отобрала самые сладкие ягоды и протянула ему. Он всё ещё колебался.
— Ты же мне веришь? Вот эта точно сладкая.
Хотя внутри у него всё ещё бурлили эмоции, он нехотя взял ягоду и положил в рот.
Аккуратно откусил — и действительно, сладко.
— Сладко?
По его лицу она уже прочитала ответ и, довольная, расцвела улыбкой, глаза блестели, голос зазвенел от радости.
— Да, очень сладко.
За эти дни скитаний это была самая сладкая вещь, которую он пробовал. Ему даже показалось, что боль в сердце немного утихла.
Позже он прошёл ещё много гор и проехал десятки тысяч ли, но больше никогда не ел таких сладких ягод.
И больше никогда не видел такой светлой улыбки.
Получив подтверждение, она выпрямила спину. Её миндалевидные глаза, приподнятые у висков, сияли от гордости и веселья, и она пристально смотрела на него.
Вэнь Шихэну пришлось приложить немало усилий, чтобы унять бешеное сердцебиение.
Они развели небольшой костёр и провели так ночь до самого утра.
Снаружи завыл ветер, хлопая дверью храма так громко, что уши закладывало.
Юй Жэ открыла глаза, потерла их и увидела, что за окном моросит дождик. Гора Циншань не очень высока, но тянется на десятки ли. Погода здесь непредсказуема: ночью часто начинается ливень, а к утру превращается в мелкий дождь.
Она закрыла дверь и осмотрелась в поисках чего-нибудь съестного.
Можно было бы сходить на базар и купить еды. Перед уходом бабушка Вэнь дала Юй Жэ десять лянов серебра и велела беречь их на случай крайней нужды.
Для неё, привыкшей к скупости, десять лянов были целым богатством. Она считала: лучше не тратить, если можно обойтись. Но если эти деньги увидят злодеи — беды не миновать.
Пока она размышляла, несколько раз окликнула Хэн-гэ’эра — но ответа не было.
— Ты ещё спишь? Бабушка Вэнь всегда хвалила тебя: «Едва петухи не запели, а Хэн-гэ’эр уже читает у ворот». А теперь так ленишься?
Всё ещё тишина.
Сердце Юй Жэ сжалось, в висках застучало. Она быстро подошла к нему и увидела: лицо его пылало краснотой, лоб горел.
Она протянула левую руку ко лбу — и от жара резко отдернула пальцы.
Как же горячо!
Она же дала ему самое тёплое одеяло — как он мог простудиться?
— Воды…
Прохрипел он, пытаясь поднять левую руку, но та безвольно упала.
В их фляге оставалась ещё половина воды, и она позвякивала при каждом движении.
Юй Жэ взяла флягу левой рукой, правой поддержала его плечо. Он выглядел хрупким, но всё же был юношей, и теперь полвеса его тела лежало на её плече. Ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы удержать его.
Напоив его несколькими глотками, она увидела, что губы перестали трескаться от сухости.
— Что ты делаешь?
От воды он закашлялся и, в полусне заметив, что Юй Жэ держит его на руках, прохрипел с раздражением, но в голосе слышалась слабость от жара.
Когда она бродила с няней Сунь по свету, часто слышала у чайных заведений рассказы из книжек.
Там всегда был хрупкий, но умный юноша, который, получив рану или заболев, спасался благодаря прекрасной и нежной девушке из знатной семьи. Та забирала его домой и заботливо выхаживала. Очнувшись, юноша обычно спрашивал с упрёком: «Что ты делаешь?» А изящная барышня отвечала с улыбкой: «Как думаешь, что я могу делать?»
Юй Жэ вдруг захотелось пошутить. Вэнь Шихэн, наверное, никогда не слышал таких книжек и не читал подобных историй.
Она выросла на воле, была прямолинейной и всегда поступала иначе, чем другие.
Разве сейчас они не похожи на героев из тех книжек — юноша-странник и благородная дева?
— Как думаешь, что я могу делать?
Она игриво улыбнулась, приподняв уголки губ, и в голосе её прозвучала кокетливая нотка.
«Когда вырасту, — подумал Вэнь Шихэн, — точно не возьму себе такую жену».
— Я пойду за травами.
Юй Жэ, глядя на его лицо, явно заметила румянец, но не могла понять: от жара или от смущения.
Она быстро вышла наружу. На склоне горы Циншань росло много лекарственных трав. Когда у них не было денег на лекарства, а она заболевала, няня Сунь водила её в горы искать дикие травы.
Утренний туман окутывал горы, испарения струились между холмами и долинами, и в воздухе витали мельчайшие капельки влаги.
Она спешила по тропе, и свежий воздух освежил её до мозга костей, словно промывая каждую клеточку тела и проясняя разум.
Она долго искала корень гэцзы — растение, которое лечит высокую температуру. Его нужно растереть в кашицу и выпить сок.
Наконец она увидела нужное растение на большом валуне, поросшем мхом.
Поднимаясь, она поскользнулась, и в левом запястье вспыхнула острая боль, пронзающая до костей.
Сдержав стон, она сорвала корень гэцзы.
Её белоснежная одежда уже была испачкана кровью, но ей было не до этого.
Вэнь Шихэн лежал в муках. В горячке перед его глазами мелькали последние слова бабушки и годы упорных занятий.
Он с трудом сел, чтобы повторить «Чжуаньшань цзин».
Но в этот момент снаружи послышались мужские голоса, прервавшие его чтение.
— Хэн-гэ’эр, я вернулась.
Юй Жэ вошла в храм, неся за собой прохладу горного утра.
Перед ней открылась картина, которой она никак не ожидала: пожилой старец в роскошной парче из Юньчжоу с белоснежными волосами улыбался Вэнь Шихэну, а за его спиной стоял юноша её возраста.
На лице юноши читалось пять частей презрения, но в этом презрении таилось и пять частей восхищения — разгадать его было непросто.
— Хоть и цветут горы и долины, но не сравнить им с великолепием западной ночи Бяньляна.
— В борьбе за власть страдают простые люди. Если бы не разочарование, разве ушёл бы в отшельники старый учёный Ван?
Вэнь Шихэн тяжело вздохнул, и в голосе его звучала несокрушимая тоска. Жар мешал мыслям, но он собрал последние силы, чтобы говорить. Закончив, он вновь вспомнил о своей боли, и кашель, который он сдерживал, вырвался наружу.
— Я искал подлинник «Ваншань цзин» много лет, но так и не нашёл. Как он оказался у вас?
Юй Жэ знала: Вэнь Шихэн больше всего на свете ценил два труда, написанных Ваном Суншанем за всю его жизнь — «Чжуаньшань цзин» и «Ваншань цзин».
Второй труд за десятилетия исчез из мира вместе с уходом старого учёного Вана в отшельничество.
Вэнь Шихэн давно мечтал увидеть эту книгу. Теперь же оригинал лежал у него в руках — как тут не взволноваться?
Юй Жэ несколько раз пыталась вставить слово, но не находила подходящего момента.
— Дайте мне немного времени — я должен прочитать эту книгу от начала до конца.
Столько лет он искал её, а теперь она наконец в его руках. Как он мог упустить хоть мгновение?
— Ха-ха! За все годы скитаний по девяти рекам и восьми землям я впервые встречаю юношу, столь одержимого книгами! Твоё поведение напоминает мне моего старого друга, с которым мы не виделись уже много лет.
Голос старца звучал мощно и уверенно, а в его манерах чувствовалась истинная благородная осанка.
http://bllate.org/book/2728/298924
Готово:
