Шэнь Мэн никак не могла разгадать эту загадку и в итоге вернулась домой, полная недоумения. Когда она вошла, Лян Цзюэ уже изрядно нервничал. За обедом она лишь вскользь поинтересовалась, но он так смутился и растерялся, будто действительно что-то скрывал.
Это уже было весьма подозрительно. Шэнь Мэн положила палочки на стол и пристально уставилась на мужа, словно пытаясь прочесть в его глазах нечто необычное.
От её взгляда Лян Цзюэ стало ещё тревожнее, но он не осмеливался заговорить первым. Вне дома он мог быть красноречивым и находчивым, но перед женой всегда чувствовал себя неуклюжим и растерянным, будто голова его заполнилась густой кашей. Он боялся, что от волнения снова скажет что-нибудь не то и лишь усугубит недоразумение, поэтому предпочёл молча ждать, пока Шэнь Мэн сама заговорит, и тогда отвечать по одному на каждый её вопрос, чтобы прояснить всё между ними.
Шэнь Мэн собралась с мыслями, тщательно подобрала слова и всё же спросила:
— А эти слухи о тебе и… третьем принце — что это за история?
Лян Цзюэ встретился с ней взглядом:
— Если я скажу, что между нами нет ничего, ты поверишь мне?
Говорят: «Без ветра и волны не бывает». Лян Цзюэ знал, что с третьим принцем у него чистая совесть, но слухи уже разнеслись по городу — с подробностями, «свидетелями», и если бы он сам не был участником этой истории, то, пожалуй, тоже поверил бы в свои тайные отношения с третьим принцем.
Шэнь Мэн ответила:
— Раз ты говоришь, что ничего нет, я тебе верю. Но мне хотелось бы знать, откуда вообще пошли эти слухи?
Лян Цзюэ поджал губы:
— Ты, возможно, не поверишь, но я думаю, что источник этих слухов — сам третий принц. Они начались именно в его резиденции. Возможно, он лично приказал их распускать, а может, просто подлил масла в огонь. Но то, что они так быстро распространились по столице, говорит о том, что он точно не стоит в стороне.
Шэнь Мэн кивнула:
— Это я и сама понимаю. Но зачем ему это? Какая от этого польза для него самого?
В её памяти никогда не было слухов о том, что Сюэ Нин склонен к мужчинам, но она не могла полностью полагаться на воспоминания — ведь она провела с ним гораздо меньше времени, чем Лян Цзюэ, и знала его не так хорошо.
Лян Цзюэ покачал головой:
— Я тоже ломаю голову над этим. Если бы он действительно ко мне благоволил, зачем использовать такие методы, которые губят мою репутацию? Эти слухи хоть и не сильно вредят ему, но всё же наносят урон.
Скорее уж это похоже не на увлечение, а на месть. Но он никак не мог понять, чем именно он мог обидеть третьего принца, раз тот готов пожертвовать собственной репутацией, лишь бы его опозорить.
Искреннее замешательство в глазах Лян Цзюэ явно не было притворным. Шэнь Мэн немного успокоилась и мягко подсказала мужу:
— Подумай хорошенько: может, вы всё-таки встречались с третьим принцем раньше, просто ты не помнишь?
Лян Цзюэ вздохнул с досадой:
— Я уже много раз перебирал всё в голове, спрашивал у родителей и старшей сестры, даже у слуг, что со мной с детства. Все уверяют, что я никогда не встречался с третьим принцем.
Шэнь Мэн на мгновение задумалась и снова спросила:
— А ведь в детстве он однажды пропал, помнишь? Может, вы тогда и повстречались, просто не знали друг друга?
Лицо Лян Цзюэ стало ещё серьёзнее:
— И об этом я думал, и расспрашивал. Но в моей памяти нет ничего подобного, и слуги тоже не припоминают таких встреч.
Шэнь Мэн глубоко выдохнула:
— Тогда остаётся только одно: пока что придушить эти слухи, а причину выяснять постепенно. Посмотрим, как он дальше будет действовать.
Лян Цзюэ кивнул, но всё ещё выглядел обеспокоенным.
Шэнь Мэн почувствовала, что атмосфера стала слишком напряжённой, и решила сменить тему. Ей в глаза бросилось, что сегодня Лян Цзюэ надел одежду, которой она раньше не видела.
— Сегодня на тебе очень красивый наряд, — сказала она, — и нефритовая подвеска на поясе отлично сочетается. Кстати, я давно не видела, как ты носишь ту подвеску, что я вырезала.
Едва она упомянула об этом, лицо Лян Цзюэ стало мрачным. Но перед женой он не мог соврать и вынужден был признаться:
— Когда я был в гостях у третьего принца, он сказал, что ему очень понравилась эта подвеска. Я не хотел отдавать, но… он ведь принц…
Он не договорил, но Шэнь Мэн и так всё поняла.
Она махнула рукой:
— Да это же просто пробный кусочек нефрита, не стоит и говорить. Если тебе не нужен — я бы сама его выбросила. Не такая уж ценная вещь, раз отдали — пусть будет.
Лян Цзюэ потемнел лицом. Конечно, в доме таких вещей хватало, но как бы дёшево ни стоил этот кусочек нефрита, это был первый подарок от неё, и потому имел особое значение.
Увидев его сожаление, Шэнь Мэн добавила:
— Вернуть её у него, конечно, можно попробовать, но сейчас лучше вообще не встречаться с ним. Даже если подвеску вернёшь, слухи могут только усилиться, и кто-нибудь непременно скажет, что это талисман любви.
— Если уж талисман любви, то между тобой и мной, а не с ним!
При её взгляде его ворчание тут же стихло.
Шэнь Мэн вздохнула и успокоила его:
— Ты ведь сам попросил у меня эту подвеску, я не дарила её по своей воле, так что не считай её талисманом. Если так хочется — сделаю тебе новую, к дню рождения.
Настроение Лян Цзюэ немного улучшилось. В конце концов, новая подвеска, вырезанная Шэнь Мэн специально для него, будет куда лучше старой. Он всё ещё с сожалением думал о той, что носил столько времени, но понимал: ничего не поделаешь.
Кивнув, он спросил:
— А если он снова пришлёт приглашение, мне отказываться?
Шэнь Мэн решительно ответила:
— Если пришлёт официальное приглашение — скажи, что болен и не можешь прийти. Отдельных встреч избегай. Если же это многолюдный банкет — можешь пойти, если будет время.
Слухи и так уже звучат плохо, и если Лян Цзюэ продолжит часто встречаться с принцем, это лишь подтвердит сплетни.
Лян Цзюэ тут же согласился:
— Хорошо, я так и думал.
Затем он робко спросил:
— Жена… ты не злишься?
Шэнь Мэн удивилась:
— На что мне злиться?
Лян Цзюэ запнулся:
— Ну… из-за этих слухов.
Шэнь Мэн покачала головой:
— Если на тебя нападёт бешеная собака, я разве стану винить тебя за то, что тебя укусили? Это же беда ниоткуда, и нам нужно держаться вместе, а не обвинять друг друга.
Её муж всегда был таким, что позволял ей меньше волноваться — и в прошлой жизни, и в этой почти не изменился. Если бы не неожиданные обстоятельства, они, возможно, прожили бы вместе всю жизнь.
Конечно, в прошлой жизни она, скорее всего, оставила бы его разбираться с этим самому, а не обсуждала бы решение вместе, как сейчас.
Не желая больше ворошить неприятную тему, Шэнь Мэн, увидев, что Лян Цзюэ всё ещё мрачен, просто потащила его в постель и утомила до такой степени, что у него не осталось сил для тревожных мыслей.
На следующее утро Лян Цзюэ еле вставал из-за боли во всём теле, а Сюэ Нин в это время разглядывал нефритовую подвеску, которую выманил у него. Сам по себе камень был невыдающимся, резьба — небрежной, но подвеска явно долго носилась при теле и приобрела тёплый блеск.
Раньше она висела на поясе Лян Цзюэ на изящном шнурке с узлом «двойное сердце», а внизу был прикреплён аккуратный кисточка, что придавало наряду лёгкость и изящество.
Шэнь Мэн, будучи женщиной, конечно, не умела плести такие узлы. Когда Сюэ Нин забрал подвеску, он сразу снял и узел, и кисточку, оставив лишь голый камень для своих игр.
Один из слуг, заметив его задумчивость, решил, что принц вспоминает Лян Цзюэ, и, подавая нарезанные свежие фрукты, спросил:
— Господин Лян уже несколько дней не навещал вас. Может, отправить ему приглашение?
Сюэ Нин вернулся в столицу с небольшим числом людей, и большинство слуг в его резиденции были приставлены самим императором.
Они ещё не до конца понимали характер нового хозяина, но за эти дни заметили: он замкнут, не любит, когда за ним ухаживают чужие люди, и в столице множество желающих с ним сблизиться, но лишь один Лян Цзюэ удостоился его внимания. Поэтому слуга и подумал, что принц влюблён в Лян Цзюэ, и, несмотря на слухи, осмелился заговорить об этом.
Сюэ Нин даже не взглянул на слугу, но услышал вопрос и холодно ответил:
— Ты не слышал последние слухи в городе? Или тебе мало позора, что на меня уже навешали?
Слуга так испугался, что тут же упал на колени и трижды ударил лбом в пол:
— Простите, господин! Не гневайтесь!
Сюэ Нин редко наказывал слуг, но его нрав был отнюдь не мягким. Недавно один провинившийся получил тридцать ударов палками и был выброшен на улицу. Мужчины в этом мире хрупки от природы, да и никто не осмеливался помочь человеку, наказанному в доме принца. Тот бедняга слёг с жаром и вскоре умер на улице.
В императорском дворце люди исчезают бесследно, и никто не замечает смерти простых слуг. В резиденции принца — то же самое. Эти слуги были крепостными, рождёнными в доме, и их жизни ничего не стоили. После смерти того несчастного его завернули в циновку и выбросили на кладбище для бедняков — всё это случилось всего несколько дней назад, и слуга прекрасно помнил.
Сюэ Нину всё это показалось скучным. Он лениво откинулся на спинку кресла и махнул рукой:
— Ладно, уходи. Неужели я такой страшный?
Слуга вышел, и вскоре вошёл Мо Лань — его личный слуга, служивший ему почти десять лет.
Сюэ Нин тут же сел прямо:
— Ну что, есть новости?
Мо Лань кивнул:
— Уже выяснили.
— И?
Тот дал чёткий ответ:
— Вы не ошиблись. Это действительно она.
Глаза Сюэ Нина вспыхнули. Он то смеялся, то плакал, словно сошёл с ума:
— Я знал! Я знал!
Наконец придя в себя, он спросил:
— А как Лян Цзюэ? Что Шэнь Мэн с ним сделала после этих слухов?
Мо Лань замялся:
— Вы точно хотите знать?
Сюэ Нин сжал подвеску в кулаке, лицо его стало суровым:
— Говори!
Раз хозяин приказал, Мо Ланю не оставалось ничего, кроме как рассказать правду — всё равно Сюэ Нин рано или поздно узнает.
— Госпожа Шэнь, судя по всему, очень дорожит отношениями с мужем. Эти слухи почти не повлияли на неё. Наоборот, между ней и господином Лян, кажется, стало ещё лучше. По крайней мере, так передают из дома Шэнь.
Мо Лань тоже называл Лян Цзюэ «господином Лян», не потому, что считал Сюэ Нина влюблённым в него, а потому, что тот был мужем Шэнь Мэн, и ему не было нужды напоминать принцу об этом факте.
Сюэ Нин едва заметно усмехнулся, и насмешка на его прекрасном лице выглядела совершенно уместно:
— И это достоверная информация?
Мо Лань ответил почтительно:
— Недавно в дом Шэнь наняли новых слуг. Мо Цзюй и Мо Чжу проникли внутрь: одна прислуживает госпоже Ли, другая работает бухгалтером у заместителя министра ритуалов Шэнь.
Хотя Шэнь Мэн и не живёт отдельно от семьи, её восточный двор ведёт отдельный учёт, ведь большая часть её имущества — это наследство от отца, и его нельзя смешивать с делами госпожи Ли.
http://bllate.org/book/2727/298887
Готово:
