После шороха перелистываемых страниц в Павильоне Минцзянь раздался нестройный хор приглушенных вздохов и шепотков.
Хэ Сун, словно ожидавший подобной реакции, не стал пресекать ропот.
Мо Ся развернул свиток и, пробежав его глазами, в удивлении замер: теперь ему стало ясно, почему лица большинства присутствующих приобрели такой пепельный оттенок. Тема для дворцового экзамена этой весенней сессии оказалась поистине коварной.
Рыба — то, чего я желаю.
Мо Ся постучал указательным пальцем по деревянной столешнице и, подняв голову, украдкой взглянул на Хэ Суна.
Тот был лишь нелюбимым сыном наложницы из знатного рода. Раньше у него не было даже шанса сопровождать семью на дворцовых пирах, чтобы удостоиться взгляда императора, однако он сумел точно угадать помыслы правителя и, выждав подходящий момент, нанести точный удар. Говорили, что после прочтения его эссе Император Дэлинь пришел в такой восторг, что, пренебрегая всеми возражениями, самолично даровал ему титул чжуанъюаня. Столь проницательный ум — он по праву станет в будущем высокопоставленным сановником, чье имя прославится на весь мир.
Лу Чэньчжан до семи лет почти не учился.
Став его компаньоном по учебе, Мо Ся изо всех сил старался восполнить пробелы в его знаниях, однако, каким бы смышленым ни был Лу Чэньчжан, за три года ему все же было трудно догнать остальных принцев, чье обучение началось с самых ранних лет. Увидев тему, мальчик вмиг нахмурился, а его лицо собралось в крошечную складку.
Мо Ся ободряюще посмотрел на него и, сжав маленькую ладошку, прошептал:
— Ваше Высочество, я совсем недавно объяснял вам смысл этого текста. Вы у меня такой умный, конечно же, все поняли. Не бойтесь, просто запишите то, что у вас на душе.
Лу Чэньчжан от природы был одаренным. Если бы у него было больше времени на подготовку, со временем он непременно превзошел бы Первого принца, которого так расхваливали Великий наставник Цуй и остальные учителя. Сейчас, несмотря на внутреннее сопротивление, он почувствовал, как сердце отозвалось на слова поддержки Мо Ся. Мальчик взял специально изготовленную для него маленькую кисточку и, немного подумав, принялся усердно выводить иероглифы.
Лу Чэньци расстелил белоснежную бумагу высшего сорта. Его левая рука бессознательно теребила длинную кисточку нефритовой подвески на поясе. Он долго смотрел на пять выведенных знаков Рыба — то, чего я желаю, не решаясь взяться за кисть. Лишь спустя долгое время он глубоко вздохнул, окунул кисть в тушь и начал писать:
— ...То, чего желает государство, есть Небо; то, чего желает Небо, есть народ; то, чего желает народ, есть жизнь...
Час спустя, когда почти все закончили, Хэ Сун приказал слуге собрать работы и принялся внимательно их изучать.
Мо Ся открыл деревянную пробку и протянул Лу Чэньчжану прохладный арбузный сок:
— Ваше Высочество, выпейте немного.
Говоря это, он искоса поглядывал на Мо Юньчао. Тот стоял рядом с Мо Юньяном, что-то оживленно обсуждая и указывая пальцем в сторону Мо Ся. Его брови скорбно сошлись к переносице, а челюсти были крепко сжаты.
Мо Ся покачал головой:
— Глупец.
Лу Чэньчжан, попивая сок маленькими глотками, покосился на раскрасневшееся лицо Мо Юньчао и тихо спросил:
— А Ся, почему мне кажется, что этот твой младший брат не слишком умен?
Мо Ся едва сдержал улыбку:
— Ваше Высочество, будьте увереннее, отбросьте это мне кажется.
Мо Ся вспомнил вчерашнее столкновение в Зале Жунъань и подивился причудам творца. Как Мо Сычжэнь и Мо Юньчао могли родиться близнецами?
— Из троих детей, рожденных моей мачехой, Мо Юньян одарен талантами, Мо Сычжэнь невероятно проницательна, и лишь Мо Юньчао... если говорить мягко — наивен, а если грубо — глуп, как пробка.
Лу Чэньчжан, проучившийся три года в Павильоне Минцзянь вместе с Мо Юньяном, знал, что познания того были действительно неплохи. Мо Ся предпочитал скрывать свой истинный уровень, поэтому среди всех товарищей принцев с Мо Юньяном почти никто не мог тягаться. Даже Великий наставник Цуй отмечал, что со временем Мо Юньяна ждет блестящее будущее.
Лу Чэньчжан полюбопытствовал:
— А Ся, мне кажется, ты никогда не упоминал свою старшую сестру, госпожу Мо.
В обычные дни, когда было свободное время, Мо Ся сочинял для Лу Чэньчжана забавные истории о том, что происходило в Поместье маркиза Минсян, чтобы убаюкать его. Принц знал всех обитателей поместья, и только о Мо Сычжэнь он почти ничего не слышал.
Мо Сычжэнь...
В голове у Мо Ся возник образ, который, хоть и был еще совсем детским, уже начал являть зачатки будущей яркой красоты. Он тряхнул головой, отгоняя мысли о ней:
— Эта моя сестра... если бы она родилась мужчиной, Мо Юньяну в Поместье маркиза Минсян не нашлось бы места.
— О? — Лу Чэньчжан стал еще любопытнее.
Мо Ся редко хвалил других; даже сам принц удостаивался лишь мягкой похвалы тогда, когда особенно хорошо справлялся с учебой. Подобная высокая оценка из уст Мо Ся звучала впервые.
Не желая продолжать разговор о Мо Сычжэнь, Мо Ся потрепал Лу Чэньчжана по голове и рассмеялся:
— Ваше Высочество, когда-нибудь я расскажу вам о нашем с ней соперничестве. А пока лучше вспомните, что именно вы написали в своей работе — когда мы вернемся во Дворец Кайян, я устрою вам проверку.
Лу Чэньчжан всегда слушался Мо Ся. Услышав это, он отставил бамбуковую чашку и послушно взял в руки овечью кисть.
***
Хэ Сун бегло просматривал работы всех компаньонов. Дойдя до свитка Мо Ся, он едва заметно улыбнулся, выказывая удовлетворение, но тут же притворно нахмурился, в гневе отложил работу в сторону, словно увидел нечто, вызвавшее у него крайнее отвращение и недовольство.
Слуга, увидев, что песок в клепсидре иссяк, взял медный молоточек и легонько ударил в колокол в углу комнаты.
— Дзынь... Дзынь...
Все компаньоны один за другим вернулись на свои места.
Мо Ся забрал у Лу Чэньчжана недопитый сок, не обращая внимания на его скорбный взгляд:
— Ваше Высочество, пора начинать урок.
Посмотрев на несчастное личико принца, он не выдержал и добавил:
— Будьте послушным, Ваше Высочество. Вернемся во Дворец Кайян — я приготовлю вам еще, хорошо?
http://bllate.org/book/27259/3501895
Готово:
