Сяо Ханя будто громом среди ясного неба поразило. В ужасе и растерянности он беспорядочно отталкивал Чжоу Хуаня.
Но тот не останавливался и, воспользовавшись тем, что Сяо Хань совершенно потерял голову, дерзко протянул руку.
Раздался треск рвущейся ткани.
Ощутив холод внизу тела, Сяо Хань мгновенно пришёл в себя.
Будучи повелителем целого государства, он никогда не встречал столь наглых людей и не терпел такого оскорбления. Обеими руками он в исступлении бил и отталкивал обидчика. Но с детства изнеженный роскошью Сяо Хань не мог сравниться силой и живостью с выросшим на свободе Чжоу Хуанем. Для последнего эти попытки сопротивления казались лишь кокетливым «нет», которое только разжигало его желание.
— Отпус... м-м!
Сяо Хань не успел договорить: что-то заткнуло ему рот.
Чжоу Хуань сообразил, что тот наверняка закричит, и без лишних церемоний скомкал одну половину только что разорванных штанов и засунул ему в рот. Другой половиной он связал Сяо Ханю запястья и закрепил руки над головой.
— М-м-м!.. М-м!
У Сяо Ханя от отчаяния хлынули слёзы, но поделать он ничего не мог: ни закричать, ни оказать сопротивление.
При свете свечей Чжоу Хуань пристально рассматривал Сяо Ханя. Смущение, гнев и дрожь на его лице делали его особенно соблазнительным.
Кадык Чжоу Хуаня дёрнулся. Хрипло он проговорил:
— Государь, простите вашему покорному слуге его дерзость.
От этих слов Сяо Хань испугался ещё сильнее и принялся отползать назад. Но разве Чжоу Хуань упустил бы добычу, уже оказавшуюся у него перед носом? Он обхватил Сяо Ханя за талию и притянул обратно к себе.
Сяо Ханя внезапно пронзила такая боль, что в голове словно взорвался гром и молния ударила прямо в темя.
Ему показалось, будто его разрывают заживо. От нестерпимой боли он закатил глаза и громко, жалобно вскрикнул; слёзы потекли ручьём.
После этого Сяо Хань будто лишился души и лишь пустым, растерянным взглядом смотрел в потолок.
Он не знал, что в душе Чжоу Хуаня в тот миг поднялась невыразимая волна торжества.
Ведь под ним сейчас был не кто-нибудь, а великий и недосягаемый Сын Неба! А сам он — всего лишь ничтожный простолюдин среди бесчисленных людей этого мира.
Кто бы мог подумать, что однажды всё перевернётся и государь целой страны окажется под этим ничтожным человеком, во власти его безрассудных прихотей?
Словно поддавшись наваждению, Чжоу Хуань наклонился, вынул ткань изо рта Сяо Ханя и поцеловал его приоткрытые губы.
Губы и язык Чжоу Хуаня были горячими и влажными, его поцелуй — настойчивым и жадным. Совсем скоро у Сяо Ханя закружилась голова, и ему стало трудно дышать.
Их губы разомкнулись, взгляды встретились.
Сердце Сяо Ханя бешено колотилось, пока он смотрел на Чжоу Хуаня; тот, тяжело дыша, не отводил глаз от Сяо Ханя.
Возле уголка глаза Сяо Ханя красовалась маленькая родинка. При свечном свете она ещё сильнее подчёркивала его сияющий взгляд и пленительную красоту. Чжоу Хуань невольно залюбовался и наклонился, желая поцеловать родинку. Сяо Хань инстинктивно отвернул голову, и поцелуй пришёлся на растрепавшиеся волосы у виска.
«Как странно... Отчего так щекотно на душе?»
Пока Сяо Хань недоумевал, верхняя половина его тела вдруг оказалась в воздухе: Чжоу Хуань приподнял его и усадил.
Чувство, что собственное тело больше ему не подчиняется, совершенно выбило Сяо Ханя из колеи. Ему пришлось крепко обвить руками шею Чжоу Хуаня, будто он ухватился за единственную соломинку посреди бушующей бури.
Их лица оказались совсем рядом. Сяо Хань неотрывно смотрел на Чжоу Хуаня:
— Как... тебя... зовут?
Задыхаясь, тот ответил:
— Докладываю государю... вашего покорного слугу... зовут Чжоу Хуань.
— Чжоу... Хуань...
Сяо Хань тихонько произнёс это имя. Прядь мягких волос упала ему на щёку и коснулась губ. Впрочем, на лице его уже не было прежнего мучительного выражения.
Увидев это, Чжоу Хуань ещё сильнее утратил контроль над собой. Он с такой силой обхватил тонкую талию Сяо Ханя, что, казалось, мог её переломить. Его крепкие длинные руки удерживали хрупкое тело, а сам он, словно хищный зверь, терзающий добычу, обрушивал на него одну бурную волну за другой...
Чжоу Хуань спал без задних ног.
Сквозь сон ему послышался негромкий разговор рядом. Но спал он слишком крепко и не мог разобрать слов, только отрывки: что-то про «разобраться», что-то про «закопать».
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Чжоу Хуань вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха.
Он сонно приоткрыл глаза и обнаружил вокруг сплошную тьму. Он был засунут в мешок, его руки и ноги туго связаны пеньковыми верёвками, а где-то поблизости кто-то орудовал лопатой, раз за разом выкапывая и отбрасывая землю.
Тут Чжоу Хуань резко вспомнил обрывки разговора, слышанного между сном и явью, и сон с него как рукой сняло. Совсем недавно он лежал на драконьем ложе и предавался любовным утехам с самим императором Сяо Ханем. Так почему теперь его связали по рукам и ногам, запихнули в мешок и, судя по звукам, собрались заживо закопать в яму?!
Неужели он разгневал императора настолько, что тот, обозлившись от унижения, решил казнить его в отместку?!
Подумав, что сегодня ему придётся расстаться с жизнью, Чжоу Хуань горько пожалел о содеянном. Знай он заранее, никогда не позарился бы на ничтожную награду и не пошёл бы за подозрительным стариком во дворец. И уж точно не стал бы ради минутного удовольствия обижать Сяо Ханя. Подумаешь, пришлось бы пожертвовать невинностью! Что тут страшного? Ведь это всё же лучше, чем собственной жизнью расплатиться!
Но умирать он не желал. Ему всего восемнадцать, он ещё и пожить толком не успел! Впереди столько прекрасных лет, которые можно беззаботно потратить. Неужели он должен вот так, ни за что ни про что, погибнуть в этом месте?
В душе Чжоу Хуаня поднялось упрямое желание выжить. Он начал пытаться освободиться от пут и, пользуясь тем, что рядом усердно копают землю и на него не смотрят, стал ползти в противоположную сторону, извиваясь, словно гусеница.
Через какое-то время раздался глухой стук, и лоб пронзила острая боль: он, кажется, ударился о камень. Чжоу Хуань едва не закричал. У камня были острые, неровные грани, и стоило мешку потереться о них, как с треском образовалась небольшая прореха.
Чжоу Хуань обрадовался, тут же поднёс к острому краю связанные руки и стал быстро тереть о него пеньковую верёвку, пытаясь перерезать её.
Тем временем человек неподалёку всё ещё усердно копал. Возможно, из-за глубокой ночи он не заметил, что Чжоу Хуань уже отполз ему за спину.
Когда верёвка была почти перетёрта, копавший наконец закончил работу, бросил лопату, взглянул под ноги и удивлённо воскликнул:
— А?! Где человек?!
Чжоу Хуань, встревожившись, принялся тереться ещё быстрее и сильнее. Тот огляделся, увидел, что мешок откатился за спину, ни о чём не заподозрил и пошёл к нему. Ухватив мешок за край, он потащил его назад, при этом схватившись как раз за ногу Чжоу Хуаня. Верёвка на руках уже едва держалась, и от резкого трения о землю с сухим хлопком наконец лопнула.
Чжоу Хуань только успел освободить руки, как его швырнули в глубокую яму высотой с человека. Сверху тотчас начали скидывать туда землю лопатой. Воспользовавшись случаем, Чжоу Хуань быстро развязал ноги, схватил мешок за прореху и изо всех сил рванул края в стороны.
С громким треском мешок разорвался надвое.
Человек наверху явно не ожидал подобного. Он вскрикнул, машинально бросил лопату, попятился и шлёпнулся задом на землю.
Чжоу Хуань воспользовался мгновением, выбрался из ямы и, не обращая внимания на свой перепачканный вид, быстро схватил лопату. Незнакомец тоже пришёл в себя и кинулся отбирать её. Разумеется, Чжоу Хуань уступать не собирался. Они принялись пинать и колотить друг друга и мигом сцепились в драке.
— Ты вообще кто такой?! За что хочешь меня убить?! Хоть причину назови!
Чжоу Хуань кричал это, отбиваясь от противника.
— Пусти! — заверещал тот тонким голосом, корчась от боли: Чжоу Хуань вцепился ему в ухо. — Если государь велел тебе умереть, значит, умрёшь! Хочешь ты того или нет!
Чжоу Хуань не владел боевыми искусствами, но и противник его не был искусным бойцом. Они дрались как дикие звери, прибегая к самым грубым, первобытным приёмам: рвали волосы, кусали уши, — зрелище было просто непристойным. В конце концов инстинкт самосохранения Чжоу Хуаня взял верх. В отчаянной схватке он невесть откуда набрался сил и изо всех сил пнул противника. Тот отлетел и с глухим стуком ударился затылком о камень позади.
Приглядевшись, Чжоу Хуань понял: надо же, человек угодил точнёхонько в тот самый большой камень, который только что спас ему жизнь! Только теперь острая грань камня пришлась прямо в уязвимое место головы. Кровь брызнула на землю; человек, неестественно склонив голову, остался недвижно прислонённым к камню.
Чжоу Хуань осторожно подошёл, протянул палец к его ноздрям и проверил дыхание. Не дышит.
Чжоу Хуань перепугался до смерти. Он лишь хотел выжить, убежать — ему и в голову не приходило убивать! Но теперь этот человек мёртв, причём погиб от его удара, отлетев на камень. Что же делать?
Да и где, чёрт побери, они находятся? Чжоу Хуань осмотрелся. Вокруг темно и жутко, похоже на лес; вдали мерцали редкие огоньки. Немного успокоившись, он подумал, что раз уж начал, придётся идти до конца. Подтащил мёртвого к яме, столкнул вниз, взял лопату и собрался закопать его на месте.
Но едва приступив, он вдруг сообразил: что-то не так! Если они находятся где-то за пределами дворца, можно закопать труп и скрыть следы — никто не узнает. А если это дворцовая территория? Он ведь чужак, да ещё и убил здесь человека. Как тогда беспрепятственно выйти за ворота?
Мысли Чжоу Хуаня понеслись с бешеной скоростью. Вдруг он придумал выход: спрыгнул в яму, стряхнул с тела всю землю, раздел покойника и переоделся в его одежду.
Пусть человек и умер, но его положение можно ещё использовать. По крайней мере, оно должно помочь выбраться из дворца.
Закопав тело, Чжоу Хуань, одетый в чужую одежду и вымазанный в земле, покинул место происшествия.
Он двинулся к огням и вскоре вышел в изящный сад с резными оградами, расписными павильонами и красивыми башенками. Навстречу ему попадались люди, одетые точно так же, как он. Чжоу Хуань старательно опускал голову и проходил мимо быстрым шагом, стараясь ни с кем не встретиться глазами.
Возможно, из-за темноты пока никто не заметил ничего подозрительного.
Чжоу Хуань с облегчением выдохнул. Ясно, что он всё ещё во дворце, а люди не обращают на него внимания, скорее всего, именно благодаря одежде. Не сними он её с мертвеца, сейчас его уже наверняка приняли бы за подозрительного чужака, проникшего на запретную территорию. Тогда выбраться было бы куда сложнее.
— Паршивый император! Бессердечная скотина! Едва с постели слез — уже и знать не хочет! — тихонько бранился на ходу Чжоу Хуань.
Внезапно навстречу показалась группа людей, которые медленно несли паланкин-кресло. Чжоу Хуань поспешно сложил руки, опустил голову и покорно отступил к обочине.
Когда паланкин приблизился, до него донёсся густой необычный аромат. Поднять голову он не посмел, лишь услышал женский голос из паланкина:
— Стойте.
http://bllate.org/book/27245/3587502
Готово:
