Вечность.
Пусть даже предел этой вечности составляет всего один год.
Он все равно обладал своей собственной вечностью.
Хо Ваньи на мгновение залюбовался ярким светом, пока рядом с ним не раздался голос Нового императора.
Е Чжэн спросил: Тебе тоже нравится смотреть на фонари?
Он на секунду замер, но тут же легко и непринужденно ответил: Разве Ваше Величество их любит?
Толпа рассеялась по Дозорной башне Цюэлоу. Казалось, вокруг пусто, но бесчисленное множество глаз следило за ними, бесчисленное множество ушей ловило каждое их слово.
Новый император, облаченный в черное одеяние с золотой вышивкой, выглядел величественно и грациозно. В его глазах отражались фонари за пределами башни, сверкая золотыми бликами: Разве не канцлер Се их любит?
Сказав это, Е Чжэн повернул голову и произнес: Се Цзыинь, иди сюда.
Фигура, окруженная людьми, повернулась.
Се Цзыинь подошел ближе и спросил: Ваше Величество, что-то случилось?
Е Чжэн поинтересовался: Почему твоя супруга не знает, что ты любишь смотреть на фонари?
Се Цзыинь не посмотрел на него, лишь ответил: Если знать обо всем, какой в этом смысл?
Е Чжэн спросил: Разве это тайна?
Се Цзыинь ответил: Это не тайна, но если человек не хочет чего-то знать, он будет пребывать в неведении до конца. Даже если узнает — притворится, что не знает. Жизнь такова, что притвориться глупцом полезнее, чем быть по-настоящему проницательным. Поэтому Вашему Величеству тоже стоит позволить другим немного побыть в неведении.
Е Чжэн невольно рассмеялся, склонил голову и спросил: Канцлер Се хочет сказать, что совершил преступление обмана императора?
Однако Хо Ваньи вставил: Раз я сказал, что не знаю, значит, действительно не знал.
Его ответ был ловким и не вызвал гнева Нового императора — Е Чжэн лишь рассмеялся еще несколько раз.
Но едва этот смех затих, Новый император внезапно отступил на два шага назад и вскрикнул: Кто здесь!
Сверху обрушился блеск клинка.
Он был ослепительно ярким, расцветая среди разноцветных огней.
Хо Ваньи понял: это покушение. В самый подходящий для него момент — во время Ярмарки Небесной улицы. Новый император, в отличие от Прежнего императора, не проявлял беспокойства и, очевидно, не взял с собой много стражи. Только поэтому кто-то мог так легко пробраться на Дозорную башню Цюэлоу для нападения.
Несомненно, это был идеальный момент.
Боковым зрением Хо Ваньи заметил, как многие отступили назад, а некоторые, стиснув зубы, бросились вперед, пытаясь закрыть собой монарха.
Он не хотел упускать этот шанс.
Его взгляд скользнул по лицу Нового императора — и он больше не колебался.
В тот самый миг, когда Ло Чжисюй с криком бросился вперед, Хо Ваньи уже успел сделать шаг, чтобы принять удар на себя.
Он уже однажды закрывал собой Прежнего императора.
Он знал, как получить ранение так, чтобы оно не было слишком тяжелым, но при этом не казалось пустяковым.
Так он и думал.
Затем он подался вперед и протянул руку...
Но чья-то ладонь вцепилась ему в запястье.
Сердце Хо Ваньи пропустило удар. Он проследил за рукой, сжавшей его запястье, и увидел знакомую ладонь.
Больше он ничего не успел разглядеть.
Его дернули вперед, он покачнулся, и клинок опустился, рассекая кожу выше плеча.
Хлынула кровь. Е Чжэн бросил взгляд на того, кто удерживал Хо Ваньи, выражение его лица было странным, и он резко приказал: Схватить убийцу!
Убийца, сжимая в руке короткий клинок, с черными растрепанными волосами, закрывавшими глаза, был виден лишь по кроваво-красному лезвию.
Я отомщу за Прежнего императора! — громко взревел убийца. — Прежний император был мудрым правителем эпохи процветания! Ты — нет! Ты не достоин быть императором!
Даже если я умру здесь сегодня, я умру за Прежнего императора! У меня есть бесчисленное множество соратников, и рано или поздно ты будешь свергнут с престола...
Мгх!
Стрела, пущенная из ниоткуда, пробила плечо убийцы со стороны вооруженной руки. Тот глухо застонал, его мгновенно прошиб холодный пот. Ло Чжисюй бросился вперед, повалил преступника на пол и в то же время проревел: Вы что, стоите и смотрите?! Защитить Его Величество! Защитить Его Величество!
Толпа пришла в смятение, все суетились. Е Чжэн же, напротив, был спокоен: Сначала вернемся во дворец. Насчет этого дела каждый из вас даст мне отчет.
Чиновники стояли бледные, в глазах их читался испуг.
И лишь Ло Чжисюй, чье имя раньше не было на слуху и который лишь недавно вернулся в Шэнцзин, чтобы занять должность, вел себя безупречно.
Ло Чжисюй сказал: Ваше Величество, я намерен допросить этого убийцу поподробнее.
Е Чжэн взглянул на него, некоторое время оценивающе изучал, а затем кивнул: Я доверяю это дело господину Ло.
Ло Чжисюй отвесил поклон и отступил.
Видя, что Е Чжэн не двигается, остальные не смели ни произнести ни слова, ни пошевелиться.
Взгляд Е Чжэна был устремлен на лицо Се Цзыиня.
Долгое время спустя Новый император тяжело вздохнул и под охраной свиты покинул Дозорную башню Цюэлоу.
Слишком больно.
Хо Ваньи подумал: ведь он мог вытерпеть этот удар, не такой уж тяжелый, чтобы это было выгодно.
Но сейчас боль была такой, что все его тело дрожало.
Это было не то же самое, что боль в постели.
Его внутренности словно горели, казалось, что он сам сейчас сгорит дотла вместе с этой раной.
У него была причина принять этот удар.
Потому что он хотел подняться выше.
Нужно было достичь такого положения, где он почувствовал бы себя в безопасности, пусть даже пришлось бы заплатить дорогую цену.
Однако в тот миг, когда он бросился наперерез клинку, а Се Цзыинь ухватил его за запястье, Хо Ваньи осознал: сколько бы ножевых ранений он ни получил, в этом нет никакого смысла.
...Это была игра Нового императора.
Партия, в которой кто-то обязательно должен был пострадать.
Новый император хотел использовать это происшествие для достижения более масштабных целей, поэтому, даже если все было несовершенно и полно изъянов, задумка все равно работала.
А если бы не Хо Ваньи, нашелся бы кто-то другой.
Получить ранение в этой партии для него было менее всего оправдано.
Не оправдано. Хо Ваньи задрожал ресницами. Казалось, пролив все слезы, он наконец-то начал проливать свою холодную кровь.
Ему было очень больно.
Се Цзыинь сжимал его запястье с пугающей силой. Хо Ваньи даже не мог понять, где болит сильнее — в ране или в запястье, что начало кровоточить раньше или что скорее раздробится — кости или плоть.
В конце концов, Хо Ваньи заплакал.
Никогда прежде, даже в моменты самого сильного упоения, он не плакал. Считая, что выплакал все свои слезы, он придерживался наивного и ребяческого равнодушия, поклявшись никогда не проливать слез на глазах у Се Цзыиня.
http://bllate.org/book/27265/3502027
Готово:
