Какая прекрасная молодость — и так просто оборвалась.
Императорские гробницы находились в Ляньшане, в ста с лишним ли от Столицы, так что добрались до них лишь к сумеркам.
В Усыпальнице всё было давно готово: слуги заранее привели временный дворец в порядок, так что по прибытии можно было сразу заселяться.
Гун Нинфэй распределил посты и отправился с докладом к Хай Наньяну.
В этот момент Хай Наньян как раз поужинал и теперь лежал на кушетке с книгой. Су Хэн же, томясь в тесном маленьком аквариуме, отчаянно и хаотично плавал туда-сюда, отчаянно желая, чтобы Хай Наньян переселил его в сосуд побольше.
Хай Наньян же делал вид, будто ничего не замечает, и сосредоточенно читал книгу. На самом деле он просто хотел немного помучить рыбку, чтобы та посидела в тесноте.
Ли Цин подошёл ближе и произнёс:
— Ваше Величество, прибыл стражник Гун.
Хай Наньян отложил книгу:
— Пусть войдет.
Гун Нинфэй вошёл и опустился на колени, приветствуя императора. Из-за недавнего ранения он заметно похудел. На днях Хай Наньян даже слышал, будто господин Гун собирается женить сына, но Гун Нинфэй, кажется, отказался.
— Встань, — обратился к нему Хай Наньян. — Рана зажила?
— Отвечая Вашему Величеству, уже полностью исцелился.
Взгляд Гун Нинфэя невольно упал на рыбу в чаше на столе.
Какая же красивая рыба, подумал Гун Нинфэй. Интересно, сколько за неё выручат, если продать?
— Я слышал, твой отец хочет тебя женить? — произнёс Хай Наньян. — Тебе уже двадцать, возраст немаленький, пора бы и остепениться.
Гун Нинфэй с невозмутимым видом отвёл взгляд:
— Вассал уже отказался. Я ещё молод и не спешу жениться.
Су Хэн подумал про себя: «Опять закоренелый холостяк». Хотя по меркам современного мира в таком возрасте жениться действительно рановато, в феодальной древности он уже считался старым холостяком.
Девушки из приличных семей к этому времени почти все были сосватаны, а если и жениться позже, то разве что на разведённой. При этом ещё неизвестно, будет ли у них равенство происхождения — а те семьи, чьи дочери смогли развестись, обычно тоже обладали хоть какой-то силой. Что же до их собственной семьи... господин Гун прекрасно понимал, что ровняться с такими людьми они не смогут. Неудивительно, что он так тревожился.
Вот только собственный сын оказался совершенно деревянным и никак не хотел прозревать.
Хай Наньян немного поболтал с Гун Нинфэем, после чего отпустил его.
Затем он сорвал с цветочного горшка цветок и сунул его в аквариум, принявшись шустро баламутить воду. Вскоре в чаше образовалась воронка, и Су Хэн против своей воли закружился по кругу.
Вот сволочь!
Су Хэн прокрутился по часовой стрелке несколько раз вслед за водой, прежде чем движение наконец замедлилось. Хай Наньян безудержно хохотал. Заметив, что Су Хэн всплыл кверху брюхом, он слегка ткнул его цветком в бок:
— Ты что же, совсем хрупкий, никакой игры не выдерживаешь?
...Ах ты... сволочь!
Су Хэн смертельно обиделся на него, отвернулся спиной и перестал обращать внимание.
Церемония жертвоприношения была довольно сложной и утомительной. В первый день проводился ритуал призывания божеств, когда духов предков приглашали из родового храма; на второй же день божеств провожали, принося жертвы не только предкам, но и всевозможным небожителям и духам.
Чуть свет служанки и евнухи вошли во внутренние покои, чтобы помочь Хай Наньяну облачиться в чёрное драконье облачение, которое придавало его облику ещё больше зловещей притягательности.
Су Хэн отчаянно клевал носом. Собираясь снова закрыть глаза и провалиться в сон, он на мгновение приоткрыл их и бросил взгляд на императора: красавец, ничего не скажешь.
Снаружи раздался колокольный звон — церемония жертвоприношения началась, и весь временный дворец опустел.
Су Хэн лениво проснулся, сладко потянулся и вдруг услышал какие-то звуки за дверью. Насторожив уши и прислушавшись, он вскоре заметил, как в комнату на цыпочках прокрался молодой евнух.
Лицо этого евнуха было незнакомым, среди людей Хай Наньяна таких не водилось.
Судя по всему, этот евнух проворачивал подобное дело впервые: руки у него отчаянно дрожали, когда он вытаскивал из-за пазухи свёрток с порошком.
Су Хэн не отрывая глаз следил за ним, а его сердце колотилось как безумное: покушение на убийство императора! Черт возьми, мне тоже посчастливилось хоть раз в жизни увидеть покушение на императора!
Евнух ужасно боялся. Дрожащими пальцами он попытался достать из кошелька ароматическую палочку, но от страха выронил её на пол.
Благовоние было хрупким и при падении тут же рассыпалось в мелкий порошок. Евнух не знал, то ли подбирать его, то ли нет. Опасаясь, что кто-нибудь внезапно войдёт, он поспешно вытащил из кошелька другую ароматическую палочку.
Он вставил её в курильницу, зажёг, а затем принялся в панике счищать с пола рассыпавшийся порошок. Но тот был слишком мелким, и убрать его полностью не получалось, так что остатки пришлось просто замести под ковёр.
То, что удалось собрать, девать было уже некуда. Этот порошок отличался от других благовоний: стоило человеку вдохнуть хоть немного, как спустя три дня у него начинали слегка ныть кости. Если же вдохнуть больше, всё тело начинало болеть так невыносимо, будто кости соскабливали добела. Прошло бы три месяца, и человек слегал с неизлечимой болезнью — придворные лекари не смогли бы найти причину, и наступала смерть.
Этот евнух заранее заткнул нос ватным тампоном, иначе и сам попал бы под действие яда.
Су Хэн вдруг почувствовал, что ускользнуло что-то важное. Вид этого евнуха, поджигающего благовоние, пробудил в памяти обрывок сюжета из оригинальной книги, хотя он и не был до конца уверен, точно ли это из того романа.
Воспоминания были слишком туманными, и вспомнить конкретные детали он никак не мог.
Евнух уже собирался спрятать пакетик обратно в кошель, как вдруг замер. Окинув комнату взглядом, его глаза остановились на Су Хэне.
Их взгляды встретились. Су Хэн окоченел всем рыбьим телом, думая про себя: неужели этот мелкий пушечный мясо собирается прикончить и меня?! Черт возьми, неужели я настолько жалок? Я ведь всё-таки дитя Бога Моря, неужели мне суждено погибнуть от рук какого-то евнуха? Какая позорищная смерть!
Пока Су Хэн мысленно продолжал ругать евнуха, тот уже подошёл к нему вплотную и высыпал весь оставшийся порошок прямо в аквариум.
Он даже помешал воду пальцем, заодно сполоснув руки.
Неизвестно, что это был за порошок, но стоило ему коснуться воды, как она тут же окрасилась в алый цвет. Резкий, едкий запах без предупреждения ударил Су Хэну в нос, и в тот же миг он почувствовал, что кости по всему телу пронзила дикая боль, словно его собирались разрубить пополам.
— Кхм... — Су Хэн глухо застонал, совершенно растерявшись. Боль лишила его всякой ориентации, и он забился по воде, слепо ударяясь о стенки. — Ты... что ты за дрянь... сюда подсыпал?!
Из-за жуткой боли он даже не мог нормально выговорить слова.
Евнух явно не ожидал, что порошок окрасит воду в красный цвет. Встревоженно повертевшись возле аквариума, он в отчаянии решился, подхватил сосуд обеими руками и бросился прочь.
Позади временного дворца пролегала сточная канава, которая вела прямиком к реке Линцзян у подножия горы.
Су Хэн катался по дну аквариума от невыносимой боли, в глазах у него темно рябило, и он даже не сообразил, когда именно евнух швырнул его в сточную канаву.
Рыбий хвост раскалился донельзя, и если прислушаться, можно было даже расслышать зловещий хруст костей. Обезумев от боли, Су Хэн несся по течению, на полном ходу врезаясь в камни и перила, но уже ничего не чувствовал.
http://bllate.org/book/27211/3295535
Готово:
