Мо Ся не позволил Лу Чэньчжану расспрашивать дальше, и тот послушно замолчал.
Потерпев немного, Лу Чэньчжан всё же не выдержал: — А Ся, пока ты ходил в поместье, ничего не случилось? Обижали ли тебя домашние?
Лу Чэньчжан интересовался абсолютно всем, что касалось Мо Ся, и всякий раз, когда Мо Ся возвращался во дворец из Поместья маркиза Минсян, Лу Чэньчжан неизменно допытывался до мельчайших подробностей.
Мо Ся никогда ничего от него не скрывал и сразу же рассказал о предстоящих родовых жертвоприношениях.
Хотя прежде Мо Ся нередко сталкивался с холодным приёмом в Поместье маркиза Минсян, в конце концов, всё это не выходило за рамки приличий. Лу Чэньчжан, хоть и разделял его боль, находясь в императорском дворе, всё равно ничего не мог поделать.
Кто бы мог подумать, что на этот раз маркиз Минсян решит возвысить Мо Юньяна за счёт родовых жертвоприношений.
— А Ся, твой отец… Ой, больно…
Мо Ся чуть сильнее надавил на точку, и личико Лу Чэньчжана мгновенно сморщилось.
Не ослабляя хватки, Мо Ся безжалостно продолжал массировать акупунктурную точку на икре Лу Чэньчжана и терпеливо уговаривал: — Высочество, всё в порядке. Отец проявляет предвзятость не день и не два. К тому же, чтобы он ни желал поручить Мо Юньяну проведение жертвоприношений, у того ещё должна быть на это судьба.
Лу Чэньчжан склонил голову набок и спросил: — А Ся, у тебя есть какой-нибудь хороший способ помешать этому?
Мо Ся улыбнулся: — Способ, конечно, найдётся, только он ещё не до конца продуман. Неужели я похож на человека, которым можно помыкать по собственному желанию?
Более того, по сравнению с родовыми жертвоприношениями, другое, гораздо более важное дело тревожило его куда сильнее.
Мо Ся поднял взгляд на беззаботного Лу Чэньчжана и незаметно глубоко вздохнул.
При его нынешних возможностях перед лицом неизбежного исхода он чувствовал себя богомолом, пытающимся остановить колесницу, или муравьем, пытающимся расшатать дерево.
Он лишь надеялся, что, когда это случится, Высочество не станет слишком сильно горевать и убиваться.
............
Время полуночи.
Мо Ся тихо лежал на кровати, обнимая большую мягкую подушку, набитую хлопком, и весь свернулся калачиком, погружаясь в глубокий сон.
В тот же момент Лу Чэньчжан тихонько открыл глаза. Долго колеблясь и борясь с собой, он всё же достал из-за пазухи изящную нюхательную табачницу, отвинтил крышечку и поднёс к самому носу Мо Ся.
Дыхание Мо Ся мгновенно стало тяжелее, он крепче прижал к себе подушку и слегка сильнее согнулся, явно проваливаясь в ещё более глубокий сон.
В глазах Лу Чэньчжана мелькнула тень угрызений совести, но двигался он ловко: откинув одеяло, он тихонько вышел во двор.
............
В Павильоне Минцзянь по-прежнему было шумно и оживленно, только вот эта суета никогда не касалась Мо Ся и Лу Чэньчжана.
Мо Ся привёл Лу Чэньчжана в их уголок, достал учебники, бумагу с кистями и аккуратно разложил всё перед ним.
Затем он вытащил из небольшого узелка бамбуковый флакончик с пробкой и поставил перед Лу Чэньчжаном.
Внутри находился арбузный сок, охлаждённый на колодезной воде.
Прохладный, но не ледяной — как раз в самый раз.
Лу Чэньчжан сидел рядом и наблюдал, как Мо Ся наводит порядок на его столе, а затем внезапно произнёс: — А Ся, мне кажется, будто кто-то за нами следит.
Мо Ся поднялся, сделал шаг в сторону и встал перед письменным столом, заслоняя хрупкую фигурку Лу Чэньчжана: — Не обращай внимания. Высочество, скоро начнётся урок, лучше поспешите повторить материал.
Мо Ся мог и не гадать, кому принадлежал этот полный ненависти взгляд, почти ставший осязаемым.
Проследив за фигурой в белом парчовом халате с вышитыми питонами, проходившей за окном, Мо Ся обернулся и с крайне вызывающим видом задрал подбородок, презрительно глядя на Мо Юньчао.
Мо Сычжэнь рядом не было, чтобы дать совет, да и Мо Юньян ещё не добрался до Павильона Минцзянь.
В этот момент Мо Юньян напоминал быка на арене: стоило кому-то взмахнуть перед ним красной тряпкой, как он тут же приходил в исступление.
Видя, как Мо Юньян, снедаемый яростью, напролом бросается в их сторону, Мо Ся тихо усмехнулся про себя и мысленно начал отсчёт.
— Четвертый принц!
Со всех сторон раздались испуганные возгласы.
Четвертый принц только переступил порог Павильона Минцзянь, как на него налетел Мо Юньян. Из-за слишком сильного толчка Четвертый принц ударился поясницей о стоявшую позади парту и опрокинул тушечницу, до краев наполненную тушью.
Густая черная жидкость потекла по полированной столешнице из благородного сандала, залив огромное пятно на рукаве Лу Чэньци. Сияющее золото вышитых питонов теперь не угадывалось даже в общих очертаниях.
Лицо Мо Юньчао мгновенно переменилось.
У Седьмого принца было множество компаньонов по учебе. Мо Юньчао отличался грубостью и простоватостью, поэтому среди них совсем не выделялся.
Если бы не тот факт, что Мо Юньян пользовался некоторым расположением Первого принца, Мо Юньчао, пожалуй, в обычные дни даже не получил бы возможности заговорить с Седьмым принцем.
Однако Наложница Жун, биологическая мать Лу Чэньци, доводилась двоюродной сестрой Благородной супруге Цюн; они всегда появлялись во дворце вместе, словно нить и иголка.
Если бы Лу Чэньци разгневался, в худшем случае Мо Юньчао с позором выгнали бы из дворца.
Охваченный паникой, Мо Юньчао рухнул на колени: — Прошу прощения у Высочества, про… прошу прощения у Высочества!
Придворные помогли Лу Чэньци подняться, а он тем временем легко стер пальцами грязь с манжета.
Взглянув на темные и светлые разводы на кончиках пальцев, Лу Чэньци вовсе не рассердился, а его выражение лица осталось неизменно мягким: — Ничего страшного, я просто переоденусь. Мы находимся в Павильоне Минцзянь, месте священном для учебы. Молодому господину Мо впредь стоит быть осторожнее и не проявлять такой опрометчивой поспешности.
Сделав легкое и мягкое замечание, Лу Чэньци в сопровождении своих компаньонов удалился в боковую залу, чтобы умыться и сменить одежду.
То, что Лу Чэньци не придаст значения подобным мелочам, Мо Ся ничуть не удивило. А вот Лу Чэньчжан скривил губы и тихо пробормотал: — Притворяется добродетельным.
Мо Ся не знал, смеяться ему или плакать: — Высочество, Четвертый принц вовсе не притворяется. Он действительно хороший человек. Вам не следует так говорить.
Лу Чэньчжан искоса взглянул на Мо Ся: — Откуда тебе знать, А Ся, что Четвертый брат — хороший человек? Ведь он сын наложницы Жун.
Зная, насколько глубоко укоренилось у Лу Чэньчжана предвзятое отношение к семье Цуй, и не имея возможности вдаваться в долгие объяснения, Мо Ся лишь ответил: — Да-да, я оговорился. Пусть Высочество больше не сердится, ладно?
Только тогда Лу Чэньчжан повеселел.
С приближением часа чэнь все принцы собрались на занятие.
Сегодня лекцию читал Хэ Сун, недавно сдавший императорские экзамены и занявший первое место — чжуаньюаня.
Хэ Сун долгие годы оставался никому не известным ученым, но стоило ему стать чжуаньюанем, как о нем заговорили по всему миру. В отличие от консервативного и чопорного Великого наставника Цуй, он больше всего на свете любил во время занятий задавать ученикам каверзные вопросы для проверки знаний.
Хэ Сун кивком велел мальчику-слуге раздать заготовленные им экзаменационные листы: — Вашем Высочества, уважаемые молодые господа, сегодня я подготовил для всех вас одну задачу.
http://bllate.org/book/27259/3501894
Готово:
